La startup francesa eBikeLabs demandó al fabricante de bicicletas Cowboy por infracción de patentes debido a su última función, AdaptivePower. Cowboy acusó a Cowboy de copiar su tecnología, pero Cowboy niega las acusaciones. Cowboy, en cambio, afirma que eBikeLabs intenta dañar su reputación en el mercado tras rescindir el contrato. La disputa se ha convertido en una demanda por patentes entre la famosa marca de consumo Cowboy y la startup eBikeLabs.
La startup francesa eBikeLabs, dedicada al desarrollo de software integrado para bicicletas eléctricas, demandó a Cowboy por infracción de patente. La acusación es que Cowboy copió la tecnología de eBikeLabs en su última función, AdaptivePower. El fabricante belga de bicicletas eléctricas Cowboy rechazó todas las acusaciones e incluso afirmó que eBikeLabs intenta dañar la imagen de la empresa. Ahora, una pequeña startup y una popular marca de consumo que busca proteger su reputación se encuentran inmersas en una disputa legal por patentes de bicicletas eléctricas.
Operativo desde 2015, eBikeLabs comenzó desarrollando su propio controlador de hardware para bicicletas eléctricas, compatible con diversos fabricantes. Sin embargo, incluso tras obtener una subvención pública de la Agencia Francesa de Medio Ambiente y Energía, el producto solo se quedó en teoría.
En 2021, eBikeLabs y Cowboy firmaron un contrato de gran alcance, para el cual el cofundador y director ejecutivo de eBikeLabs , Ma׫l Bosson, envió un correo electrónico a los accionistas de la empresa que participaron en la campaña de financiación colectiva. A partir de entonces, eBikeLabs se convirtió en un grupo de I+D externo para Cowboy, sujeto a una estricta exclusividad estipulada por eBikeLabs. En consecuencia, la empresa solo contaba con un cliente y socio financiero, y poco después, debido a este contrato, eBikeLabs despidió a su equipo de marketing y ventas.
La empresa comenzó a trabajar en el firmware del controlador para la próxima generación de bicicletas Cowboy. Con un firmware personalizado, eBikeLabs pudo lanzar nuevas funciones de software para la transmisión y, en general, fue como trabajar en un algoritmo de adaptación al terreno. Con esta tecnología, los niveles de potencia del motor se controlan automáticamente según las condiciones del viento o la pendiente actual.
En 2022, Cowboy rescindió su contrato con eBikeLabs, lo cual podría deberse a varias razones. Según el contrato, Cowboy podía trabajar libremente en otros proyectos o con otros proveedores. Sin embargo, eBikeLabs estaba obligado a trabajar exclusivamente con Cowboy. Tras la finalización del contrato, Cowboy tenía dos opciones: empezar a negociar un nuevo contrato con eBikeLabs y licenciar su tecnología, o bien despachar todo el trabajo realizado y desvincularse.
Pero antes de febrero de 2022 y mucho antes de esta demanda por patente de bicicleta eléctrica, Cowboy tuvo la oportunidad de probar esa función en sus bicicletas y eBikeLabs compartió su cuarto informe de progreso, que es una reunión de Zoom, sobre su trabajo para Cowboy.
En relación con el algoritmo de adaptación al terreno, Colin Valiרre , director de tecnología de eBikeLabs, comentó: «Esta es sin duda una de las principales características previstas para la [Cowboy 5]. Ya está en funcionamiento. Por supuesto, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que sea completamente definitiva, pero la hemos vuelto a probar hoy y funciona».
Pero en marzo de 2023, con una nueva función llamada AdaptivePower, Cowboy lanzó una actualización de software que incluía las mismas características de ajuste de la potencia del motor según la pendiente y las condiciones climáticas. Así, AdaptivePower se convirtió en el centro de la disputa, ya que eBikeLabs afirma que se trata de su tecnología. En un correo electrónico enviado a los accionistas de la empresa, el director ejecutivo de eBikeLabs, Ma׫l Bosson, escribió: «Hemos decidido demandar a Cowboy por infracción de patente, infracción de nuestro conocimiento técnico y competencia desleal».
