No existe un conflicto entre los vehículos autónomos y su influencia en la densificación o expansión urbana. Es crucial comprender que una ciudad tiene plena capacidad para expandir su presencia y, al mismo tiempo, densificarse en algunos lugares. No existe ninguna contradicción, y ocurre con frecuencia. Nada impide que nuevos rascacielos se incorporen al horizonte del centro, mientras se construyen nuevos barrios en otras partes de la ciudad. En otras palabras, la densificación y la expansión localizadas no son mutuamente excluyentes. Tampoco lo son el crecimiento o la densificación a nivel de ciudad. Cuando una ciudad crece, su densidad de población promedio puede disminuir, pero también puede aumentar. Que la densidad general de una ciudad aumente o disminuya a medida que crece depende de si el crecimiento de la población supera la expansión espacial.
Pero esto no es satisfactorio, ya que solo nos anima a formular la pregunta con mayor precisión. ¿Cómo podemos discernir si los coches autónomos acelerarán la expansión de nuestras ciudades o, por el contrario, la ralentizarán al absorber habitantes mediante la densificación de la superficie edificada actual? La clave para averiguarlo reside en identificar las barreras a la construcción en diversos lugares y determinar cuáles, si las hay, se verán afectadas por los coches autónomos.
La construcción se volverá más popular fuera de los límites urbanos actuales gracias a los autos autónomos.
Autos sin conductor Es poco probable que afecten las normas de preservación de espacios abiertos, pero harán que los viajes sean más placenteros y, una vez que se generalicen, mejorarán significativamente la fluidez del tráfico, reduciendo así los tiempos de viaje. Como resultado, las zonas fuera de la periferia metropolitana actual se convertirán en lugares viables para vivir. De hecho, dado que a menudo combinan menores costos de vivienda con desplazamientos más cortos que los disponibles actualmente en la periferia urbana, estas zonas serán al menos tan atractivas como los suburbios más alejados.
Los vehículos autónomos obligarán a los promotores a aumentar aún más la densidad urbana, mientras la distancia física, y no la regulación protectora, limite el crecimiento más allá del perímetro metropolitano. El desarrollo continuará expandiéndose hasta que incluso la fluidez de los vehículos autónomos solo producirá viajes largos que exceden la tolerancia de los usuarios en el nuevo perímetro urbano. La única diferencia será que un flujo de tráfico rápido y eficiente permitirá a los pocos tolerantes, cuyas preferencias definen los límites de la ciudad, desplazarlos mucho más allá de lo que es hoy. Esto será similar a lo que ocurre en la periferia urbana actual, donde los más tolerantes realizamos viajes diarios que el resto rechazaría.
Los vehículos autónomos impulsarán una mayor expansión en zonas del país donde las políticas de protección de espacios abiertos son menos frecuentes. Los ambientalistas protestarán en estos lugares cuando las ciudades pisoteen sus supuestos cinturones verdes y se adentren en espacios abiertos más alejados donde se permite la construcción.
Densificación: la oposición local, no el tráfico, impide nuevas construcciones
Los obstáculos que restringen la construcción en zonas urbanas densas listas para la densificación son muy diferentes. En primer lugar, estas ubicaciones son aptas para la densificación porque existe mayor demanda que oferta de inmuebles. De lo contrario, no calificarían. La falta de demanda no es un problema, ya que cualquier proyecto construido en estos lugares se ocupa rápidamente y a un precio muy alto.
La oposición de los actores locales, que tienen un impacto significativo en la planificación del uso del territorio mediante diversas formas de participación ciudadana y logran frenar con éxito la densificación, es el verdadero obstáculo para la densificación dentro del área edificada.
Las zonas urbanas con fácil acceso a pie pueden ser atractivas, pero sin nuevas construcciones, no podrán albergar a más residentes ni empresas. En lugar de una escasez de demanda, lo que impide que estas comunidades se densifiquen es el estancamiento de la oferta de nuevos desarrollos en esas zonas. Lea también: ¿Cómo afectarán los coches sin conductor a nuestras ciudades?
El resultado: poca densificación y mucha expansión, pero no todo es malo
No deberíamos anticipar una densificación significativa dentro de la superficie edificada actual, dada la firme oposición a la construcción de nueva densidad y la incapacidad de los vehículos autónomos para eliminarla. Por otro lado, existen sólidas razones para anticipar que el crecimiento urbano eventualmente será drástico. Espero que esto les ayude a comprender cómo encajan los vehículos autónomos: una fuerza para la densificación o expansión urbana.
