Le recyclage à la baisse désigne le processus de réutilisation de matériaux recyclés pour fabriquer des produits dont la résistance structurelle est inférieure à celle des articles d'origine fabriqués à partir de matières premières vierges. Il s'agit de recycler et de retravailler des produits mis au rebut, voire négligés, afin de créer de nouveaux articles de qualité moindre. On constate que le recyclage est par essence un processus de recyclage à la baisse, car de nombreux matériaux recyclables se dégradent à chaque cycle.
Par conséquent, les ressources ainsi recyclées sont limitées à la production d'articles différents des originaux. S'il est possible de fabriquer le produit initial à partir de matériaux recyclés, cela nécessite un mélange de plastiques recyclés et de composants vierges. Notamment, des matériaux comme le verre, le papier et l'aluminium, hautement recyclables, peuvent être décomposés, remodelés et réutilisés avec des altérations minimes de leur durabilité ou de leur utilité.
Quels sont les exemples de downcycling ?
Les bouteilles en plastique et les matériaux recyclés mécaniquement peuvent perdre en résistance. Malgré cela, le downcycling permet une valorisation efficace des matériaux mis au rebut.
1. Un exemple classique du processus de recyclage à la baisse est la conversion des bouteilles en plastique en matériaux comme la moquette ou les fibres polaires, qui sont réutilisées dans des produits comme le bois plastique.
2. Cependant, les exemples les plus courants des conséquences néfastes du recyclage à la baisse se trouvent dans l'industrie du plastique. Les bouteilles en plastique recyclées à la baisse trouvent de nouvelles utilisations : pièces automobiles, sièges de parc, tuyaux de drainage, traverses de chemin de fer et revêtements de benne de camion.
3. De plus, les bouteilles en plastique de polyéthylène téréphtalate (PET) peuvent être recyclées pour fabriquer des produits de meilleure qualité comme des textiles.
À lire également : Qu’est-ce que le surcyclage ?
Quels sont les avantages du downcycling ?
Le downcycling contribue à la protection de l'environnement en recyclant les vieux matériaux, évitant ainsi leur enfouissement. De plus, cette méthode présente des avantages tels que :
- Économies sur les coûts énergétiques.
- Diminution de la pollution
- Réduction des dépenses de fabrication.
- La protection de l'environnement.
Quel est le fonctionnement du Downcycling ?
Le downcycling est un processus mondial mis en œuvre dans des usines de transformation de matériaux variés tels que le plastique, le verre, le carton et le papier. Contrairement au recyclage, le downcycling offre des avantages considérables aux producteurs en éliminant le tri sélectif des produits.
Dans un premier temps, les contenants en plastique non triés sont broyés en paillettes . Les fabricants peuvent ensuite acheter ces paillettes pour leurs applications industrielles. Par exemple, pour transformer le plastique en fil pour tapis ou vêtements, les paillettes sont d'abord granulées , puis extrudées et filées. Ce même procédé de granulation est utilisé pour d'autres applications comme le mobilier de jardin, les grands conteneurs (tels que les poubelles) et les terrasses.
Les granulés ainsi obtenus, polyvalents et uniformes, trouvent des applications dans diverses méthodes de moulage similaires à celles utilisées pour les résines vierges. Bien que le recyclage à moindre coût modifie la structure et le volume d'origine des bouteilles et matériaux plastiques, réduisant ainsi leur recyclabilité, l'objectif principal reste la réduction des déchets environnementaux par leur réutilisation dans la fabrication de produits durables et non à usage unique.
Voir aussi : Comment recycler les bouteilles en plastique à la maison : 10 méthodes faciles
Combien de fois les plastiques peuvent-ils être recyclés ?
Les plastiques sont souvent recyclés une ou deux fois seulement avant d'être transformés en produits textiles ou de bois. Il est cependant essentiel de noter que, dans certains cas, le produit final de cette transformation peut ne pas être recyclable. Par exemple, si du plastique est transformé en veste polaire, cette veste, contrairement à la bouteille en plastique d'origine, ne peut pas être transformée une seconde fois.
Quelle est la contribution du downcycling dans la génération de microplastiques ?
Les microplastiques , de minuscules particules issues de la production de plastique, se sont dégradés au point d'être pratiquement invisibles à l'œil nu. Contrairement aux matériaux recyclables comme le papier, le verre et le métal, le plastique ne se dissout pas, ne se biodégrade pas et ne se transforme pas en quoi que ce soit de nouveau au fil du temps. Une fois produit, le plastique peut rester indéfiniment sous cette forme, bien que de plus en plus petite.
Ces minuscules mais dangereuses particules de microplastique peuvent être ingérées par les animaux et les humains via notre eau. Bien que ce problème soit déjà connu, déterminer l'ampleur des dommages causés à notre alimentation, à notre eau, à nos écosystèmes naturels et même à notre organisme est un processus continu.
Le problème du recyclage à la baisse provient principalement de l'idée fausse selon laquelle le plastique, comme le verre ou le papier, peut être recyclé indéfiniment sans perte de qualité. Or, en réalité, le plastique est continuellement recyclé à la baisse jusqu'à devenir impropre au recyclage. De ce fait, il finit généralement dans les décharges, où il se dégrade en microplastiques et émet du méthane.
Recommandé : Qu'est-ce que le recyclage monomatériau ?
