Les idées nouvelles sont rares dans le monde figé des marchés publics. Mais à Barcelone, des contrats municipaux d'une valeur de seulement 60,000 XNUMX euros font vibrer les entrepreneurs et les villes du monde entier guettent les gagnants.
Note de la rédaction : Cet article a initialement paru sur Citiscope.org et est reproduit avec autorisation.
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C’est parce que les contrats proposés sont sans précédent à Barcelone, et même dans la plupart des autres villes. Barcelone recherche des partenaires commerciaux pour lutter contre le vol de vélos, repérer les nids-de-poule et résoudre plusieurs autres problèmes de la vie urbaine . Ce faisant, la ville bouleverse bon nombre des règles habituelles des marchés publics.
Généralement, lorsque les villes achètent des biens ou des services, elles précisent précisément ce qu'elles souhaitent acquérir. Mais ce niveau de précision freine l'innovation, car il freine l'inventivité des entreprises susceptibles de soumissionner. Il limite également le bassin de soumissionnaires aux entreprises établies et familiarisées avec le type de solution demandée par l'appel d'offres.
L'approche moins prescriptive de Barcelone bouleverse l'ancien système. Plutôt que d'exposer précisément ce qu'elle souhaite acheter (par exemple, des casiers à vélos), Barcelone expose six problèmes qu'elle souhaite résoudre (comme la réduction du vol de vélos). Les réponses peuvent consister en des achats, mais aussi en de nouveaux services, des modifications réglementaires ou tout autre moyen d'atteindre cet objectif. Toute personne ayant une idée créative, qu'elle soit une start-up ou un particulier, a la possibilité de décrocher un contrat et de bénéficier de toute la légitimité commerciale qui va avec. Les soumissionnaires retenus bénéficient également d'un espace gratuit pour installer leur entreprise.
L'architecte de ce processus est Sascha Haselmayer, cofondateur du cabinet de conseil Citymart, qui a récemment organisé à Londres une importante conférence sur l'innovation dans le secteur public. Citymart a mené des dizaines de programmes similaires de « défis » à travers le monde, dans le cadre desquels des villes s'efforcent de stimuler l'esprit d'entreprise autour de la résolution de leurs problématiques. Mais le Barcelona Open Challenge est celui qui vise le plus directement à créer une voie alternative aux procédures d'achat classiques. Les récompenses ne sont pas de simples prix en espèces ou une reconnaissance, mais bien six contrats municipaux concrets.
« Les municipalités doivent se libérer des marchés publics en spécifiant la solution qu'elles souhaitent », explique Haselmayer. « Elles ne disposent pas des connaissances nécessaires pour y parvenir. Elles devraient plutôt préciser le problème qu'elles souhaitent résoudre et présenter des indicateurs de réussite. Puis, elles devraient s'inspirer du marché pour trouver les meilleures solutions. »
Le modèle se propage
Barcelone n'est pas la seule ville à adopter cette approche. En Europe comme aux États-Unis, on constate de plus en plus que les hackathons, les concours d'applications et autres initiatives récentes visant à stimuler l'innovation dans les villes ne suffisent pas. Si les villes veulent véritablement insuffler de nouvelles idées à leurs administrations pour résoudre les problèmes, elles devront repenser les rouages de leurs achats.
C’est particulièrement vrai dans le domaine des technologies et des logiciels. Chez Code for America, une organisation issue du mouvement du « piratage civique », la réforme des marchés publics municipaux est devenue une priorité . « Le problème des concours d’applications, c’est qu’une application développée en une journée peut être excellente », explique Lane Becker, directrice des produits et des startups. « Mais comment l’intégrer au tissu civique ? Comment la rendre suffisamment utile pour qu’elle soit utilisée quotidiennement et qu’elle transforme le fonctionnement même de la ville ? »
Philadelphie se distingue dans la recherche de solutions. L'an dernier, elle a remporté un million de dollars grâce au programme Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge afin de faciliter l'accès de nouveaux acteurs aux marchés publics. Il en résulte un nouveau type de programme d'« accélérateur d'entreprises » appelé FastFWD.
