Les dispositifs de récupération d'énergie renouvelable génèrent également rapidement des déchets en fin de vie. La plupart des éoliennes finissant à la décharge, les chercheurs développent des pales d'éoliennes fabriquées à partir de résine recyclable.
Le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du département de l'Énergie des États-Unis a mis au point une nouvelle résine. Il prévoit de l'utiliser pour fabriquer des pales d'éoliennes biosourcées . L'objectif est de rendre les composants réutilisables et recyclables chimiquement . Si la nouvelle résine tient ses promesses, elle permettra de réduire les déchets mis en décharge provenant des éoliennes usagées.
Baptisée PECAN (PolyEster Covalently Adaptable Network), cette nouvelle résine est fabriquée à partir de ressources biosourcées et offre des performances supérieures à celles des lames actuellement utilisées dans l'industrie, composées de résine thermodurcie. Selon le NREL, les performances de cette résine biosourcée surpassent celles de certaines résines thermoplastiques prétendument recyclables.
Un prototype de pale de 9 mètres a été préparé pour démontrer la fabricabilité de la résine PECAN issue de la biomasse. La résine développée était à base de sucres biodérivés. Les composites fabriqués à partir de résine PECAN ont conservé leur forme et ont résisté à une validation accélérée de résistance aux intempéries. Leur fabrication peut également se faire dans un délai similaire au cycle de durcissement actuel des pales.
D’après une étude, les pales des éoliennes peuvent fonctionner comme des batteries géantes, indique Sinonus.
Avec la technologie actuelle, la durée de vie moyenne des pales d'éoliennes est d'environ 20 ans, après quoi elles sont recyclées mécaniquement. Généralement, elles sont broyées pour servir de remplissage de béton. Mais avec PECAN, le recyclage des pales sera possible grâce à un procédé chimique doux. Selon les chercheurs, le procédé chimique permettant de décomposer complètement le prototype de pales d'éolienne en résine recyclable n'a pris que 6 heures.