El 11 de abril de 2023, Cowboy envió una carta a los abogados de eBikeLabs indicando que la tecnología de AdaptivePower se desarrolló independientemente de la tecnología de eBikeLabs. eBikeLabs solicitó la patente en enero de 2022, pero el proceso tarda 18 meses, razón por la cual aún no ha sido publicada por el INPI.
A esto, Karim Slaoui , cofundador y director de hardware de Cowboy, le preguntó momentos después: "Mencionaste las patentes, ¿podrías explicar un poco tu estrategia de protección?", lo que añadió aún más dramatismo a esta demanda por patentes de bicicletas eléctricas.
El director ejecutivo de eBikeLabs, Ma׫l Bosson, dijo: «Sí, solicitamos la primera patente para esta tecnología. Nuestra estrategia fue proteger esta forma de hacerlo porque creemos que es la mejor manera de hacerlo, de forma intuitiva, lo cual, por supuesto, es de gran valor». Según él, es difícil obtener una sensación de conducción intuitiva y los datos del controlador no siempre son precisos.
Laurent Etorre, jefe de proyecto de ingeniería de Cowboy para el sistema de propulsión, formuló una pregunta de seguimiento sobre la estrategia de patentes de eBikeLabs: «Tengo una pregunta sobre la patente. ¿Sería fácil detectar alguna infracción? Porque una de las dificultades de la patente es poder demostrar que existe una infracción».
El director ejecutivo de eBikeLabs, Ma׫l Bosson, respondió a esto: «Si eres un competidor y quieres intentar hacer algo similar, y ves que alguien lo ha patentado, podrías pensar que no empezarás porque correrás un alto riesgo».
Sin embargo, en el momento del lanzamiento de AdaptivePower, Tanguy Goretti , CTO y cofundador de Cowboy, publicó en LinkedIn: «Estoy muy orgulloso del equipo detrás de ese proyecto». Luego se agregó una lista de 16 nombres de personas que trabajaron o están trabajando recientemente con Cowboy, mientras continuaba el litigio por la patente de la bicicleta eléctrica.
Esa es la razón por la que Cowboy decidió demandar a eBikeLabs por difamación. Un portavoz de Cowboy declaró en un comunicado enviado por correo electrónico: «Cowboy refuta todas las acusaciones formuladas por eBikeLabs en su correo electrónico filtrado y, en caso de que se presente una demanda formal, Cowboy la impugnará formalmente».
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¿Qué es AdaptivePower?
Hasta ahora, la tecnología anterior detectaba cambios en la velocidad de pedaleo y la potencia del ciclista . Esta es la última innovación en tecnología para bicicletas eléctricas, que permite a las Cowboy C4 y C4ST adaptarse a las condiciones de la marcha. Detecta cambios en elementos como la inclinación de la pendiente, el peso adicional y el viento en contra para modular la potencia necesaria para mantener el ritmo y la velocidad de la bicicleta. Está disponible a partir de la versión de firmware 4.17.0.
¿AdaptivePower tiene un impacto en la batería?
No, no tiene ningún impacto directo en la batería. El consumo de batería en terreno llano será el mismo que antes, pero la autonomía puede variar según las condiciones de conducción. La autonomía prevista oscila entre 40 y 80 kilómetros, dependiendo de diversos factores.
Con AdaptivePower, la compañía introdujo una configuración de ahorro de energía que se gestiona mediante una aplicación móvil. Si bien la potencia de salida se mantiene igual, la autonomía de la batería puede aumentar en un promedio de +25 % con esta configuración.
¿Por qué sólo C4 y C4ST tienen esta nueva característica?
La C4 es la generación más reciente de bicicletas eléctricas y fue la primera en recibir esta actualización. La compañía planea añadir esta función también a otros modelos.
