Cómo Barcelona y Filadelfia están revolucionando las compras

Las nuevas ideas son escasas en el formal mundo de la contratación pública. Pero en Barcelona, ​​los contratos municipales de tan solo 60,000 € entusiasman a los emprendedores y a ciudades de todo el mundo a la espera de ver quién los consigue.

Esto se debe a que las licitaciones son completamente diferentes a todo lo que Barcelona, ​​o casi cualquier otra ciudad, haya hecho antes. Barcelona busca socios comerciales para combatir el robo de bicicletas, detectar baches y solucionar otros problemas de la vida urbana . En el proceso, la ciudad está revolucionando muchas de las normas habituales de la contratación pública.

Normalmente, cuando las ciudades compran bienes o servicios, detallan con precisión qué desean adquirir. Sin embargo, ese nivel de especificidad frena la innovación, ya que restringe la inventiva de las empresas que podrían presentar ofertas. También limita el número de licitadores a empresas consolidadas y familiarizadas con el tipo de solución que solicita la licitación.

El enfoque menos restrictivo de Barcelona revoluciona el antiguo sistema. En lugar de especificar qué quiere comprar (por ejemplo, taquillas para bicicletas), Barcelona presenta seis problemas que quiere solucionar (como reducir el robo de bicicletas). Las respuestas podrían incluir la compra de cosas, pero también sugerir nuevos servicios, cambios regulatorios o cualquier otra forma de lograr el objetivo. Cualquier persona en el mundo con una idea creativa, incluidas startups o incluso particulares, tiene la oportunidad de conseguir un contrato y la legitimidad que ello conlleva. Los adjudicatarios también obtienen espacio gratuito para establecer su negocio.

El artífice de este proceso es Sascha Haselmayer, cofundador de la consultora Citymart, que recientemente organizó una importante conferencia sobre la generación de innovación gubernamental en Londres. Citymart ha llevado a cabo decenas de programas similares de «desafío» en todo el mundo, en los que las ciudades buscan impulsar el espíritu emprendedor para resolver sus problemas. Pero el Barcelona Open Challenge es el que busca más directamente crear una vía alternativa a los procesos de contratación pública habituales. Los premios no son pequeñas sumas de dinero ni meras felicitaciones, sino seis contratos reales con la ciudad.

«Los ayuntamientos necesitan evitar las contrataciones especificando la solución que buscan», afirma Haselmayer. «Es imposible que tengan el conocimiento suficiente para hacerlo bien. Lo que deberían hacer es especificar el problema que quieren resolver y mostrar indicadores que muestren cómo se ve el éxito. Y luego dejar que el mercado los inspire a encontrar las mejores soluciones».

El modelo se extiende

Barcelona no es la única ciudad que empieza a pensar así. Tanto en Europa como en Estados Unidos existe una creciente sensación de que los hackatones, los retos de apps y otras iniciativas recientes para impulsar la innovación en las ciudades no son suficientes. Si las ciudades realmente quieren inyectar nuevas ideas en sus burocracias para resolver problemas, tendrán que replantearse los fundamentos de sus compras.

Esto es especialmente cierto en lo que respecta a la tecnología y el software. En Code for America, una organización con raíces en el movimiento de "hacking cívico", la reforma de las compras municipales se ha convertido en un tema prioritario . "El problema con los desafíos de las aplicaciones es que algo que se crea en un día puede ser genial", dice Lane Becker, director de productos y startups. "Pero ¿cómo se integra en el tejido cívico? ¿Cómo se logra que sea útil hasta el punto de que la gente lo use a diario y cambie la forma en que funciona la ciudad?"

Filadelfia es una ciudad destacada en la búsqueda de una solución. El año pasado, Filadelfia ganó un millón de dólares a través del Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge para crear un camino que permitiera a nuevos actores licitar por proyectos municipales. El resultado es un nuevo tipo de programa de "aceleración empresarial" llamado FastFWD.

