La captura y el almacenamiento de dióxido de carbono son necesarios para reducir el contenido de CO2 de la atmósfera. Sin embargo, el reciclaje de CO2 para crear plásticos ecológicos es una nueva experiencia de investigación. Un equipo dirigido por químicos de la Universidad de Lieja ha desarrollado un método innovador para producir plásticos reciclables utilizando dióxido de carbono (CO2).
Químicos de la Universidad de Lieja han sido pioneros en una técnica de producción de poliuretano que utiliza CO2 para producir plásticos innovadores y altamente reciclables . Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lieja , en colaboración con la Universidad de Mons y la Universidad del País Vasco, ha dado a conocer una nueva técnica para producir plásticos de poliuretano fácilmente reciclables.
Christophe Detrembleur , químico del Centro de Educación e Investigación sobre Macromoléculas (CERM) de la Universidad de Lieja, explica: «Esta cifra es asombrosa, pero no sorprendente, porque los plásticos, también conocidos como polímeros sintéticos, han tenido un gran éxito gracias a sus características insustituibles: son ligeros, baratos e increíblemente versátiles. Sin embargo, el hecho de que sean difíciles de reciclar, o incluso imposibles de reciclar en el caso de los termoestables, tiene graves consecuencias».
Los plásticos comerciales han revolucionado industrias a nivel mundial. Desde la construcción y la ropa hasta los vehículos y los envases de alimentos, estos plásticos se han convertido en parte integral de nuestra vida cotidiana. De hecho, su uso global, solo en 2019, se estimó en la asombrosa cifra de 460 millones de toneladas.
La imposibilidad de reciclar los plásticos no solo provoca el agotamiento de los recursos fósiles utilizados en su producción, sino también su prolongada presencia en la naturaleza y los océanos. Es crucial para nuestra sociedad desarrollar y producir rápidamente plásticos que puedan reciclarse fácilmente al final de su vida útil.
Thomas Habets , estudiante de doctorado del CERM y primer autor del artículo , explica: «La particularidad de este enfoque reside en el uso del dióxido de carbono (CO2), uno de los residuos más emblemáticos de nuestra sociedad, como materia prima para la producción de los componentes básicos, o monómeros, necesarios para fabricar estos nuevos productos. La estructura de los monómeros se puede modificar fácilmente, lo que permite producir plásticos con una amplia gama de propiedades, desde elastómeros altamente maleables como las siliconas hasta materiales más rígidos como el poliestireno».
A diferencia de los plásticos fabricados con largas cadenas moleculares, estos plásticos sostenibles obtenidos a partir de CO2 poseen una estructura química única que forma una red tridimensional. Esta característica, que suele encontrarse en termoplásticos difíciles de reciclar, les confiere mayor durabilidad y resistencia.
Los poliuretanos desarrollados a partir del reciclaje de dióxido de carbono poseen enlaces químicos dinámicos e innovadores. Esto implica que, a pesar de su composición termoestable, pueden modificarse fácilmente mediante intercambios de enlaces químicos en condiciones de reacción suaves.
Véase también : Un futuro prometedor para la dependencia del plástico con polímeros reciclables.
La principal ventaja de esta nueva tecnología es su capacidad para ampliar la gama de propiedades a las que se puede acceder, al tiempo que proporciona numerosos métodos para reciclar materiales al final de su vida útil.
Habets explica: “Estos nuevos plásticos se pueden reciclar de múltiples maneras, ya sea simplemente dándoles forma mediante calor, mezclando diferentes tipos de plástico para crear materiales híbridos con nuevas propiedades, o descomponiéndolos en sus monómeros constituyentes, lo cual es ideal para eliminar aditivos como tintes o para reciclar materiales compuestos”.
Centrado en la futura industrialización de la valorización del CO2, este estudio destaca la utilización directa del CO2 residual como un valioso recurso químico. Christophe Detrembleur afirma: «Este es el primer estudio preliminar que utiliza nuestros nuevos componentes básicos y plásticos, pero resulta notable observar que nuestros materiales ya alcanzan propiedades similares a las de algunos plásticos convencionales derivados del petróleo».
Esta nueva tecnología, que surge como una posible solución, permite reciclar el CO2 para crear plásticos ecológicos y ofrece la posibilidad de desarrollar plásticos sostenibles con una amplia gama de propiedades, adaptándose sin esfuerzo a las necesidades de nuestras aplicaciones cotidianas.
