La méthode efficace d'extraction du pétrole et du gaz naturel des formations rocheuses de schiste profond est appelée fracturation hydraulique ou fracking. Ce procédé consiste à injecter un mélange d'eau, de sable et de produits chimiques dans des puits forés horizontalement, créant ainsi des fractures dans le schiste et facilitant la libération du gaz naturel ou du pétrole. Le fracking est un élément clé du processus plus vaste d'exploitation du gaz naturel non conventionnel, qui englobe toutes les activités, de la construction des puits au transport du gaz et du pétrole depuis le site de forage.
Les préoccupations liées à la fracturation hydraulique incluent les risques potentiels pour la qualité de l'eau, notamment si les fluides de fracturation contenant des produits chimiques nocifs contaminent les réserves d'eau potable, ainsi que les problèmes liés au traitement des eaux usées et aux émissions de polluants atmosphériques. Après plus de vingt ans d'extraction rapide de gaz naturel non conventionnel, les recherches en cours mettent en lumière les effets sur la santé et les coûts, en particulier dans des régions comme le Colorado, l'Oklahoma, la Pennsylvanie et le Texas, où l'extraction a lieu à proximité de zones résidentielles. Il est de plus en plus nécessaire d'évaluer et de quantifier ces impacts à l'aide d'un indicateur standardisé.
Impact de la fracturation hydraulique sur la qualité de l'eau
Des inquiétudes persistent quant à la migration potentielle de produits chimiques liés au gaz naturel et à la fracturation hydraulique, qui pourraient s'infiltrer à travers les fissures rocheuses vers les réservoirs d'eau potable souterrains. Les risques de contamination proviennent de puits mal construits, de déversements accidentels de produits chimiques et d'un contrôle insuffisant des eaux de reflux , c'est-à-dire les eaux qui retournent à la surface après la fracturation hydraulique. Consciente des preuves scientifiques mettant en évidence l'impact de la fracturation hydraulique sur les ressources en eau potable dans certaines conditions, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) demeure vigilante. Malgré les incertitudes quant à l'étendue réelle de la contamination de l'eau, certaines recherches suggèrent des répercussions potentielles sur la santé associées à la fracturation. Il est désormais impératif d'obtenir des preuves directes afin d'avoir une vision complète de la situation.
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Impact de la fracturation hydraulique sur la qualité de l'air
Les sites de forage peuvent avoir un impact sur la qualité de l'air local de diverses manières. Des procédés comme la combustion du gaz naturel excédentaire, l'utilisation d'engins lourds et le transport de matériaux par camions diesel peuvent libérer des substances chimiques toxiques dans l'air, contribuant ainsi à la pollution atmosphérique.
Des études menées en 2019 ont examiné les polluants atmosphériques dangereux (PAD) liés à l'exploitation pétrolière et gazière en amont, notamment la fracturation hydraulique. Elles ont révélé la présence de composés PAD associés à divers problèmes de santé, dépassant les normes sanitaires à proximité des sites d'exploitation. La phase de production s'est avérée être une source importante de polluants atmosphériques concentrés et diversifiés sur une période prolongée. De plus, les recherches indiquent que les polluants atmosphériques issus de l'exploration pétrolière et gazière non conventionnelle peuvent avoir des effets néfastes sur la santé des personnes âgées, augmentant le risque de décès prématuré pour celles qui résident à proximité ou sous le vent de ces sites.
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