Mentre la plastica continua a inondare i nostri oceani, il suolo e l'aria, è chiaro che l'inquinamento da plastica è emerso come una sfida globale, principalmente a causa del suo utilizzo eccessivo. Il fatto che queste plastiche rimangano in giro per molto tempo è un grande problema ambientale. In questa guida, esploreremo i tipi, le cause e le soluzioni all'inquinamento da plastica.
Cause dell'inquinamento da plastica
Le principali cause dell'inquinamento causato dalla plastica sono le seguenti:
1. Plastica monouso
Questi prodotti sono progettati per un utilizzo a breve termine, ma persistono nell'ambiente per centinaia di anni, con conseguente accumulo nelle discariche e negli oceani.
Per maggiori dettagli sulle discariche, consultate questi interessanti fatti e statistiche sulle discariche.
I produttori prediligono la plastica per gli imballaggi grazie alla sua leggerezza, durata e convenienza economica. La produzione esponenziale di plastica si aggira intorno ai 350-400 milioni di tonnellate all'anno.
Nel tempo, le plastiche monouso si scompongono in particelle più piccole, note come microplastiche, a causa dell'esposizione alla luce solare e all'acqua. Ecco alcune delle plastiche monouso che sono le principali cause dell'inquinamento da plastica.
- Buste di plastica
- Packaging
- Bottiglie
- Posate, bicchieri e piatti di plastica
2. Produzione di plastica
I paesi spesso producono plastica per il commercio e l'esportazione, portando alla globalizzazione dell'inquinamento da plastica. In assenza di normative severe, alcune nazioni diventano discariche di rifiuti di plastica.
Inoltre, si noti che i 5 paesi più inquinanti contribuiscono a circa il 60% dell'inquinamento complessivo da plastica negli oceani. Gli Stati Uniti si sono classificati tra i primi 20 di questa lista.
Ora, diamo un'occhiata alla tabella che mostra i continenti e le corrispondenti emissioni di plastica negli oceani in percentuale:
| continenti | Emissioni di plastica negli oceani |
| Oceania | 0.40% |
| Europa | 0.60% |
| Sud America | 5.50% |
| Nord America | 4.50% |
| Africa | 8% |
| Asia | 81% |
3. Inquinamento da microplastiche
I granuli di plastica, utilizzati come materia prima nella produzione, possono disperdersi nei corpi idrici durante la produzione e il trasporto, contribuendo in definitiva all'inquinamento da microplastiche nell'ambiente.
4. Pesca fantasma
Gli attrezzi da pesca abbandonati, persi o scartati, spesso definiti " attrezzature fantasma" , costituiscono una parte consistente dei detriti di plastica marini. Reti, lenze e trappole possono persistere nell'oceano per anni, continuando a catturare organismi marini in un fenomeno noto come pesca fantasma.
5. Bassi tassi di riciclaggio
I bassi tassi di riciclaggio derivano spesso da infrastrutture di riciclaggio insufficienti e dalla mancanza delle strutture necessarie per una selezione, lavorazione e riciclaggio efficienti dei diversi materiali plastici. I processi di riciclaggio possono essere costosi e le fluttuazioni dei prezzi della plastica vergine rispetto ai materiali riciclati influenzano la redditività delle attività di riciclaggio.
Solo il 10% dei sette miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica generati su scala globale è stato sottoposto a processo di riciclaggio.
Se desideri integrare il riciclo nel tuo stile di vita, scopri queste curiosità e fatti interessanti sul riciclo.
6. Consapevolezza del consumatore
La scarsa conoscenza e consapevolezza tra i consumatori contribuiscono a pratiche di smaltimento improprie e a un maggiore utilizzo di plastica monouso, causa di inquinamento. La mancanza di consapevolezza sull'impatto ambientale dell'uso della plastica, la mancata separazione dei rifiuti a casa e la contaminazione della plastica riciclabile sono alcuni dei fattori che contribuiscono all'inquinamento da plastica.
Tipi di inquinamento da plastica
L'inquinamento causato dalla plastica può essere classificato nei seguenti tipi:
1. Nanoplastica
Le nanoplastiche rappresentano la categoria più piccola, con dimensioni delle particelle inferiori a 100 nanometri. La mobilità e la reattività delle nanoplastiche costituiscono un rischio elevato per la salute umana, poiché possono accumularsi in organi e tessuti. Sono presenti soprattutto negli ecosistemi acquatici e negli oceani, influenzando gli organismi alla base della catena alimentare.
