La captura y almacenamiento de carbono (CAC) es un método crucial para mitigar el calentamiento global mediante la reducción de las emisiones de carbono. Este proceso consta de tres pasos: capturar las emisiones de dióxido de carbono provenientes de la generación de energía o de procesos industriales como la fabricación de acero y cemento, transportar el CO2 capturado y almacenarlo de forma segura bajo tierra.
¿Cómo funciona la CCS?
El proceso CCS implica tres pasos clave:
- Captura de dióxido de carbono: El dióxido de carbono (CO2) está aislado de otros gases generados en operaciones industriales, como los de las centrales eléctricas de carbón, de gas natural, las acerías o las fábricas de cemento.
- Transporte: El CO2 capturado se comprime y se transporta a través de tuberías, transporte por carretera o barcos a un lugar de almacenamiento designado.
- Almacenamiento: Posteriormente, el CO2 se inyecta a gran profundidad en formaciones rocosas para su almacenamiento seguro a largo plazo.
Véase también: ¿Qué es el secuestro de carbono?
¿Cómo contribuye la captura y almacenamiento de carbono a combatir el calentamiento global?
Para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura a 1.5 °C (2.7 °F), el IPCC subraya la necesidad no solo de intensificar los esfuerzos de reducción de emisiones , sino también de adoptar tecnologías para extraer carbono de la atmósfera. La captura y almacenamiento de carbono (CCS) se encuentra entre estas tecnologías y puede desempeñar un papel importante en la lucha contra el calentamiento global.
¿Dónde se almacenan las emisiones de carbono en la captura y almacenamiento de carbono?
Las emisiones de carbono pueden almacenarse en diversos lugares, siendo los sitios más comunes los acuíferos salinos o los yacimientos de petróleo y gas agotados , que suelen estar situados a profundidades de 0.62 millas (1 km) o más bajo tierra.
Por ejemplo, en el proyecto Zero Carbon Humber propuesto por el Reino Unido , las emisiones de carbono se almacenarán en un acuífero salino conocido como Endurance, situado en el sur del Mar del Norte, aproximadamente a 1.6 km (1 milla) por debajo del lecho marino, lo que ofrece una capacidad de almacenamiento sustancial.
De manera similar, Estados Unidos alberga múltiples instalaciones de almacenamiento de carbono a gran escala, como el Proyecto Citronelle en Alabama , donde se inyecta carbono en un depósito salino a una profundidad de aproximadamente 2.9 kilómetros (1.8 millas).
¿Cómo funciona la captura de carbono?
Es el proceso que evita que las emisiones de carbono ingresen a la atmósfera, ya sea reutilizándolas o almacenándolas bajo tierra en lugares como yacimientos de petróleo y gas fuera de servicio, minas o rocas permeables como los acuíferos salinos.
Este proceso utiliza diversos métodos para reducir las emisiones de dióxido de carbono, incluyendo ecosistemas naturales que convierten el carbono atmosférico en biomasa, en particular mediante la plantación de árboles. También implica:
1. Captura postcombustión: Se centra en las emisiones de gases de combustión de las chimeneas de centrales eléctricas de carbón o gas natural, así como de instalaciones industriales que producen materiales como hormigón y acero. Implica la recolección de emisiones de diversas fuentes, incluidas las fábricas de etanol en el Medio Oeste. Las tecnologías postcombustión utilizan productos químicos como las aminas para recuperar el dióxido de carbono de los gases de combustión de forma eficiente. Las aminas se unen al CO₂ a bajas temperaturas y lo liberan al calentarse, lo que da como resultado dióxido de carbono prácticamente puro.
2. Captura directa de aire: Si bien suele concebirse como un filtro de aire masivo , es innegablemente costoso y requiere mucha energía debido a su capacidad para absorber cantidades significativas de dióxido de carbono. A pesar de recibir financiación para sitios de prueba a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo , existen limitaciones importantes en cuanto a costos y consumo de energía. La captura de carbono resulta más eficiente cuando se dirige a fuentes con altas concentraciones de dióxido de carbono, como las emisiones de la producción de etanol o la fabricación de cemento.
3. Transporte y almacenamiento: Una vez capturado, el dióxido de carbono aislado se presuriza hasta convertirlo en líquido para su transporte mediante oleoductos a los lugares de utilización o almacenamiento. Existen proyectos de oleoductos que buscan transportar dióxido de carbono desde las plantas de etanol del Medio Oeste hasta Dakota del Norte e Illinois. Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre la seguridad y la gestión de los oleoductos.
4. Utilización y captura: El dióxido de carbono tiene aplicaciones comerciales, como la carbonatación de bebidas y la mejora de la extracción de petróleo crudo mediante su inyección en pozos petrolíferos antiguos . Sin embargo, los ambientalistas se muestran escépticos ante las tecnologías que utilizan el carbono atrapado para extraer más combustibles fósiles, lo que podría aumentar las emisiones de carbono.
Como alternativa, el dióxido de carbono puede almacenarse bajo tierra para evitar su liberación a la atmósfera. Esto implica inyectar dióxido de carbono a gran profundidad en formaciones rocosas adecuadas, garantizando su almacenamiento a largo plazo mediante el uso de formaciones porosas y permeables como la arenisca o la caliza, con una capa de roca densa en la superficie para impedir que el dióxido de carbono se filtre de nuevo a la superficie.
Además, consulta las ventajas y desventajas de la captura de carbono.
¿En qué se diferencia la captura y almacenamiento de carbono (CAC) de la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS)?
Además de la CCS, existe un concepto relacionado conocido como CCUS, que significa Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono. A diferencia de la CCS, la CCUS no se centra únicamente en el almacenamiento de carbono, sino que también explora el potencial de reutilizar el carbono capturado en aplicaciones industriales , como la producción de plásticos, hormigón o biocombustibles.
Recomendado: Secuestro de carbono frente a captura de carbono: ¿Cuál es la diferencia?
