On estime que la demande mondiale de bois augmentera jusqu'à 170 % d'ici 2050 et les chercheurs s'efforcent de trouver une solution pour y répondre sans accroître les émissions. Une équipe de chercheurs de l'Université de Galway (Irlande) et de Woodknowledge Wales a publié une nouvelle étude démontrant qu'une coordination en matière de recyclage du bois peut contribuer à atteindre la neutralité carbone . Cette étude vise à proposer des solutions pour atteindre cet objectif grâce à une meilleure valorisation des déchets de bois.
Le bois issu de forêts gérées durablement est considéré comme un biomatériau renouvelable essentiel et présente un potentiel important pour la réduction du réchauffement climatique. En effet, la plantation d'arbres contribue à atténuer ce réchauffement en capturant le dioxyde de carbone atmosphérique lors de leur croissance. Ce carbone est ensuite stocké dans les produits dérivés du bois , qui peuvent se substituer à des matériaux comme le béton et l'acier, permettant ainsi de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Galway (Irlande), de Woodknowledge Wales et de l'Université de Bangor a analysé le cycle de vie complet de ce système. Ils ont constaté que l'utilisation actuelle des produits du bois au Royaume-Uni ne permet pas d'exploiter pleinement les avantages potentiels d'une économie neutre en carbone.
Les déchets de bois destinés aux décharges ne représentent qu'environ 1 % de la consommation totale de bois. À l'inverse, une quantité bien trop importante de produits dérivés du bois est généralement brûlée après sa première utilisation comme biomasse pour produire de la chaleur et de l'électricité. Or, ce bois pourrait être réutilisé ou recyclé en de nouveaux produits qui continueraient à stocker du carbone . L'inefficacité du système actuel entraîne une surexploitation des arbres, bien supérieure aux besoins de production de bois neuf.
Les résultats de la recherche démontrent clairement qu'en optimisant l'utilisation des déchets de bois, nous pouvons réduire significativement les émissions de carbone de 78 % d'ici 2050 , surpassant ainsi l'approche actuelle, principalement axée sur un usage unique. Cet avantage immédiat en matière de décarbonation découle de la diminution de la demande de bois fraîchement récolté , tout en s'ajoutant aux bénéfices à long terme du reboisement pour une production de bois durable.
En intégrant toutes ces stratégies, nous pouvons réduire efficacement les émissions de 258.8 millions de tonnes de dioxyde de carbone d'ici 2050. Pour mettre cela en perspective, cela représente 61 % des émissions territoriales nettes totales du Royaume-Uni pour l'année 2021.
Outre l'explication de la manière dont la coordination du recyclage du bois peut contribuer à atteindre la neutralité carbone, l'étude interroge des leaders du secteur afin de déterminer comment mettre en œuvre de manière réaliste un modèle circulaire d'utilisation du bois. Elle propose les points suivants :
- Des modes de collaboration innovants au sein de l’industrie sont nécessaires pour garantir une coordination intersectorielle efficace.
- Des politiques globales et applicables en matière d’intervention gouvernementale sont nécessaires, telles que des plans de déconstruction obligatoires des bâtiments.
- Les fabricants doivent assumer la responsabilité de maximiser les avantages du ralentissement du réchauffement climatique en garantissant une utilisation et une réutilisation appropriées de leurs produits.
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Eilidh Forster , doctorante à l'université de Bangor et auteure principale de l'étude, a déclaré : « Le Royaume-Uni ne produit actuellement qu'une fraction du bois dont il a besoin, or le bois recyclé, considéré comme un « déchet », est une ressource sous-estimée. Une meilleure transparence, un meilleur suivi et une meilleure gestion du bois recyclé pourraient créer de nombreuses opportunités commerciales dans le cadre d'une économie circulaire. »
John Healey , co-auteur de l'étude et professeur de sciences forestières à l'université de Bangor, a souligné : « Planter de nouvelles forêts de production pour répondre à la demande future de bois est une priorité essentielle pour atteindre la neutralité carbone. Cependant, il faudra plusieurs décennies avant que cet avantage ne se concrétise, et nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre aussi longtemps pour réduire le rythme actuel du réchauffement climatique. Par conséquent, nous devons également agir d'urgence pour améliorer l'efficacité du réemploi des produits du bois existants afin de réduire la pression exercée sur les forêts mondiales pour satisfaire nos besoins. »
David Styles, professeur associé en agro-durabilité à l'Université de Galway et co-auteur de l'étude, a expliqué : « Pour accroître sensiblement l'efficacité de l'ensemble du système, il faudra des changements importants dans les industries utilisatrices de bois au Royaume-Uni, soutenus par des politiques gouvernementales mieux ciblées, afin d'améliorer sensiblement leur coordination, du reboisement à une meilleure récupération et réutilisation du bois. »
Gary Newman , directeur général de Woodknowledge Wales et co-auteur de l'étude, a souligné : « La transition vers une économie circulaire est difficile, mais absolument essentielle pour atteindre nos objectifs de décarbonation et satisfaire nos besoins futurs en ressources. Ce document met en lumière l'ampleur des gains potentiels et propose des pistes concrètes pour y parvenir. Woodknowledge Wales est un projet pilote de coordination intersectorielle, comme le préconise cette recherche. »