Philadelphie a choisi de se concentrer en priorité sur la sécurité publique. Les partenaires de la ville au sein de la Wharton Social Impact Initiative ont analysé ce secteur de marché afin d'identifier différents domaines propices à l'innovation, tels que la réinsertion des détenus, la surveillance de quartier et le traitement des toxicomanies. La ville a ensuite lancé un appel à projets ouvert aux entrepreneurs afin qu'ils proposent des solutions. Quelque 82 candidatures ont afflué du monde entier.
Dix candidats ont été sélectionnés pour suivre un programme de 12 semaines visant à perfectionner leurs idées. Story Bellows, directrice de FastFWD à Philadelphie, explique qu'elle recherchait non seulement les « meilleures » idées, mais aussi un groupe diversifié d'entrepreneurs dont les expériences variées en technologie, marketing ou finance seraient complémentaires. Tout au long du programme hebdomadaire dispensé par GoodCompany Ventures , une société basée à Philadelphie , les participants ont également partagé leurs retours francs et constructifs sur les modèles économiques de chacun.
« Nous recherchions des personnes faciles à coacher », explique Bellows. « Il s'agissait d'entreprises et de personnes au sein d'entreprises qui avaient plus qu'un simple croquis sur une serviette en papier. Elles avaient quitté leur emploi et s'étaient engagées à faire progresser l'entreprise. Mais elles n'étaient pas au point de dépasser le million de dollars de chiffre d'affaires et de ne pas pouvoir changer d'idée. »
Chaque entreprise a reçu une subvention de 10 000 $ pour ce programme de 12 semaines. Mais le principal avantage qu'elles en ont retiré est l'accès aux représentants de la ville. Cela leur a permis d'adapter leurs idées aux besoins spécifiques de Philadelphie. Par exemple, la société Jail Education Solutions , qui développe un système de formation et d'apprentissage sur tablette pour les détenus, a obtenu une rencontre cruciale avec Luis Giorla, commissaire des prisons de Philadelphie.
« Il s'agissait de lui et de son équipe clé, notamment le responsable informatique , tous les décideurs les plus importants concernant l'intégration d'une technologie comme la nôtre », explique Brian Hill, cofondateur de l'entreprise. « Ils ont pu nous faire part de leurs commentaires, nous poser des questions, nous permettre d'y répondre et commencer à se familiariser avec la technologie. Ils nous ont également donné des pistes d'amélioration pour qu'ils se sentent plus à l'aise. Cette réunion a été cruciale pour nous. »
La première phase du FastFWD s'est achevée en mai. Sept des dix entreprises se sont disputées une part de 100,000 30,000 $ pour piloter leurs idées. Trois ont été retenues et recevront des contrats municipaux d'une valeur de 35,000 XNUMX $ à XNUMX XNUMX $. L'entreprise de Hill était l'une d'elles.
Une autre était Textizen , une start-up qui avait débuté avec une mission très différente, visant à utiliser les SMS pour impliquer les citoyens dans les questions d'aménagement du territoire.
« Quand j’ai vu les appels à candidatures pour la première fois, je me suis dit : “Nous ne travaillons pas dans le domaine de la sécurité publique” », explique Michelle Lee, cofondatrice et PDG de Textizen. Mais une amie l’a convaincue qu’une plateforme de messagerie pourrait être précieuse pour les gestionnaires de cas qui s’efforcent de mettre en relation les personnes sortant de prison avec des opportunités d’emploi et de formation. « Nous avons vraiment développé le projet pendant l’accélérateur », poursuit Lee. « Nous avons décomposé l’idée et l’avons reconstruite. »
Un intérêt mondial stupéfiant
Un élément clé des programmes de Philadelphie, de Barcelone et d'un programme similaire d'« entrepreneur en résidence » à San Francisco est d'élargir le vivier mondial d'entreprises intéressées par les marchés publics locaux. Les marchés publics sont un domaine réservé aux initiés. La bureaucratie est si dense et les réseaux locaux si importants que la plupart des PME et des start-ups estiment que cela ne vaut pas la peine d'y consacrer du temps.
Barcelone a déployé des efforts considérables pour séduire les startups et les entrepreneurs individuels, souvent étrangers au secteur des achats. Dans un premier temps, Citymart a recensé et contacté quelque 1 200 organisations à travers le monde susceptibles d'apporter des solutions aux six problématiques de la ville. La municipalité a également eu recours à la publicité et aux réseaux sociaux pour bien faire comprendre que l'Open Challenge était véritablement ouvert à tous.
