Noveon Magnetics gewinnt aus alten und ausrangierten Gegenständen Seltenerdmagnete. Das Unternehmen recycelt Seltenerdmagnete, formt sie zu neuen um und verwendet sie wieder. Das Unternehmen umgeht dabei China und reduziert die Abhängigkeit der USA von chinesischen Importen von Seltenerdmagneten. Mit ihrer innovativen und patentierten Technologie machen CEO Scott Dunn und sein Team den Prozess sauberer und recycelbarer. Das texanische Startup recycelt Seltenerdmagnete, um die wirtschaftliche Sicherheit zu gewährleisten, und seine Produkte erfreuen sich großer Nachfrage.
In San Marcos, Texas, sammeln Fabrikarbeiter Computerhardware, Elektroroller, Motoren von Hybridautos und MRT-Geräte. Diese Teile werden gesammelt, um alte und Seltenerdmagnete zu gewinnen, die anschließend geerdet und zu neuen Magneten verarbeitet werden. Diese starken Permanentmagnete sind allgegenwärtig, und wir sind uns ihrer meist nicht bewusst. Elektrofahrzeuge, Unterhaltungselektronik, Raketenleitsysteme und Windkraftanlagen enthalten sie alle.
Jahrelang waren die Vereinigten Staaten bei der Herstellung von Magneten für die Seltenerdverarbeitung weitgehend von China abhängig. Das Start-up-Unternehmen Noveon Magnetics hat einen ambitionierten Plan und patentierte Technologien entwickelt, um diese Abhängigkeit der USA von China zu verringern.
Nach dem Vorfall im Jahr 2010, als China von Japan kontrollierte Gewässer beanspruchte, schränkte die chinesische Regierung die Ausfuhr dieser Magnete ein. Zudem stiegen die Preise für zwei wichtige Seltenerdmetalle, die in Magneten verwendet werden, massiv an. Neodym verteuerte sich um 750 % und Dysprosium sogar um 2000 %.
Scott Dunn , Mitbegründer und Geschäftsführer von Noveon, sagte: „Wir haben erst im letzten Jahrzehnt erkannt, wie groß die potenziellen Engpässe waren. Man kann nicht einfach den Wasserhahn aufdrehen und diese Produkte herstellen. Sie sind keine Massenware.“
Ursprünglich beschlossen die Firmengründer, Seltenerdmaterialien zu konsolidieren und an Separatoren in Japan und China zu verkaufen. Zu diesem Zweck reiste das Duo sogar nach Indien, China, auf die Philippinen, nach Kanada und in die USA. 2012 geriet das Geschäft von Dunn und Afiuny ins Stocken, bis sie an einer Konferenz in Nagasaki teilnahmen, die sich mit Permanentmagneten beschäftigte.
Auf der Konferenz lernten sie Zakotnik und Tudor kennen. Zakotnik stammte aus Slowenien und war ausgebildeter Chemiker und Materialwissenschaftler. Er hatte ein Verfahren zur Wiederverwertung dieser Magnete mittels Pulvermetallurgie entwickelt.
Zakotnik sagte: „Im Rahmen meiner Doktorarbeit habe ich gezeigt, dass unser Verfahren nicht nur einmal, sondern zwei-, drei-, viermal recycelt werden kann.“ Seine Forschungsergebnisse wurden 2008 veröffentlicht, und bevor er zu Noveon kam, war er Gastprofessor an der Technischen Universität Peking und Wissenschaftler bei Yantai Shougang Magnetic Materials in China.
Magnete in Generatoren und Motoren ermöglichen die Umwandlung von Elektrizität in Bewegung und diese Bewegung zurück in Elektrizität. Die Bemühungen des Landes zur Dekarbonisierung der Atmosphäre durch Windkraftanlagen und Elektrofahrzeuge hängen maßgeblich von Permanentmagneten ab. Dies liegt an ihrer hohen Leistungsfähigkeit beim Antrieb leistungsstärkerer Motoren. Laut einer Schätzung von Adamas Intelligence wird die weltweite Nachfrage nach Seltenerdmagneten bis 2040 jährlich um 7.5 % steigen.
Laut Dunn wird die Anlage in San Marcos bis 2024 oder 2025 ihre maximale Kapazität erreichen und im Rahmen eines langfristigen Lieferantenvertrags 2,000 Tonnen Magnete produzieren. Diese werden aus einer Mischung aus recycelten und abgebauten Seltenen Erden hergestellt. Dies wird einen Umsatz von rund 250 Millionen US-Dollar und ein EBITDA von 40 % bei den aktuellen Magnetpreisen einbringen. Der CEO hofft, ähnliche Fabriken in Europa und Asien zu errichten und strebt innerhalb von fünf Jahren einen Umsatz von einer Milliarde US-Dollar an.
