Con el aumento de la demanda de paneles solares, se ha generado una enorme cantidad de residuos. Las empresas están probando métodos para reciclar los paneles viejos de forma económica y sostenible. La startup veneciana 9-Tech utilizó un proceso de reciclaje termomecánico de paneles fotovoltaicos para recuperar materiales.
El nuevo método termomecánico para reciclar paneles fotovoltaicos antiguos, desarrollado por 9-Tech, ha logrado una tasa de recuperación del 87 % para materiales como el cobre, el silicio y la plata, con un consumo energético competitivo.
La pureza de los materiales recuperados es lo suficientemente alta como para reutilizarlos en otras aplicaciones . El proceso incluye el desmontaje manual para retirar la caja de conexiones y el marco de aluminio. A continuación, se cortan los paneles para eliminar el encapsulante en un horno continuo, minimizando así la pérdida de energía. Se utiliza un intercambiador de calor para reducir la cantidad de calor necesaria para el tratamiento.
De 898 kg de paneles fotovoltaicos , se recuperaron los siguientes materiales en dicha cantidad.
- Vidrio – 581 kg
- Aluminio – 146 kg
- Cajas de conexiones – 14 kg
- Células fotovoltaicas – 26 kg
- Cintas de cobre – 6 kg
- Plata – 0.45 kg
- Polvo – 9 kg
Pietrogiovanni Cerchier , director ejecutivo de 9-Tech, declaró: “El proceso consiste en una primera fase de desmontaje manual, en la que se desmontan el marco de aluminio y la caja de conexiones, fabricada principalmente de plástico y cobre”.
“Los paneles se cortan en tiras de 33 cm para reducir su tamaño y adaptarlos a la siguiente fase. Estas tiras se someten a un tratamiento térmico para lograr la combustión completa del encapsulante de EVA”, añadió el director ejecutivo.
El proceso de reciclaje termomecánico de paneles fotovoltaicos
Los métodos mecánicos separan las tiras de cobre, el vidrio y las células de silicio. Unos rodillos retiran los hilos de cobre y las partículas finas se eliminan mediante un tamiz vibratorio que también separa las células fotovoltaicas del vidrio. En el proceso se utiliza un sistema de eliminación de humos con un filtro de bolsillo, junto con carbón activado. Finalmente, el silicio se recupera en pequeños trozos de lámina de menos de 20 cm².
Actualmente, la empresa está mejorando el proceso de escalabilidad y realizando análisis del ciclo de vida. Además, busca maneras de utilizar los materiales recuperados, especialmente el silicio.
El director ejecutivo, Cerchier, explicó: «El vidrio, el aluminio y el cobre recuperados demostraron cumplir las especificaciones para ser considerados residuos, de conformidad con el punto 1.2 del Anexo I del Reglamento (UE) n.º 1179/2012 del Consejo, de 10 de diciembre de 2012».
Fuente : Una startup italiana desarrolla un sistema de reciclaje termomecánico de paneles fotovoltaicos.
