Supermyrsky Sandy toi mukanaan sekä tuhoa että vastakkainasettelun ilmastonmuutoksen todellisuuteen iskiessään itärannikolle eilen illalla. Sosiaalisen median syötteet, kuten Twitter ja Facebook, ovat täynnä ilmastonmuutoskeskusteluja, mutta ilmastonmuutos on ollut suurelta osin poissa kansallisesta keskustelustamme – sekä mediassa että tämän vuoden presidentinvaaleissa.
Tätä asiaa korostettiin tänään Washington Postin artikkelissa . Toimittaja Brad Plumer kirjoittaa siinä:
- [Ilmastonmuutos] ei tullut esiin kertaakaan kolmessa presidentinvaalien keskustelussa. Presidentti Obama myöhemmin sanoi hän oli "yllättynyt" laiminlyönnistä, vaikka emme ole tietoisia mistään säännöistä, jotka estivät häntä ottamasta aihetta itse esille.
- Vuonna 2008 merkittävä muutos, republikaanipuolueen alusta ei enää edes mainita ilmastonmuutos – paitsi kritisoida Pentagonia ’ilmastonmuutoksen’ nostamisesta ulkomaista aggressiota vastaavan ’vakavan uhan’ tasolle.
- Jopa demokraattisen puolueen alusta on hiljaisempi ilmaston lämpenemisestä kuin viime kerralla, vaikka keskustelua on ainakin jonkin verran.
Sandy ei ollut edes hurrikaani, ei ainakaan meteorologien mukaan. Itse asiassa se koostui kolmesta erillisestä järjestelmästä, jotka joutuivat kosketuksiin keskenään – yksi Karibialta, toinen arktiselta ja kolmas lännestä. Kolmen ilmamassan törmäys samaan aikaan on ennennäkemätön. Nämä kolme suihkuvirtaa syöttivät myrskyn energiaa, mikä loi 800 mailia leveän myrskyn – suurimman koskaan tallennettuna. Se näyttää itse asiassa niin uudelta, että tietokonesimulaatiot eivät täysin pystyneet käsittelemään haasteita, jotka liittyvät kaikkien kolmen ilmamassan mallintamiseen samanaikaisesti.
Tai ehkä toisin sanoen: Asiat ovat muuttuneet.
Uudet raportit osoittavat sekä jäämeren että Karibian lämpenemistä , mikä on vauhdittanut Sandyn hurrikaanien nousua itärannikolla. Ilmastotieteilijät ovat ennustaneet äärimmäisten sääilmiöiden yleistymistä, ja hurrikaani Sandy on todiste tästä. Missä siis on ilmastonmuutoksen näkökulma, media?
Kirjoitin mielipidekirjoituksen Spotlight-lehteen sen jälkeen, kun hurrikaani Irene iski New Yorkiin lokakuussa 2011. Siinä vaadin uusia strategioita kolmen osavaltion alueen energiainfrastruktuurin sietokyvyn parantamiseksi, jotta voidaan varautua äärimmäisten sääilmiöiden aiheuttamiin sähkökatkoihin.
Maan rannikon turvaaminen tulevilta äärimmäisiltä säältä on sekä kansallisen turvallisuuden että taloudellisen kilpailukyvyn ehdoton edellytys.
Sähkökatkosten vaikutukset eivät ole vain haittoja, vaan ne vaikuttavat suoraan yritysten toimintakykyyn. Katsaus Yhdysvaltojen talousmahtiin – New York Cityyn – antaa meille tilannekuvan myrskyn taloudellisista vaikutuksista, joita saatamme kohdata viikkojen kuluessa. Pörssin ollessa suljettuna kaksi päivää, joukkoliikennejärjestelmän suljettuna määrittelemättömäksi ajaksi (mahdollisesti päiviksi tai jopa viikoiksi ) ja odotettavissa olevien 3–10 päivän sähkökatkosten vuoksi joillakin osilla New York Cityä ja kolmen osavaltion aluetta, myrskyn taloudelliset vaikutukset tulevat olemaan valtavat.
Alustavien lukujen mukaan New York Cityn taloudelliset tappiot voivat olla jopa 7 miljardia dollaria. Kansallisten arvioiden mukaan luku on 10–20 miljardia dollaria koko maalle. Meidän on otettava huomioon paitsi pörssin ja yritysten sulkemisesta aiheutuvat taloudelliset tulonmenetykset, myös siivous- ja jälleenrakennuskustannukset. Lisäksi pitkän aikavälin tappiot tulevat koskemaan Atlantic Cityn kaltaisia yhteisöjä, jotka ovat lähes yksinomaan riippuvaisia matkailurahoista.