Apparemment, ça a fonctionné. Trois semaines après la publication de l'appel d'offres en ligne, Haselmayer indique qu'il avait été consulté 50 000 fois, soit environ sept fois plus que d'habitude pour un appel à projets organisé par Citymart. Une femme a même tweeté une photo de son petit-déjeuner : café, toasts et l' appel d'offres , se vantant de s'être mise au travail. « Elle commence son samedi matin en rêvant de la façon de résoudre ces problèmes », explique Haselmayer. « Du jour au lendemain, les marchés publics sont passés d'une épreuve insurmontable à une activité à laquelle on peut envisager de participer. »
C'est également l'impression de Brian Hill sur la façon dont les choses se sont déroulées à Philadelphie. Jail Education Solutions est basé à Chicago et n'avait aucun lien avec Philadelphie auparavant. Cela n'a coûté aucun point, ce qui est assez inhabituel.
« Pensez aux appels d'offres et à qui les obtient : ce sont les acteurs locaux, car ils connaissent les bonnes personnes, et c'est comme ça que ça marche », explique Hill. « Il existe tous ces mécanismes de contrôle et d'équilibre censés, en théorie, garantir l'égalité de traitement pour tous. Mais en réalité, d'importantes barrières à l'entrée éliminent les petites entreprises, les startups et les innovateurs. Et, au final, les contrats reviennent à ceux qui jouissent de la plus longue réputation. »
Regard vers l'avenir
Philadelphie lance sa deuxième phase de financement de 100,000 1 $ pour FastFWD : les candidatures pour des projets favorisant la stabilité communautaire doivent être soumises avant le 1er août . Barcelone annoncera les finalistes de chacun de ses six concours fin juillet et désignera les lauréats en septembre ou octobre. Un million d’euros est en jeu.
La grande question qui se pose désormais est de savoir si ces expériences aboutiront un jour à un changement radical dans la façon dont les villes gèrent leurs affaires. Ou resteront-elles simplement de modestes essais prometteurs, en marge d'un volume considérable de dépenses municipales ?
Hill affirme ne pas s'attendre à des changements majeurs dans le paysage sous-jacent. « Vous n'utiliserez pas ce modèle pour obtenir votre principal contrat de services Internet », affirme-t-il. « Les grandes entreprises sont les mieux placées pour le faire. Ce levier est particulièrement pertinent dans les secteurs stagnants où l'on se demande comment faire différemment. C'est là qu'il faut éviter que les anciens innovent. Ils sont les moins bien placés pour le faire. C'est là qu'il faut privilégier les idées nouvelles, innovantes et astucieuses. »
Lane Becker, de Code for America, est plus optimiste. Il pense que des expériences comme celles de Barcelone et de Philadelphie illustrent parfaitement comment des changements plus fondamentaux peuvent s'implanter. « Je viens du monde des start-up, où l'approche du changement repose sur de petites étapes itératives qui se complètent, sans intervention hiérarchique », explique Becker. « L'un de nos principes fondamentaux est que c'est ainsi que l'on opère le changement au sein du gouvernement. Ainsi, lorsque l'on voit de petites équipes travailler sur ce sujet, je ne vois pas cela comme un inconvénient. Je le vois plutôt comme un avantage. Cela leur donne la possibilité d'expérimenter. »
Bellows affirme que pour que le nouveau modèle d'approvisionnement soit un succès, il devra quitter le bureau du maire, où elle travaille, et être plus largement soutenu par tous les départements et sections du gouvernement. « Nous entamons des discussions pour savoir où il est logique qu'une initiative comme celle-ci survive au-delà de la subvention Bloomberg et au-delà de cette administration », déclare Bellows. « Le garder au bureau du maire n'est pas logique pour la durabilité à long terme. »
Bellows affirme que l'idée la plus susceptible d'avoir un impact fondamental sur les opérations est le même concept que celui promu par Barcelone : rendre le gouvernement moins restrictif sur ce qu'il achète et plus ouvert aux idées dont personne ne soupçonnait l'existence. « Si nous envisageons les achats comme une question de résolution de problèmes et non d'achat de solutions, je pense que nous pouvons nous ouvrir à toute une série d'innovations », déclare Bellows. « Et nous n'avons aucune idée de ce que celles-ci pourraient être. »
