La super-tempête Sandy a semé la dévastation et a rappelé à l'ordre les enjeux climatiques en frappant la côte Est hier soir. Les réseaux sociaux, notamment Twitter et Facebook, regorgent de discussions sur le changement climatique, et pourtant le changement climatique a été largement absent de notre dialogue national – tant dans les médias que pendant la période électorale présidentielle de cette année.
Ce point a été souligné aujourd'hui dans un article du Washington Post. Le journaliste Brad Plumer y écrit :
- [Le changement climatique] n'a pas été évoqué une seule fois lors des trois débats présidentiels. Le président Obama plus tard dit il a été « surpris » par cette omission, même si nous ne connaissons aucune règle qui l'aurait empêché d'aborder le sujet lui-même.
- Dans un changement majeur par rapport à 2008, la plateforme du parti républicain ne mentionne même plus changement climatique — sauf pour critiquer le Pentagone pour avoir « élevé le « changement climatique » au niveau d’une « menace grave » équivalente à une agression étrangère ».
- Même le programme du Parti démocrate est plus calme Il y a plus de discussions sur le réchauffement climatique que la dernière fois, même si certaines d'entre elles ont lieu.
Sandy n'était même pas un ouragan, du moins selon les météorologues. Il était en réalité composé de trois systèmes distincts entrant en contact : l'un venu des Caraïbes, un deuxième de l'Arctique et un troisième de l'Ouest. La collision simultanée de trois masses d'air est sans précédent. L'énergie de la tempête, alimentée par ces trois courants-jets, a créé une tempête de 800 XNUMX kilomètres de large, la plus importante jamais enregistrée. Elle semble si nouvelle, en fait, que les simulations informatiques n'ont pas pu relever les défis liés à la modélisation simultanée des trois masses d'air.
Ou, peut-être, dit d'une autre manière : Les choses ont changé.
De nouveaux rapports montrent un réchauffement des deux l'Arctique et les Caraïbes, qui a alimenté la vague de Sandy sur la côte Est. Les climatologues prédisent une fréquence croissante des phénomènes météorologiques extrêmes, et l'ouragan Sandy en est la preuve. Où est l'angle du changement climatique, les médias ?
J'ai écrit un éditorial pour le Spotlight après que l'ouragan Irène a frappé la ville de New York en octobre 2011. J'y ai appelé à de nouvelles stratégies pour renforcer la résilience de l'infrastructure énergétique de la région des trois États afin de se préparer aux pannes de courant dues à des événements météorologiques extrêmes.
La protection du littoral du pays contre les phénomènes météorologiques extrêmes futurs est à la fois un impératif de sécurité nationale et de compétitivité économique.
Les pannes de courant ont un impact qui va au-delà d’un simple inconvénient. Elles ont un impact direct sur la capacité des entreprises à fonctionner. Un coup d'œil sur la ville de New York, poumon économique des États-Unis, nous donne un aperçu de l'impact économique de la tempête à laquelle nous pourrions être confrontés au fil des semaines. La Bourse étant fermée pendant deux jours, le réseau de transport en commun a été fermé pour une durée indéterminée (peut-être plusieurs jours ou plus). même des semaines), et des pannes de courant sont attendues pendant 3 à 10 jours dans certaines parties de la ville de New York et de la région des trois États, l'impact économique de la tempête sera énorme.
Les premiers chiffres indiquent que les pertes économiques pour la ville de New York pourraient dépasser les 7 milliards de dollars. Les estimations nationales situent ce montant entre 10 et 20 milliards de dollars pour le pays. Il faut prendre en compte non seulement les pertes de revenus liées à la fermeture de la Bourse et des commerces, mais aussi le coût du nettoyage et de la reconstruction. À cela s'ajoutent les pertes à long terme pour des villes comme Atlantic City, qui dépendent presque exclusivement des revenus du tourisme.
Les mers montent, les tempêtes s'aggravent et les scénarios les plus pessimistes concernant la montée des eaux doivent être recalculés. Par exemple, le pire scénario de ConEdison concernant le niveau d'eau à leur sous-station de la 14e rue (qui a explosé) était de 12.6 pieds, mais l'eau est arrivée à plus de 13.5 pieds, dépassant de loin leurs meilleures prédictions.
La bonne nouvelle est que, à mesure que le climat change, nous pouvons mettre en place des mesures pour aider nos villes à s’adapter.
Il existe de nombreuses stratégies d'adaptation au climat pour faire face aux ondes de tempête et aux inondations et s'y préparer. Une grande partie de l'Europe, ainsi que certaines régions des États-Unis comme Portland et Seattle, ont déjà mis en œuvre nombre de ces stratégies. SPUR, un organisme de planification et de politique de la baie de San Francisco, a publié un excellent article en décembre 2009 intitulé « Stratégies de gestion de l’élévation du niveau de la mer » Nous pouvons également extrapoler à des cas comme celui de la super tempête Sandy. J'ai résumé dans l'article de SPUR certaines des stratégies d'adaptation climatique que les villes et les régions peuvent mettre en œuvre et qui doivent devenir un élément central du dialogue national :
- Barrières anti-marées – un grand barrage, une porte ou une écluse qui permet de réguler le débit des eaux lors d'une onde de tempête. Londres dispose d'un barrage sur la Tamise pour se protéger, et le barrage du Maeslant protège Rotterdam.
- Blindage côtier – Les digues et les cloisons protègent le rivage des eaux et/ou de l'expansion des dunes de sable. Parmi les autres exemples, on peut citer les eaux d'éperon en mer, les doubles digues (une digue intérieure et une digue extérieure plus haute, distantes de quelques centaines de mètres) et les super-digues, si vastes qu'elles permettent la construction de bâtiments. Le Japon construit actuellement des super-digues.
- Élévation de bâtiments ou de terrains – élever les terrains ou bâtiments existants tels que les aéroports, les routes et les voies ferrées qui sont sujets aux inondations jusqu’au niveau de base des crues de la zone.
- Bâtiments flottants – les péniches et autres bâtiments flottants peuvent monter et descendre en fonction des marées et du niveau de la mer.
- Aménagements inondables – Les bâtiments sont conçus pour résister aux dommages et des zones de rétention d'eau sont aménagées pour résister aux précipitations et aux ondes de tempête. Exemples : jardins de pluie, arbres, zones humides artificielles, toitures végétalisées, revêtements perméables, rigoles et sols profilés. En Europe, les grands parkings souterrains sont construits pour retenir l'eau plutôt que les voitures lors des pics de crue.
- Restauration et reconstruction des zones humides – les zones humides constituent une barrière protectrice naturelle qui absorbe les inondations et ralentit le débit de l’eau et les ondes de tempête.
- Délocalisation du développement – éliminer les implantations sur les rives afin que l’eau puisse inonder l’intérieur des terres sans impacter les bâtiments.
La protection du littoral du pays contre les phénomènes météorologiques extrêmes est un impératif de sécurité nationale et de compétitivité économique. Les gouvernements fédéral, étatiques et locaux ne peuvent plus attendre pour mettre en œuvre des stratégies d'adaptation au changement climatique. Il est temps d'accélérer les efforts de ce groupe de travail et d'investir dans les ressources nécessaires pour préparer le pays à faire face aux menaces climatiques croissantes. Il en va de même pour les gouvernements locaux et étatiques.
Il est temps de fixer une ligne plus dure, car la super tempête Sandy n’était peut-être qu’une super tempête parmi tant d’autres.