Die Nachfrage nach ihren recycelten Seltenerdmagneten ist so hoch, dass Dunn sagt: „Wir müssten vier oder fünf Fabriken bauen, um die Nachfrage unserer Kunden zu decken.“ Scott Dunn und seine Mitgründer Catalina Oana Tudor, Miha Zakotnik und Peter Afiuny verbrachten Jahre damit, die Technologie zu verfeinern und zu patentieren. Mit Hilfe von Geldern des US-Verteidigungsministeriums und Investitionen privater Investoren konnten sie die Produktion ausbauen .
Die Herstellung von Magneten gilt als umweltschädlicher Prozess, und die Entsorgung gestaltet sich schwierig, da die Magnete als kontaminiert gelten. Das von Noveon eingeführte Verfahren löst beide Probleme. Denn nachdem das Unternehmen die Materialien für Seltenerdmagnete aus Altprodukten gewonnen hat, wird der verbleibende Metallschrott recycelt. Kirk Anderson , Leiter der Regierungsbeziehungen bei Nidec Motors, sagte: „Noveon stellt die leistungsstärksten bzw. hochdichtesten Magnete her. Sie sind absolute Spitzenklasse.“ Nidec Motors gehört zu ihren ersten Kunden.
Terri Koebe, Leiterin des globalen strategischen Einkaufs bei Eriez , sagte: „Die Qualität war sehr hoch, und wir waren wirklich beeindruckt. Es ist sehr kompliziert, Seltene Erden aus Altmaterial zu gewinnen.“ Terri lernte das Unternehmen 2019 auf einer Magnetkonferenz in Orlando, Florida, kennen.
Es wird angenommen, dass das Recycling von Permanentmagneten deren Leistung mindert. Scott Dunns proprietäre Noveon-Technologie weist jedoch keine derartigen Mängel auf. Im Jahr 2021 leitete das Handelsministerium eine Untersuchung ein, um die Auswirkungen des Imports von Seltenerdmagneten auf die nationale Sicherheit zu untersuchen.
Der Bericht bestätigte die Erwartungen, und die Importe stellten zweifellos eine Bedrohung für die nationale Sicherheit dar. Daraufhin wurde die US-Magnetversorgung durch Steuervergünstigungen für die heimische Produktion gestärkt und Investitionen im Rahmen des Verteidigungsproduktionsgesetzes gefördert. Im April 2021 brachten die Abgeordneten Guy Reschenthaler (Republikaner aus Pennsylvania) und Eric Swalwell (Demokrat aus Kalifornien) einen überparteilichen Gesetzentwurf zur Unterstützung der heimischen Seltenerdmagnetproduktion durch Steuervergünstigungen ein.
Angesichts dessen und der Bedeutung des Imports kritischer Mineralien als wichtiges politisches Thema wählte der texanische Gouverneur Greg Abbott Noveon als Ort seiner Rede zur Lage des Staates im Februar. In diesem Zusammenhang erklärte Gouverneur Abbott: „Noveon ist ein zukunftsweisendes Unternehmen im kritischen Bereich der Seltenen Erden und Seltenerdmaterialien. Wir mussten unsere Abhängigkeit von China bei Seltenen Erden verringern. Sollte diese Versorgung jemals unterbrochen werden, kämen viele unserer täglichen Aktivitäten zum Erliegen.“
Dun sagt: „Die Nachfrage nach unserem Produkt explodierte förmlich. Automobilhersteller riefen uns an und fragten: Wie viel können Sie produzieren und wann?“
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Über den Gründer
Scott Dunn wuchs in Bel Air, Maryland, auf, wo seine Familie eine private Firma für Körperschutz und Ballistik betrieb. Er studierte an der US Naval Academy und wechselte später an die University of Southern California, um Umweltwissenschaften zu studieren.
Obwohl ihr Unternehmen klein war, war die Arbeit interessant und umfasste das Testen von Panzerglas für Präsidentenautos. Hier lernte Scott Dunn zum ersten Mal etwas über Recycling.
Er war ein Teenager, als sein Vater ihn nach einer Lösung für übrig gebliebene Aluminiumlegierung 6061 fragte. Seine Recycling-Reise ging während seiner College-Zeit bis zu seiner ersten Anstellung weiter.
Er erfuhr, wie viel wertvolles Metall aus alten solarthermischen Warmwasserbereitungssystemen zurückgewonnen und recycelt werden kann.
Nach dem Treffen mit Zakotnik und Tudor in Nagasaki brauchten sie einige Zeit, um ihre Gedanken zu ordnen, und nach ihrer Rückkehr in die USA wurde Dunns Vater der erste Seed-Investor, indem er 1 Million Dollar investierte. Danach erhielten sie ihre erste staatliche Förderung durch das Federal Small Business Innovations Research Program (SBIR).
Sie erhielten außerdem Mittel für den Umzug nach Texas, um dort ihre Pilotanlage in Austin zu errichten. So recycelt ein texanisches Startup Seltenerdmagnete, um die wirtschaftliche Sicherheit zu gewährleisten und die Atmosphäre zu dekarbonisieren.
Quelle: EcoFlux: Sicherung einer nachhaltigen Zukunft – Noveon Magnetics — Noveon Magnetics
