Les microplastiques, comme leur nom l'indique, sont des particules de plastique minuscules, officiellement définies comme des plastiques d'un diamètre inférieur à cinq millimètres (0.2 pouce) , plus petites que la perle standard utilisée en joaillerie.
Quelles sont les catégories de microplastiques ?
On peut le classer comme suit :
- Microplastiques primaires Ils englobent de minuscules particules fabriquées intentionnellement à des fins commerciales, comme celles que l’on trouve dans les cosmétiques, ainsi que les microfibres provenant de textiles tels que les vêtements et les filets de pêche.
- Microplastiques secondaires, d'autre part, résultent de la fragmentation d'objets en plastique plus gros comme les bouteilles d'eau en raison de facteurs environnementaux, principalement l'exposition aux rayons du soleil et aux vagues de l'océan.
Pourquoi les microplastiques sont-ils un problème ?
Du fait de leur petite taille, ces particules se dispersent facilement dans l'air et s'accumulent dans l'environnement , ce qui rend leur détection difficile. On les retrouve dans les boissons alcoolisées, l'eau potable (l'eau en bouteille en contenant davantage que l'eau du robinet) et même le sel de table. Les organismes filtreurs comme les moules et les huîtres ingèrent les microplastiques en suspension dans l'eau de mer, et on en trouve dans diverses espèces de fruits de mer. De plus, des microplastiques ont été intentionnellement ajoutés à des produits exfoliants, des dentifrices et des cosmétiques.
En 2015, le Congrès américain a adopté la loi sur les eaux sans microbilles (Microbead-Free Waters Act ), interdisant les cosmétiques à rincer (dentifrices, nettoyants et exfoliants compris) contenant des microplastiques. Il s'agit d'une avancée majeure, car l'exposition humaine se fait principalement par le biais de divers produits en plastique, de plastiques en décomposition, de textiles et de produits d'hygiène personnelle, ainsi que de fragments de peinture libérés dans l'environnement par abrasion. Cette exposition peut se produire par ingestion, contact direct et inhalation.
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Quels sont les effets des microplastiques sur le corps humain ?
D'après une étude publiée dans la Bibliothèque nationale de médecine , voici les effets sur le corps humain :
1. Système digestif :
- Les microplastiques ingérés peuvent irriter le tube digestif, entraînant une inflammation et des symptômes tels que des douleurs abdominales et des ballonnements.
- Ces particules peuvent perturber l’équilibre des bactéries bénéfiques et nocives dans l’intestin, provoquant des problèmes digestifs et des changements dans les habitudes intestinales.
- Les toxines chimiques des microplastiques peuvent être absorbées par le système digestif, provoquant des symptômes tels que des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales.
2. Système respiratoire:
- Les microplastiques inhalés peuvent provoquer un stress oxydatif dans les voies respiratoires et les poumons, entraînant des symptômes respiratoires tels que la toux, les éternuements et l’essoufflement.
- Le stress oxydatif peut également entraîner de la fatigue et des étourdissements en raison de la réduction des niveaux d’oxygène dans le sang.
- Les plastiques de taille nanométrique peuvent endommager les cellules respiratoires et augmenter le risque de maladies pulmonaires comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
3. Système endocrinien :
- Ils interférer avec la production d'hormones, le transport et l’élimination, pouvant potentiellement provoquer des perturbations endocriniennes.
- Des troubles endocriniens, des problèmes métaboliques, des problèmes de développement et des troubles de la reproduction (y compris l’infertilité et les malformations congénitales) peuvent résulter de telles perturbations.
- Ces particules peuvent transporter des toxines environnementales comme le bisphénol A, affectant davantage les systèmes endocrinien et reproducteur.
4. Système immunitaire :
- L’exposition accumulée aux microplastiques peut induire une inflammation chronique et affecter l’équilibre du système immunitaire.
- Des expériences in vitro montrent que ces particules peuvent augmenter l’expression de substances inflammatoires dans les cellules humaines.
- Les microplastiques peuvent également entraîner un stress oxydatif dans divers types de cellules et une dysbiose dans le microbiote intestinal.
Globalement, les microplastiques peuvent nuire à la santé en provoquant inflammation, stress oxydatif, perturbations du métabolisme lipidique, déséquilibres du microbiote intestinal et neurotoxicité. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement leur impact sur le corps humain.
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