Diffuusi säteily viittaa säteilyä, joka imeytyy auringosta sen jälkeen, kun maa ja ilmakehä ovat heijastuneet ja hajottaneet sen.
Ensisijainen energianvaihtokeino maan pinnalla on auringonsäteily, jolla on myös merkittävä vaikutus ekosysteemien tuottamiseen. Ne luokitellaan fotosynteettisesti aktiivinen säteily (PAR), joka on kasvien fotosynteesin ensisijainen energianlähde, ja sen aallonpituus on 400-700 nm. Kasvin katoksen lehdet voidaan luokitella aurinkoisiin lehtiin ja varjostettuihin lehtiin niiden kyvyn perusteella absorboida aurinkoenergiaa. Auringon valaisemat lehdet saavat suoraa ja hajasäteilyä, ja fotosynteesi on valokylläistä monimutkaisen pystyrakenteen omaavalla katoksella, kun taas varjostetut lehdet saavat vain hajasäteilyä ja fotosynteesi on tyypillisesti valorajoitettua.
Mitä eroa on suoralla ja hajasäteilyllä?
Auringon säteilyä, joka etenee suoraan auringosta maan pinnalle, kutsutaan suoraksi säteilyksi, joskus myös nimellä sädesäteily tai suora sädesäteily.
Toisaalta, diffuusi säteily tarkoittaa auringonvaloa, joka on kuitenkin saavuttanut maan pinnan huolimatta siitä, että se on molekyylien ja muiden ilmakehän ainesosien hajottamassa.
Yksinkertaisesti sanottuna diffuusi säteily kulkee huomattavasti epäsäännöllisempää reittiä kuin suora säteily, jolla on selkeä suunta. Kohde voi estää kaikki säteilyn säteet kerralla, kun se on suora, koska ne kaikki liikkuvat samaan suuntaan. Tästä syystä on syytä korostaa, että varjot näkyvät vain silloin, kun suora säteily on estetty.
Kun taivas on kirkas ja aurinko on korkeimmillaan taivaalla, suoran säteilyn osuus on noin 85 % kaikesta maahan osuvasta säteilystä, kun taas hajasäteily muodostaa loput 15 %. Hajasäteilyn prosenttiosuus jatkaa nousuaan auringon laskeutuessa taivaalle ja saavuttaa 40 %, kun se on 10° horisontin yläpuolella.
