Une centrale hydroélectrique au fil de l'eau est un système qui exploite l'énergie de l'eau courante pour produire de l'électricité. Ce procédé ne nécessite ni barrage ni réservoir de grande taille, contrairement aux centrales hydroélectriques classiques à retenue d'eau. Elle utilise un petit barrage pour garantir un débit d'eau suffisant dans la conduite forcée, permettant ainsi un stockage potentiel pour une utilisation immédiate.
La production hydroélectrique au fil de l'eau exploite le débit naturel de l'eau pour produire de l'électricité, plutôt que la force de l'eau tombant de loin. Dans ce système, l'eau peut subir une descente verticale due à la topographie naturelle ou à la présence d'un petit barrage. Contrairement à l'hydroélectricité traditionnelle, la production hydroélectrique au fil de l'eau est spécifiquement utilisée dans les régions où les réserves d'eau sont limitées, voire inexistantes, comme les rivières.
Il doit y avoir deux caractéristiques géographiques spécifiques pour qu’un système au fil de l’eau soit établi à un endroit donné.
- Premièrement, il est crucial de avoir un débit important, qu’il s’agisse de précipitations ou de la fonte d’un manteau neigeux.
- De plus, une pente substantielle de la rivière est nécessaire pour accélérer considérablement le débit de l'eau.
Il existe différentes catégories de systèmes au fil de l'eau, principalement déterminées par leur capacité. Les différents types sont répertoriés dans le tableau ci-dessous.
- Micro < 100 kW
- Mini 100 kW – 1 MW
- Petites centrales de 1 à 50 MW
Quel est le fonctionnement d'une centrale hydroélectrique au fil de l'eau ?
Le débit d'une rivière est canalisé par une conduite forcée . À cet endroit, le niveau de l'eau peut varier en raison d'un petit barrage ou du relief naturel. Il peut donc subsister un apport d'eau dû à la chute d'eau. L' eau ainsi détournée est dirigée vers une centrale hydroélectrique pour produire de l'électricité. L'eau actionne une turbine qui, à son tour, actionne un générateur pour produire de l'électricité. Après utilisation, l'eau est relâchée dans la rivière en aval.
Voir aussi : 5 principaux avantages et inconvénients de l’énergie hydroélectrique
