El carbono azul, capturado por los entornos marinos, ha recuperado reconocimiento como una solución global práctica para la contabilidad y el secuestro de carbono. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se prepara para una próxima cumbre climática y prioriza los sumideros marinos de carbono eficaces. El gran potencial de almacenamiento de carbono es evidente en los fiordos de regiones templadas como Nueva Zelanda y Escocia. Por ello, estas regiones se han clasificado como puntos calientes de carbono azul. La protección y el aprovechamiento de la capacidad de estas áreas podrían resultar en un liderazgo mundial para abordar los desafíos climáticos y preservar los ecosistemas marinos.
El carbono azul es el que captura el medio marino. El concepto de carbono azul se planteó hace unos 15 años, pero no se debatió como una posible solución para combatir los desafíos climáticos. Actualmente, se estima que el carbono azul de los fiordos puede resolver los desafíos climáticos.
Esta semana, mientras la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) se reúne en Alemania para preparar la próxima cumbre climática de noviembre, resulta cada vez más evidente que el carbono azul está ganando un amplio reconocimiento como una solución global práctica tanto para la captura como para la contabilidad del carbono.
Existen diversas oportunidades relacionadas con el carbono azul; sin embargo, priorizar los sumideros de carbono marinos más eficaces parece ser el enfoque más lógico. Los fiordos de las zonas templadas tienen una alta capacidad de almacenamiento de carbono, especialmente en regiones como Escocia y Fiordland, en Nueva Zelanda, como lo demuestran diversos estudios.
Surgen soluciones de carbono azul
La Comisión de Cambio Climático de Nueva Zelanda publicó recientemente su borrador de recomendaciones para orientar la dirección estratégica del segundo plan de reducción de emisiones del gobierno, que abarca el presupuesto de emisiones para el período 2026-2030.
La silvicultura de pinos exóticos depende en gran medida de la absorción de carbono. El carbono almacenado en los bosques de producción solo se conserva mientras no se talen los árboles ni se toquen los productos elaborados con ellos. La disponibilidad de tierras también limita la plantación forestal.
Existe un amplio espectro de oportunidades de carbono azul, que abarcan desde la restauración de humedales hasta el cultivo de algas. Existen diferentes perspectivas científicas sobre la rapidez y la cantidad de carbono que se puede almacenar, así como su preparación para ser incluidas en las políticas de lucha contra el cambio climático. Una tarea crucial es evaluar con precisión la ubicación y la velocidad a la que se almacena el carbono durante períodos prolongados.
Determinar esto puede ser complicado, especialmente cuando el lugar de deposición de carbono está muy alejado del lugar de captura de carbono. Aquí, el lugar de deposición de carbono se refiere a los sedimentos oceánicos profundos y el lugar de captura de carbono es la superficie del agua donde ocurre la fotosíntesis. Los gobiernos desean proteger las reservas naturales de carbono y se centran en encontrar formas de capturar y almacenar más carbono a largo plazo.
Estos esfuerzos incluyen la plantación de manglares en los trópicos, que deben demostrar de forma fiable su adicionalidad y permanencia. La necesidad de verificación ha obstaculizado inversiones significativas a gran escala.
Los fiordos son focos de carbono
Los humedales costeros, como los manglares y las marismas, se encontraban entre las iniciativas iniciales de carbono azul. En 2013, se incorporaron al sistema de contabilidad del carbono establecido por la CMNUCC. Las zonas costeras y las profundidades oceánicas también ofrecen oportunidades para el almacenamiento de carbono.
El secuestro de carbono orgánico mediante su enterramiento rápido en el fondo marino es un método probado y eficaz para lograr su almacenamiento a largo plazo. Ciertos entornos acuáticos sirven como lugares privilegiados (puntos calientes) para el secuestro de carbono.
Los fiordos de Fiordland son uno de los puntos calientes más altos, enterrando la mayor cantidad de carbono orgánico por área en el mundo, a pesar de estar ubicados en zonas templadas.
Los fiordos cubren menos del 0.1 % de la superficie terrestre. Según estimaciones de los investigadores, estos fiordos son responsables de aproximadamente el 11 % del enterramiento mundial de carbono orgánico marino . En Fiordland, el exceso de materia orgánica de la selva tropical se deposita en los fiordos y se hunde rápidamente hacia zonas con bajo contenido de oxígeno, donde queda protegida.
El presupuesto de carbono revisado de Nueva Zelanda, basado en mediciones atmosféricas y modelos, revela que el sumidero de carbono de Fiordland es incluso mayor de lo que se creía. Tiene el potencial de reducir entre un 10 % y un 20 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Nueva Zelanda.
No está claro si las actividades humanas, como el aporte de agua dulce para la generación de electricidad, han afectado la capacidad de Fiordland para almacenar carbono a pesar de su sólida protección. Sin embargo, el carbono azul en los fiordos puede resolver los desafíos climáticos.
Dado que el clima sigue cambiando, tememos que la excepcional capacidad de los fiordos para almacenar carbono pueda verse comprometida en el futuro. Ciertas zonas de Fiordland podrían no secuestrar carbono eficazmente o, peor aún, pasar de ser sumideros de carbono a emisores de carbono.
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Escocia como líder
En 2018, Escocia demostró su liderazgo en el ámbito del carbono azul al crear un foro dedicado a promover el desarrollo científico y de políticas. El creciente reconocimiento mundial de los fiordos como entornos cruciales para el carbono azul sugiere la formación de una nueva alianza entre las naciones de los fiordos. Esto podría impulsar la evaluación de las reservas.
Según el Acuerdo de Bute House (2021) del gobierno escocés, existe el compromiso de proteger el 10 % de los mares escoceses mediante la designación de Áreas Marinas Altamente Protegidas (AMPP). La inclusión del potencial de carbono azul en el proceso de selección de los sitios de las ABP representa una medida innovadora.
La designación de los fiordos escoceses como HPMA (Áreas de Alta Protección Marina) es sumamente apropiada , dados sus excepcionales ecosistemas marinos y sedimentos repletos de materia orgánica. Proteger estos puntos críticos de carbono azul podría representar una oportunidad de liderazgo global para comprender las crecientes amenazas que enfrentan estos cabos oceánicos.
En el marco del Acuerdo de París, los países deben asumir compromisos climáticos frecuentes, conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC). Estos datos ofrecen información valiosa sobre el nivel de ambición de cada país.
El nuevo compromiso climático del Reino Unido para 2022 tenía como objetivo mejorar la gestión marina en línea con su estrategia para impulsar el secuestro de carbono y la biodiversidad.
En 2021, Escocia publicó una NDC indicativa que muestra el inmenso potencial del carbono azul. La NDC actualizada de Nueva Zelanda para 2021 menciona brevemente el océano y expresa interés en explorar nuevas metodologías para humedales en el futuro.
Actualmente, Nueva Zelanda no cuenta con una política marina. La importante capacidad de nuestros océanos, en particular los fiordos, para capturar carbono es cada vez más evidente. Aún queda mucho por comprender, proteger y restaurar partes de nuestra costa y fondo marino. Esto incluye todas aquellas que tienen el potencial de generar beneficios para el clima, una economía azul sostenible y la vida marina.