Filadelfia optó por centrarse primero en la seguridad pública. Los socios de la ciudad en la Iniciativa de Impacto Social de Wharton analizaron ese sector del mercado en busca de áreas con gran potencial para la innovación, como la reinserción de presos, la vigilancia vecinal y el tratamiento de la drogadicción. Posteriormente, la ciudad lanzó una convocatoria abierta a emprendedores para que presentaran soluciones. Se recibieron unas 82 solicitudes de todo el mundo.

Diez solicitantes fueron seleccionados para participar en un programa de 12 semanas destinado a perfeccionar sus ideas. Story Bellows, directora de FastFWD en Filadelfia, afirma que buscaba no solo las mejores ideas, sino también un grupo diverso de emprendedores con trayectorias variadas en tecnología, marketing o finanzas que se complementaran entre sí. A medida que el grupo seguía un programa semanal impartido por GoodCompany Ventures , con sede en Filadelfia , también se brindaban retroalimentación sincera sobre sus respectivos modelos de negocio.

"Queríamos personas que se dejaran guiar", dice Bellows. "Eran empresas y personas dentro de ellas que tenían más que un boceto en una servilleta. Habían renunciado a sus trabajos y se habían comprometido a sacar la empresa adelante. Pero no estaban en un punto en el que tuvieran más de un millón de dólares en ingresos ni en un punto en el que no pudieran cambiar de idea".

Cada empresa recibió un estipendio de 10 000 dólares para el programa de 12 semanas. Pero lo más importante que obtuvieron fue el acceso a funcionarios municipales. Esto les permitió adaptar sus ideas a las necesidades específicas de la ciudad. Por ejemplo, una empresa llamada Jail Education Solutions , que trabaja en un sistema de educación y capacitación en habilidades para reclusos mediante tabletas, consiguió una reunión crucial con el comisionado de prisiones de Filadelfia, Luis Giorla.

«Él y su equipo clave, incluido el jefe de TI , eran quienes tomaban las decisiones más importantes a la hora de integrar una tecnología como la nuestra», afirma Brian Hill, cofundador de la empresa. «Nos dieron su opinión, nos hicieron preguntas, nos permitieron responderlas y empezaron a familiarizarse con la tecnología. Además, nos dieron sugerencias sobre aspectos a mejorar que les ayudarían a sentirse más cómodos. Esa reunión fue fundamental para nosotros».

La primera ronda de FastFWD concluyó en mayo. Siete de las diez empresas compitieron por una parte de $100,000 para probar sus ideas perfeccionadas. Tres fueron seleccionadas y recibirán contratos municipales por un valor de entre $30,000 y $35,000. La empresa de Hill fue una de ellas.

Otra fue Textizen , una empresa emergente que había comenzado con una misión muy diferente, destinada a utilizar mensajes de texto para involucrar a los ciudadanos en temas de planificación.

«Cuando vi por primera vez la convocatoria, pensé: “No trabajamos en seguridad pública”», dice Michelle Lee, cofundadora y directora ejecutiva de Textizen. Pero una amiga la convenció de que una plataforma de mensajería podría ser valiosa para los gestores de casos que trabajan para conectar a personas que salen de prisión con oportunidades de empleo y capacitación. «La desarrollamos a fondo durante el programa de aceleración», dice Lee. «Desglosamos la idea y la reconstruimos».

Un interés mundial asombroso

Una parte fundamental de los programas en Filadelfia, Barcelona y un programa similar de " emprendedor residente" en San Francisco es ampliar el grupo global de empresas interesadas en hacer negocios con los gobiernos locales. La contratación pública es un asunto de expertos. Hay tanta burocracia que sortear —y se necesitan tantos contactos locales— que la mayoría de las pequeñas empresas y startups consideran que no merece la pena.

Barcelona se esforzó por atraer a startups y emprendedores individuales que normalmente no están vinculados al sector de compras. Para empezar, Citymart identificó y contactó con unas 1,200 organizaciones de todo el mundo que pudieran tener ideas para resolver los seis problemas de Barcelona. La ciudad también utilizó publicidad y promoción en redes sociales para transmitir la idea de que el Open Challenge está realmente abierto a todo el mundo.

