La puissance réactive désigne la puissance qui oscille dans un circuit ou qui agit sur elle-même, provoquant un mouvement dans les deux sens. Elle se mesure en kilovoltampères réactifs (kVAR) ou en mégavoltampères réactifs (MVAR).
La puissance réactive est une forme d'énergie qui n'effectue pas de travail réel et est principalement associée à des éléments réactifs comme les inductances et les condensateurs. Par exemple, les charges inductives telles que les moteurs entraînent un retard du courant par rapport à la tension. La puissance qui traverse l'inductance alterne entre l'inductance elle-même et les sources d'alimentation, sans qu'aucun réseau ne soit mis en place. C'est pourquoi on la qualifie de puissance imaginaire ou réactive, car elle ne dissipe ni ne dépense aucune puissance. Sa mesure s'exprime en voltampère-réactif (VAR).
Gestion des charges de puissance réactive grâce à la correction du facteur de puissance
L'installation de condensateurs de correction du facteur de puissance est une solution recommandée pour éviter la facturation de la puissance réactive . En général, les clients résidentiels sont facturés en fonction de leur consommation d'énergie active en kilowattheures (kWh). Cela s'explique par le fait que la plupart des installations électriques résidentielles monophasées présentent des facteurs de puissance similaires, maintenus par des condensateurs de correction intégrés aux appareils électroménagers lors de leur fabrication.
Cependant, les clients industriels utilisant des alimentations triphasées présentent souvent des facteurs de puissance variables. Par conséquent, les fournisseurs d'électricité peuvent être amenés à prendre en compte le facteur de puissance de ces clients et à appliquer des pénalités si celui-ci descend en dessous d'un seuil spécifié. En effet, l'alimentation électrique des clients industriels requiert des conducteurs, des transformateurs, des appareillages de commutation et d'autres équipements de plus grande section, capables de supporter des courants plus élevés, ce qui engendre des coûts supplémentaires pour les fournisseurs d'électricité.
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