Investigadores de la Universidad de Virginia realizaron un descubrimiento interesante en la pradera marina restaurada más grande del mundo, frente a la costa este de Virginia. Sus hallazgos revelan que las praderas marinas podrían contribuir a la solución de los problemas del cambio climático durante siglos, incluso después de su desaparición. Mediante el uso de métodos de análisis de sedimentos, han verificado de forma concluyente que el carbono capturado por las praderas marinas se conserva de forma segura en el sedimento. Las praderas marinas son importantes para mucho más que la simple captura de carbono; también benefician a la pesca y mejoran la calidad del agua.
Planta de Universidad de Virginia Los exploradores, ataviados con trajes de neopreno, se adentraron en la pradera marina restaurada más grande del mundo. Esta pradera se encuentra frente a la costa este de Virginia, cerca de la bahía de Chesapeake. Instalaron un trípode alto en la península de Delmarva. Luego, colocaron un tubo de 8 metros de largo y una pequeña máquina vibradora encima. La máquina empujó los cilindros de aluminio hacia las capas históricas inferiores.
Peter Berg, profesor de investigación de la Universidad de Virginia dijo, Tomamos un par de núcleos largos y nos sorprendió mucho ver lo que parecía tejido de pastos marinos en el fondo. Algunos núcleos nos remontan aproximadamente al año 1000, cerca de la época en que los vikingos llegaron al continente norteamericano. El profesor Berg es un experto en océanos. ciclismo de carbono.
Los resultados iniciales de las pruebas son positivos. Berg y su equipo del Departamento de Ciencias Ambientales de la UVA han descubierto que Las praderas marinas pueden almacenar carbono durante mucho tiempoIncluso si las praderas marinas mueren. Este hallazgo brinda esperanza para usar soluciones naturales para combatir el cambio climático.
Se sabe que Hierba marina Zostera marina, también conocida como zostera marina, puede capturar eficazmente el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.
Marismas de marea y bosques de manglares También sirven como depósitos naturales de este tipo. Estos ricos ecosistemas tienen la notable capacidad de extraer dióxido de carbono de la atmósfera mientras su flora prospera. Este intercambio, a menudo denominado carbono azul, recibe su nombre con razón debido al papel crucial que desempeña el agua en él.
Vida en las praderas marinas
Es cierto que los brotes individuales de las praderas marinas solo sobreviven uno o dos años. Sin embargo, su propagación es realmente notable. Esta planta tiene la capacidad de reproducirse tanto sexualmente, mediante la dispersión de semillas transportadas por las corrientes, como asexualmente, mediante sus raíces rastreras.
El resultado de este increíble proceso puede ser vastas praderas marinas, que cubren varios kilómetros cuadrados, y que pueden perdurar durante siglos. La zostera marina es increíble porque puede... prosperar en el mar en constante cambioCrece cerca de las costas y utiliza la luz solar y el dióxido de carbono para crear nuevo material vegetal. Parte de este material queda enterrado en los sedimentos, transformando así los fondos marinos en bancos de carbono.
¿Qué sucede con el CO2 almacenado cuando las praderas marinas mueren?
Las praderas marinas podrían ayudar a resolver los problemas del cambio climático, pero ¿puede el carbono atrapado en los sedimentos que las anclan permanecer atrapado? ¿O una parte o la totalidad del dióxido de carbono capturado regresa a la atmósfera, anulando las ventajas climáticas?
Según el profesor Berg, Esta cuestión de la permanencia se ha debatido mucho. Pero no había una base científica sólida que la respaldara, hasta ahora.
Avanzar con el carbono azul se ha convertido en una preocupación apremiante. Los investigadores de la UVA están estudiando actualmente las áreas restauradas que lamentablemente se vieron afectadas por la Gran Tormenta de Virginia de 1933 y el moho mucilaginoso, una enfermedad oceánica que provocó la muerte de las praderas marinas, añadió el profesor Berg.
Además, como resultado del calentamiento climático, las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes. Es alarmante observar que aproximadamente 20% de las praderas marinas del mundo se han perdido desde principios del siglo XX.