Al parecer, funcionó. Tres semanas después de publicar la licitación en línea, Haselmayer afirma que había sido vista 50,000 veces, unas siete veces más de lo habitual para uno de los concursos de Citymart. Una mujer tuiteó una foto de su desayuno con café, tostadas y la solicitud de propuestas , presumiendo de haberse puesto manos a la obra. «Está empezando su sábado por la mañana soñando con cómo resolver estos problemas», dice Haselmayer. «De repente, las compras han pasado de ser algo totalmente horrible a algo en lo que la gente puede imaginarse participando».

Esa es también la impresión de Brian Hill sobre cómo se desarrollaron las cosas en Filadelfia. Jail Education Solutions tiene su sede en Chicago y no tenía conexiones previas con Filadelfia. Eso no costó puntos, lo cual es bastante inusual.

«Piensen en las solicitudes de propuestas y quién las recibe: son los de la zona, porque conocen a la gente adecuada, y así es como funciona», dice Hill. «Existen todos estos controles y equilibrios que, en teoría, deberían dar a todos las mismas oportunidades. Pero en realidad, hay importantes barreras de entrada que dejan fuera a los pequeños empresarios, las startups y los innovadores. Y en su lugar, los contratos van a parar a quienes tienen la reputación más consolidada».

Mirando hacia el futuro

Filadelfia inicia su segunda ronda de FastFWD, dotada con 100,000 1 dólares. El plazo para presentar solicitudes de ideas que promuevan la «estabilidad comunitaria» vence el 1 de agosto . Barcelona anunciará a los finalistas de cada uno de sus seis desafíos a finales de julio y decidirá quiénes obtendrán contratos en septiembre u octubre. En total, hay un millón de euros en juego.

Una gran pregunta de cara al futuro es si estos experimentos lograrán alguna vez un cambio radical en la forma en que las ciudades gestionan sus negocios. ¿O se quedarán simplemente como pequeños ensayos esperanzadores en la periferia de un enorme volumen de gasto municipal?

Hill afirma que no prevé grandes cambios en el panorama subyacente. «No se va a utilizar este modelo para obtener un contrato importante de servicios de internet», afirma. «Las grandes empresas son las más indicadas para hacerlo. Es conveniente utilizar esta herramienta cuando hay industrias estancadas y uno se pregunta: ¿cómo podemos hacer las cosas de forma diferente en este sector? Ahí es donde no se quiere que la vieja guardia piense en cosas nuevas. Son quienes están en peor posición para hacerlo. Ahí es donde se necesitan ideas nuevas, jóvenes e ingeniosas».

Lane Becker, de Code for America, se muestra más optimista. Cree que experimentos como los de Barcelona y Filadelfia son precisamente la manera de que se arraiguen cambios más fundamentales. «Vengo de un entorno de startups, donde el enfoque del cambio se basa en pasos pequeños e iterativos que se construyen uno sobre el otro, no en una estrategia jerárquica desde arriba», afirma Becker. «Una de las cosas fundamentales que creemos aquí es que así es como se logra el cambio dentro del gobierno, así que cuando veo a equipos pequeños trabajando en esto, no lo veo como algo negativo. Lo veo como algo positivo. Les da espacio para experimentar».

Bellows afirma que, para que el nuevo modelo de adquisiciones tenga éxito, deberá trascender la alcaldía, donde trabaja, y contar con un mayor apoyo en todos los departamentos y secciones del gobierno. «Estamos iniciando conversaciones sobre si es lógico que una iniciativa como esta perdure más allá de la subvención Bloomberg y de esta administración», afirma Bellows. «Mantenerlo en la alcaldía no tiene sentido para su sostenibilidad a largo plazo».

Bellows afirma que la idea con mayor potencial para impactar profundamente las operaciones es el mismo concepto que Barcelona está impulsando: lograr que el gobierno sea menos restrictivo en cuanto a sus compras y más abierto a ideas que nadie conocía. «Si pensamos en las compras menos como comprar soluciones y más como resolver problemas, creo que podemos abrirnos a una gran variedad de innovaciones», afirma Bellows. «Y no tenemos ni idea de cuáles podrían ser».