La startup francese eBikeLabs ha fatto causa al produttore di biciclette Cowboy per violazione di brevetto a causa della loro ultima funzionalità AdaptivePower. La prima ha accusato la seconda di aver copiato la loro tecnologia, ma quest'ultima nega le accuse. Invece, Cowboy sostiene che eBikeLabs sta cercando di danneggiare la sua reputazione sul mercato dopo aver rescisso il contratto. La disputa si è ora trasformata in una causa per brevetto ebikelabs vs cowboy tra il famoso marchio di consumo cowboy e la startup eBikeLabs.
La startup francese eBikeLabs , che sviluppa software embedded per e-bike, ha citato in giudizio Cowboy per violazione di brevetto. L'accusa è che Cowboy abbia copiato la tecnologia di eBikeLabs nella sua ultima funzionalità, AdaptivePower. Il produttore belga di biciclette elettriche Cowboy ha respinto tutte le accuse, affermando addirittura che eBikeLabs sta cercando di danneggiare l'immagine dell'azienda. Ora, una piccola startup e un noto marchio di consumo, desideroso di tutelare la propria reputazione, si ritrovano coinvolti in una controversia sui brevetti nel settore delle e-bike.
Operativo dal 2015, eBikeLabs ha iniziato costruendo il proprio controller hardware per bici elettriche che poteva essere utilizzato da più produttori di bici elettriche. Tuttavia, anche dopo una sovvenzione pubblica dall'Agenzia francese per l'ambiente e l'energia, il prodotto è rimasto solo sulla carta.
Nel 2021, eBikeLabs e Cowboy hanno firmato un contratto di ampia portata, per il quale il co-fondatore e CEO di eBikeLabs , Max Bosson, ha inviato un'e-mail agli azionisti che avevano partecipato alla campagna di crowdfunding. In seguito a questo accordo, eBikeLabs è diventata un gruppo di ricerca e sviluppo esterno per Cowboy, sulla base di una rigorosa clausola di esclusività. Di conseguenza, l'azienda aveva un solo cliente e partner finanziario e, poco dopo, eBikeLabs ha licenziato il suo team di marketing e vendite a causa di questo contratto.
L'azienda ha iniziato a lavorare sul firmware del controller per la prossima generazione di biciclette Cowboy. Grazie a un firmware personalizzato, eBikeLabs ha potuto rilasciare funzionalità software per la trasmissione e, in generale, lavorare su un algoritmo di adattamento al campo. Con questa tecnologia, i livelli di potenza del motore vengono controllati automaticamente in base alle condizioni del vento o alla pendenza del terreno.
Nel 2022, Cowboy ha rescisso il contratto con eBikeLabs, il che potrebbe avere diverse ragioni. Secondo il contratto, Cowboy poteva lavorare liberamente su altri progetti o con altri fornitori. Ma eBikeLabs era tenuta a lavorare esclusivamente con Cowboy. Dopo la fine del contratto, Cowboy aveva due possibilità: iniziare a negoziare un nuovo contratto con eBikeLabs e concedere in licenza la sua tecnologia, oppure avrebbe potuto mandare via tutto il lavoro svolto e separarsi.
Ma prima di febbraio 2022 e molto prima di questa causa per il brevetto della bici elettrica, Cowboy ha avuto la possibilità di testare questa funzionalità sulle proprie bici ed eBikeLabs ha condiviso il suo quarto rapporto sui progressi compiuti, ovvero una riunione Zoom, sul loro lavoro per Cowboy.
Parlando dell'algoritmo di adattamento al terreno, il CTO di eBikeLabs, Colin Valiרre , ha affermato: "Questa è davvero una delle caratteristiche principali attese nella [Cowboy 5]. È già operativa. Naturalmente, c'è ancora molto lavoro da fare prima che sia completamente definitiva, ma l'abbiamo testata di nuovo oggi e funziona."
Ma nel marzo 2023, con una nuova funzionalità chiamata AdaptivePower, Cowboy ha rilasciato un aggiornamento software che presenta le stesse caratteristiche di regolazione della potenza del motore in base alla pendenza e alle condizioni meteorologiche. Pertanto, AdaptivePower diventa il fulcro della controversia perché eBikeLabs sostiene che si tratti di una propria tecnologia. In un'e-mail inviata agli azionisti della società, l'amministratore delegato Max Bosson di eBikeLabs ha scritto: "Abbiamo deciso di citare in giudizio Cowboy per violazione di brevetto, violazione del nostro know-how e concorrenza sleale".
