Essence renouvelable, également connu sous le nom d'essence verte ou d'essence de remplacement, est un carburant dérivé de la biomasse grâce à diverses techniques biologiques, thermiques et chimiques. Ce carburant partage la même composition chimique que l'essence de pétrole et est conforme à la norme ASTM D4814. L'un de ses avantages est qu'il peut être utilisé dans les moteurs et infrastructures actuels. Actuellement, l'essence renouvelable est peu utilisée aux États-Unis, l'accent étant mis sur la transition du marché des véhicules légers vers les véhicules électriques.
Comment l’essence renouvelable est-elle produite ?
La production d'essence renouvelable fait appel à diverses sources de biomasse, notamment des lipides (huiles végétales, graisses animales, graisses et algues) et des matières cellulosiques (résidus de culture, biomasse ligneuse et cultures énergétiques dédiées). Les chercheurs étudient plusieurs méthodes pour produire de l'essence renouvelable, notamment :
1. Hydrotraitement traditionnel
Cette technique, employée dans les raffineries de pétrole, consiste à faire réagir la matière première lipidique avec de l'hydrogène à des températures et pressions élevées, en présence d'un catalyseur. Les usines commerciales utilisent actuellement cette technologie.
2. Valorisation biologique du sucre
Similaire au processus utilisé pour l’éthanol cellulosique, cette voie implique un processus de déconstruction biochimique, combiné à des organismes qui convertissent les sucres en hydrocarbures.
3. Conversion catalytique des sucres
Dans cette voie, un série de réactions catalytiques sont utilisés pour convertir un flux de glucides en carburants hydrocarbonés.
4. Gazéification
Au cours de ce processus, la biomasse subit une conversion thermique en gaz de synthèse, qui est ensuite transformé catalytiquement en carburants hydrocarbonés.
5. Pyrolyse
Cette voie implique la décomposition chimique des matières organiques à haute température, sans oxygène. Ce procédé génère une huile de pyrolyse liquide qui peut être transformée en hydrocarbures, soit indépendamment, soit utilisée comme matière première avec le pétrole brut dans une raffinerie de pétrole classique.
6. Traitement hydrothermal
Il utilise une pression élevée et une température modérée pour initier la décomposition chimique de la biomasse ou des déchets humides, conduisant à la production de pétrole qui peut être encore amélioré par des processus catalytiques en carburants hydrocarbonés.
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Quels sont les avantages des énergies renouvelables ?
L'essence renouvelable offre de nombreux avantages, parmi lesquels :
1. Compatibilité avec les moteurs et l'infrastructure
L'essence renouvelable est chimiquement identique à l'essence de pétrole et respecte la même spécification ASTM D4814. Cela permet son utilisation dans les véhicules et infrastructures existants sans nécessiter de modifications.
2. Émissions réduites
Le dioxyde de carbone capturé lors de la croissance des matières premières aide atténuer les émissions globales de gaz à effet de serre en compensant le dioxyde de carbone émis lors de la combustion de l'essence renouvelable. Selon la California Energy Commission, l'utilisation d'essence renouvelable peut entraîner une réduction des émissions de dioxyde de carbone de 61 % à 83 %, selon la matière première utilisée.
3. Sécurité énergétique renforcée
La production d'essence renouvelable peut être réalisée localement à partir d'une large gamme de matières premières. Cela contribue à réduire la dépendance aux carburants importés et favorise la création d'emplois.
4. Flexibilité accrue
L'essence renouvelable remplace directement l'essence de pétrole et offre une grande polyvalence en termes d'utilisation de matières premières et de technologies de production. Cela permet la production de multiples produits, diversifiant ainsi davantage les options de carburants renouvelables disponibles.
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