Descubrieron una oportunidad única para estudiar los sedimentos. Podrían analizar los depósitos, como si examinaran los anillos de un árbol caído, pero verticalmente. Esto les permitiría comparar los períodos anteriores y posteriores a la pérdida de praderas causada por la tormenta de 1933.
La pradera marina fue restaurada en 1999 y cubre 10,000 acres. La UVA, junto con The Nature Conservancy y el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, se encarga de la reserva. Los científicos desempeñaron el papel de detectives históricos, empleando... Técnicas de datación científica y análisis de la composición de los sedimentos para revelar la verdad.
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Exhibición de experiencia
Dra. Lauren Miller, profesora adjunta, abrió un refrigerador grande para mostrar su colección de núcleos de sedimentos. Estos núcleos se partieron por la mitad y se cubrieron con un plástico delgado. Una mitad se usó para análisis, mientras que la otra se conservó para uso futuro.
Miller mostró cómo se preparan los núcleos para su análisis. Extrajo trozos de sal sólida y usó una pequeña herramienta similar a una espátula para examinar el contenido, que se asemeja a cemento o arcilla húmeda. Al frotar el contenido entre el pulgar y el índice, se siente frío, casi seco y polvoriento.
El profesor Peter Berg dijo: Se toman pequeñas muestras del sedimento húmedo, se secan a baja temperatura para que desaparezca toda el agua y se pesan. Luego se colocan en un horno de alta temperatura para quemar toda la materia orgánica y se vuelven a pesar. Esa diferencia es materia orgánica. Luego se puede convertir en carbono.
La era de las praderas marinas
El equipo tenía una idea general de qué años históricos correspondían a profundidades específicas del núcleo. Sin embargo, necesitaban determinar las coincidencias exactas.
1. Datación con plomo-210
El método les permitió rastrear con precisión el tiempo mediante el análisis de la desintegración de los isótopos de plomo. Al utilizar datación con plomo-210, fueron capaces de determinar con precisión la edad del sedimento que data del año 1860 aproximadamente.
2. Datación por carbono-14
Luego emplearon datación por carbono 14 para determinar la edad de los sedimentos antiguos descubiertos en capas más profundas.
Además de descubrir que las praderas marinas podrían ayudar a resolver los problemas del cambio climático, Miller también encontró algunas conchas pequeñas al tamizar el sedimento. Desafortunadamente, algunas de ellas se rompieron y dañaron debido a fenómenos naturales como tormentas, por lo que no pudieron utilizarse para la datación por carbono.
El Dr. Miller dijo: Podemos distinguir conchas de los núcleos de sedimentos y saber cuándo vivieron. Las conchas son como nosotros, como personas. Absorbemos radiocarbono de la atmósfera, que llega a nuestros cuerpos y huesos. Pero cuando morimos, esto deja de ocurrir. Y este radiocarbono se desintegra en diferentes productos una vez que los organismos mueren, y podemos averiguar cuándo vivieron en el pasado.
El análisis de laboratorio confirmó que los remanentes de zostera marina fueron capturados hace varias décadas. A esto le siguió un período de casi 70 años de latencia, durante el cual el carbono quedó atrapado.
“Dado que el contenido de materia orgánica es mayor en las capas de sedimentos centenarios que en las capas superiores con pastos marinos modernos, creo que es seguro decir que cerca del 100% del carbono capturado hace mucho tiempo se ha conservado en el sedimento”. Berg dijo.
Los investigadores estaban estudiando un período de 1,000 años. La captura de carbono azul es eficaz y fuerte incluso cuando el cambios en el entorno naturalEsto es importante para encontrar soluciones resilientes al dilema climático.
Karen McGlathery y Sherrell J. Aston profesores de la UVA y expertos en sistemas costeros poco profundos y ha contribuido a la investigación, dijo, “Es una victoria en muchos frentes”.
McGlathery añadió además: Las praderas marinas ofrecen muchos beneficios más allá del carbono azul, como el fomento de la pesca y la mejora de la calidad del agua. Ahora estamos trabajando para valorar también estos beneficios. Esto nos dará una visión completa de la importancia de la conservación y la restauración de las praderas marinas.
Fuente: Quizás estemos una buena solución más cerca de resolver el cambio climático