L'11 aprile 2023, Cowboy ha inviato una lettera agli avvocati di eBikeLabs affermando che la tecnologia di AdaptivePower è stata sviluppata indipendentemente da quella di eBikeLabs. eBikeLabs ha depositato la domanda di brevetto nel gennaio 2022, ma la procedura richiede 18 mesi, motivo per cui non è ancora stata pubblicata dall'INPI.
A questo punto, il co-fondatore e direttore hardware di Cowboy, Karim Slaoui, ha chiesto pochi istanti dopo: "Avete menzionato i brevetti, potreste spiegare un po' la vostra strategia di protezione?", aggiungendo ulteriore drammaticità a questa causa sui brevetti delle e-bike.
Il CEO di eBikeLabs, Max Bosson, ha dichiarato: "Sì, abbiamo richiesto il primo brevetto per questa tecnologia. La nostra strategia era quella di proteggere questo metodo perché crediamo che sia il migliore, intuitivo, il che ovviamente ha un valore molto elevato". Secondo lui, è difficile ottenere una sensazione di guida intuitiva e i dati del controller non sono sempre precisi.
Laurent Etorre, responsabile del progetto di ingegneria per il sistema di propulsione di Cowboy, ha posto una domanda di approfondimento sulla strategia brevettuale di eBikeLabs: " Ho una domanda riguardo al brevetto. Sarebbe facile individuare eventuali violazioni? Perché una delle difficoltà legate al brevetto è proprio quella di riuscire a dimostrare che vi è stata una violazione."
A questo proposito, Max Bosson, CEO di eBikeLabs, ha risposto: "Se sei un concorrente e vuoi provare a fare qualcosa di simile, e vedi che qualcuno l'ha già brevettato, potresti pensare di non iniziare perché il rischio sarebbe elevato".
Tuttavia, al momento del lancio di AdaptivePower, Tanguy Goretti , CTO e co-fondatore di Cowboy, ha pubblicato su LinkedIn: "Sono estremamente orgoglioso del team che sta dietro a questo progetto". Successivamente è stato aggiunto un elenco di 16 nomi di persone che hanno lavorato o stanno lavorando con Cowboy, mentre la causa sul brevetto delle e-bike è ancora in corso.
Questo è il motivo per cui Cowboy ha deciso di citare in giudizio eBikeLabs per diffamazione. Un portavoce di Cowboy ha dichiarato in un comunicato via e-mail: "Cowboy respinge tutte le accuse mosse da eBikeLabs nella loro e-mail trapelata e, qualora venisse intentata una causa formale, Cowboy le contesterà formalmente".
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Che cos'è AdaptivePower?
Fino ad ora, la tecnologia precedente rilevava le variazioni di velocità e di potenza di pedalata . Questa è l'ultima innovazione nella tecnologia delle e-bike che permette alle e-bike Cowboy C4 e C4ST di "pensare" autonomamente e adattarsi alle condizioni di guida. Rileva le variazioni di elementi come la pendenza, il peso aggiuntivo e il vento contrario per modulare la potenza necessaria a mantenere la fluidità e la velocità della bici. È disponibile a partire dalla versione firmware 4.17.0.
AdaptivePower ha un impatto sulla batteria?
No, non ha alcun impatto diretto sulla batteria. Il consumo della batteria su strada pianeggiante sarà lo stesso di prima, ma l'autonomia può variare a seconda dello stile di guida. L'autonomia prevista è compresa tra 40 e 80 chilometri, influenzata da diversi fattori.
Con AdaptivePower, l'azienda ha introdotto un'impostazione di risparmio energetico gestibile tramite un'applicazione per smartphone. Pur mantenendo invariata la potenza erogata, questa impostazione consente di aumentare l'autonomia della batteria in media del 25%.
Perché solo C4 e C4ST hanno questa nuova funzionalità?
C4 è la generazione più recente di e-bike ed è stata la prima a ricevere questo aggiornamento. L'azienda prevede di aggiungere questa funzionalità anche ad altri modelli.
