Le gaz naturel, combustible fossile, est composé de divers composés, principalement du méthane (CH₄) , constitué d'un atome de carbone et de quatre atomes d'hydrogène. Il contient également, en plus faibles proportions, des liquides de gaz naturel (LGN), un type de liquides gazeux hydrocarbonés, ainsi que des gaz non hydrocarbonés comme le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau. Cette ressource polyvalente sert à la fois de combustible et de matière première pour la production de divers matériaux et produits chimiques.
Comment le gaz naturel s’est-il formé ?
Il y a des millions, voire des centaines de millions d'années, des couches de matière organique, notamment des restes de plantes et d'animaux comme les diatomées, se sont accumulées à la surface de la Terre et au fond des océans, souvent mêlées à du sable, du limon et du carbonate de calcium. Progressivement, ces couches ont été enfouies sous d'autres sédiments et roches. La pression et la chaleur ont ensuite transformé une partie de cette substance riche en carbone et en hydrogène en charbon, une autre en pétrole et le reste en gaz naturel.
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Où trouve-t-on du gaz naturel ?
On le trouve à divers endroits. Il peut être présent dans les fissures et les interstices importants entre les couches de roche ; on parle alors de gaz naturel conventionnel. Il se trouve également dans les petits pores des schistes, des grès et d’autres formations rocheuses sédimentaires ; on parle alors de gaz de schiste ou de gaz de réservoirs compacts, souvent qualifié de gaz naturel non conventionnel. De plus, on le trouve associé au pétrole brut ; on parle alors de gaz naturel associé. Ces gisements de gaz peuvent se situer sur terre ou en mer, même profondément sous le plancher océanique. Dans les gisements de charbon, le gaz naturel présent est appelé méthane de houille.
Quelles sont ses propriétés ?
Voici quelques-unes de ses caractéristiques distinctives :
- Le gaz existe à l'état gazeux.
- Il est à la fois incolore et insipide.
- Exempt de toxicité et de fumée lors de la combustion, il possède une valeur calorifique élevée.
- Bien qu'intrinsèquement inodore, il est infusé de mercaptan en petites quantités pour créer l'odeur reconnaissable des œufs, aidant à la détection des fuites de gaz.
- Il sert de combustible combustibles fossiles.
- Un mélange de composés hydrocarbonés simples constitue sa composition.
- Son poids record le composant principal est le méthane, accompagné de quantités modestes d'éthane, de butane, de pentane et de propane.
- La vapeur d’eau et le dioxyde de carbone représentent les sous-produits de sa combustion.
- Ce gaz est approximativement 60 % plus léger que l'air.
- Il présente une plage d’inflammabilité étroite et une température d’inflammation élevée.
- En général, il est transporté par pipeline.
- D'origine naturelle, il est trouvé dans les roches sédimentaires poreuses sous la surface de la terre.
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Quels sont les avantages et les inconvénients du gaz naturel ?
Avantages
- Des réserves mondiales abondantes garantissent une disponibilité à long terme.
- Émet moins de dioxyde de carbone et les gaz à effet de serre par rapport aux autres combustibles fossiles.
- Un transport efficace comme gaz naturel liquéfié (GNL) permet un stockage facile et une expédition longue distance.
- Utilisation polyvalente dans la production d’électricité, le chauffage, la cuisine et le transport.
- Production rentable par rapport aux autres combustibles fossiles.
Désavantages
- Combustible fossile non renouvelable produisant d’importantes émissions de dioxyde de carbone.
- Les fuites de méthane lors de l’extraction et du transport contribuent aux émissions de gaz à effet de serre.
- Volatilité des prix en raison de facteurs géopolitiques et de problèmes de chaîne d’approvisionnement.
- Préoccupations environnementales liées aux méthodes d’extraction, notamment la fracturation hydraulique.
- Nature hautement inflammable, pouvant potentiellement causer des dommages importants en cas de fuite.
Quelles sont les utilisations du gaz naturel ?
Ce gaz trouve des applications dans divers secteurs :
- It sert de carburant pour les véhicules, souvent sous forme de gaz naturel comprimé (GNC).
- Il est utilisé dans la production de produits chimiques et d’engrais spécifiques.
- Le gaz est un source d'énergie importante pour cuisiner, se chauffer et produire de l'électricité.
- Il agit comme une matière première chimique vitale pour la fabrication de plastiques et d’autres composés organiques essentiels.
- Ce gaz est essentiel dans les processus de fabrication de tissus, de verre, de peinture, de plastique, d’acier, etc.
- Il facilite la production d'hydrogène.
- La production à l’échelle commerciale d’aliments pour animaux et poissons riches en protéines est soutenue par ce gaz.
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