L'empreinte écologique est une méthode d'évaluation de la dépendance humaine aux ressources naturelles . Elle mesure les ressources environnementales nécessaires au maintien d'un mode de vie ou d'une activité commerciale particulière.
En termes plus simples, il s'agit de la pression exercée par l'homme sur les ressources naturelles environnantes. Généralement exprimée en hectares globaux (hag), elle permet aux professionnels de déterminer la superficie nécessaire pour répondre aux besoins individuels ou collectifs.
On peut la considérer comme la demande que les humains exercent sur les ressources naturelles. Cette mesure est couramment utilisée pour évaluer la durabilité de diverses entités, telles que des régions, des individus ou des entreprises. Elle peut également être vue comme une quantification de la consommation de ressources. William Rees a introduit ce concept en 1992 pour évaluer l'impact environnemental des activités humaines, permettant ainsi aux analystes d'estimer les taux de consommation de ressources et la production de déchets.
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Quelle est l’importance de l’empreinte écologique ?
Il s'agit d'une mesure comptable permettant d'évaluer l'interaction entre l'offre et la demande naturelles. Pour évaluer la demande, elle englobe tous les éléments essentiels pour lesquels les populations se disputent généralement, notamment les ressources biologiques et écologiques nécessaires à la production de ressources naturelles.
Cela englobe un large éventail de ressources naturelles, telles que :
- Bétail et poisson
- Bois et autres produits du bois
- Alimentation végétale
- Espace pour le développement des infrastructures
Le calcul de l'empreinte écologique peut s'appliquer aux régions, aux pays, aux villes, aux individus, aux entreprises, voire à la planète entière. Pour évaluer l'offre, il agrège la biocapacité totale, qui comprend les surfaces terrestres et marines, les forêts, les zones agricoles, les zones de pêche et les zones urbanisées.
Au niveau personnel, l'empreinte écologique quantifie la consommation individuelle et la durabilité de la fabrication des produits. Elle joue un rôle essentiel pour aider les organisations et les nations à évaluer les terres productives disponibles.
La biocapacité d'un individu est déterminée par la superficie productive (mesurée en hectares), sa productivité et la population qui l'occupe. Cependant, lorsqu'une population a une empreinte écologique supérieure à sa biocapacité , elle est confrontée à un déficit de biocapacité ou à un déficit écologique. Autrement dit, la demande en biens et services excède la capacité de régénération des écosystèmes de la région.
Dans de tels cas, les régions peuvent répondre à la demande en important des biens, en surexploitant leurs propres ressources écologiques ou en s’engageant dans des activités qui nuisent à l’environnement d’une manière ou d’une autre.
Sans évaluer l'empreinte écologique, il devient difficile pour les gouvernements et les organisations de contrôler la consommation des ressources écologiques et de progresser vers un avenir durable.
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Comment calculer l'empreinte écologique
Pour déterminer l'empreinte écologique, plusieurs facteurs entrent en jeu. L'équation développée par Tiezzi et al. est couramment utilisée à cette fin :
EF = ΣTi/Yw x EQFi
Dans cette équation :
- Ti représente la consommation annuelle (en tonnes) du produit i par une nation.
- Yw représente le rendement moyen mondial du produit i.
- EQFi désigne le facteur d'équivalence pour le produit i.
Il convient de noter que de nombreux calculateurs d’empreinte écologique sont aujourd’hui facilement disponibles.
Les normes relatives à l'empreinte écologique, établies en 2006, précisent que l'empreinte écologique quantifie la surface biologiquement productive nécessaire pour produire les ressources nécessaires à la population humaine, tout en tenant compte des émissions de gaz à effet de serre.
Par exemple, lors du calcul de l'empreinte écologique d'un individu ou d'une entreprise, il faut prendre en compte l'ensemble de ses besoins, y compris les terres destinées aux cultures et les forêts destinées à l'exploitation du bois et à l'absorption des émissions de carbone. Par la suite, tous les matériaux et déchets générés doivent être convertis en hectares globaux (hag).
Essentiellement, l’empreinte écologique d’une nation ou d’un groupe d’individus dans une ville est la somme cumulative de toutes les empreintes écologiques de ses résidents ou de ses membres.
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