Merenpinta nousee, myrskyt pahenevat, ja aiemmat pahimmat skenaariot vedenpinnan noususta on laskettava uudelleen. Esimerkiksi ConEdisonin pahin mahdollinen skenaario vedenpinnalle heidän 14th Streetin sähköasemallaan (joka räjähti) oli 12.6 jalkaa, mutta vesi nousi yli 13.5 jalan korkeuteen, mikä ylitti reilusti heidän arvionsa.
Hyvä uutinen on, että ilmaston muuttuessa on olemassa toimenpiteitä, joita voimme toteuttaa auttaaksemme kaupunkejamme muuttumaan sen mukana.
Myrskytulvien ja tulvien varautumiseksi on olemassa lukuisia ilmastonmuutokseen sopeutumisstrategioita. Suuri osa Euroopasta ja osa Yhdysvalloista, kuten Portland ja Seattle, ovat jo toteuttaneet monia näistä strategioista. SPUR, San Franciscon lahden alueella toimiva politiikka- ja suunnitteluorganisaatio, kirjoitti joulukuussa 2009 erinomaisen artikkelin nimeltä "Strategies for Managing Sea Level Rise" ( Merenpinnan nousun hallintastrategiat) , jota voimme myös ekstrapoloida esimerkiksi supermyrsky Sandyyn. Olen tiivistänyt joitakin ilmastonmuutokseen sopeutumisstrategioita SPURin artikkelissa, joita kaupungit ja alueet voivat toteuttaa ja joista on tultava keskeisempi osa kansallista vuoropuhelua:
- Vuorovesiesteet – suuri pato, portti tai sulku, joka mahdollistaa hallitun veden virtauksen myrskyn aikana. Lontoossa on Thamesin muuri suojellakseen itseään ja Maeslantin muuri suojaa Rotterdamia.
- Rannikkopanssari – seinät ja laipiot suojaavat rantaa vedeltä ja/tai kasvavilta hiekkadyyniltä. Muita esimerkkejä ovat offshore-nokkavedet, kaksoispadot (sisäpano ja korkeampi ulkopuolinen pado muutaman sadan metrin päässä toisistaan) ja superpadot, jotka ovat niin suuria, että niiden päälle mahtuu kehitystä. Japani rakentaa nyt supertasoja.
- Rakennusten tai maan kohottaminen – olemassa olevien maa-alueiden tai rakennusten, kuten lentokenttien, teiden ja rautateiden, jotka ovat alttiita tulville, nostaminen alueen perustulvakorkeuteen.
- Kelluvat rakennukset – asuntoveneet ja muut kelluvat rakennukset pystyvät nousemaan ja laskemaan vuoroveden ja merenpinnan vaihtelun myötä.
- Tulvakehitys – rakennukset on suunniteltu kestämään vaurioita ja vedenpidätysalueet rakennetaan sadetta ja valtamerten aaltoja vastaan. Esimerkkejä ovat: sadepuutarhat, puut, rakennetut kosteikot, viherkatot, läpäisevä jalkakäytävä, pässyt ja muotoiltu maa. Suuret maanalaiset pysäköintihallit Euroopassa on rakennettu pitämään vettä autojen sijaan tulvien ruuhka-aikoina.
- Kosteikkojen kunnostaminen ja uudelleenrakentaminen – kosteikot muodostavat luonnollisen suojaesteen, joka imee tulvia ja hidastaa veden virtausta ja myrskytulvia.
- Kehityksen siirtäminen – asutuksen poistaminen rannoilta, jotta vesi voi tulvii sisämaahan vaikuttamatta rakennuksiin.
Maan rannikon turvaaminen tulevilta äärimmäisiltä säältä on sekä kansallisen turvallisuuden että taloudellisen kilpailukyvyn ehdoton edellytys. Liittovaltio, osavaltio ja paikallishallinto eivät voi enää odottaa ilmaston sopeutumisstrategioiden toteuttamista. Nyt on aika nopeuttaa tämän työryhmän ponnisteluja ja investoida resursseihin, joita tarvitaan maan valmistelemiseksi lisääntyviin ilmastouhkiin. Sama koskee paikallis- ja osavaltiohallintoa.
On aika vetää tiukempi viiva, koska Superstorm Sandy on saattanut olla vain yksi monista supermyrskyistä.