Queste particelle minuscole derivano dalla rottura di plastiche più grandi prodotte per industrie come
- Cosmetics
- Catene alimentari
- Usura degli pneumatici
- Impianti di trattamento delle acque reflue
2. Micro detriti
Per microdetriti si intendono particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri, spesso invisibili a occhio nudo. Le loro piccole dimensioni consentono ai microdetriti di infiltrarsi negli ecosistemi a vari livelli, con un impatto sia sugli ambienti marini che terrestri.
I micro detriti primari includono microsfere, microfibre e micro frammenti
- I micro frammenti sono il risultato della rottura di oggetti di plastica più grandi a causa della fotodegradazione
- Microsfere, comunemente presenti nei prodotti per la cura della persona come gli scrub esfolianti
- Le microfibre dei tessuti sintetici minacciano la vita acquatica quando penetrano nei bacini idrici.
3. Macro detriti
I macrodetriti, di dimensioni variabili da 5 millimetri a diversi metri , sono rifiuti di plastica visibili che si accumulano nei corpi idrici, contribuendo al problema dei detriti marini. Trasportati dalle correnti oceaniche, formano vortici, enormi accumuli di plastica galleggiante. Questi detriti di grandi dimensioni rappresentano una minaccia per la vita marina a causa dell'ingestione, dell'intrappolamento e della distruzione dell'habitat.
La Grande Isola di Plastica del Pacifico è un importante esempio di accumulo di detriti su larga scala, dove le correnti intrappolano e concentrano rifiuti marini e oggetti di plastica per migliaia di chilometri nell'Oceano Pacifico.
4. Detriti meso
I detriti di dimensioni mesoscopiche si collocano tra i detriti microscopici e quelli macroscopici, con dimensioni che variano da 5 millimetri a 20 centimetri . Questa categoria comprende elementi come frammenti di bottiglie di plastica rotte, parti di imballaggi più grandi e pezzi di plastica degradata. Nel tempo, i detriti mesoscopici si decompongono in detriti microscopici.
Nelle zone costiere si verifica spesso l'accumulo di detriti meso, che influenzano sia l'ambiente marino che quello terrestre.
Soluzioni all'inquinamento da plastica
Per combattere l'inquinamento causato dalla plastica, puoi seguire questi consigli.
1. Evita l'acqua in bottiglia
Optare per bottiglie d'acqua riutilizzabili e investire in sistemi di filtraggio dell'acqua aiuta a liberarsi dall'acquisto di acqua in bottiglia. Le bottiglie di vetro possono essere un'opzione valida perché, una volta restituite, possono essere riempite nuovamente dal produttore. Questo semplice cambiamento riduce significativamente il consumo di bottiglie di plastica monouso, minimizzando i rifiuti di plastica. Smetti di comprare acqua, riempi la tua bottiglia.
2. Evitare i contenitori per alimenti
Gli imballaggi per alimenti e bevande consumano molta plastica, soprattutto per i servizi di asporto e consegna a domicilio. Meglio optare per pasti cucinati in casa, preparare porzioni più abbondanti e conservare il cibo in contenitori riutilizzabili. Per la conservazione degli alimenti, è consigliabile investire in contenitori riutilizzabili realizzati con materiali come vetro e acciaio inossidabile, per un'ulteriore scelta sostenibile.
3. Inizia a riciclare
Il riciclo e il riutilizzo (fai da te) danno nuova vita alla plastica vecchia e inutilizzata, trasformandola in progetti casalinghi innovativi. Riutilizzare la plastica in casa riduce la necessità di acquistare nuovi prodotti. L'energia necessaria per produrre plastica vergine è notevolmente superiore a quella necessaria per il riciclo.
Alcune idee per progetti fai da te e fatti in casa:
- Fioriere riciclate
- Salvadanai
- Bigiotteria
- Arte del mosaico
- Mangiatoie per uccelli in bottiglie di plastica
Crea una mangiatoia per uccelli con una bottiglia di plastica
4. Adottare metodi di smaltimento adeguati
Il corretto smaltimento della plastica è un aspetto fondamentale della gestione dei rifiuti che contribuisce in modo significativo a ridurre la quantità di plastica destinata alle discariche. Il simbolo del riciclo, con un numero al suo interno, indica il tipo di plastica. Il colore blu indica i rifiuti secchi, classificati come rifiuti di plastica. L'inserimento errato di oggetti nei contenitori per la raccolta differenziata, come plastiche non riciclabili o materiali contaminati, ostacola il processo di riciclo.
Per un'idea completa di come effettuare una raccolta differenziata efficace, consulta la Guida completa alla raccolta differenziata: importanza, tipologie e contenitori per la raccolta differenziata.
5. Diventa verde
I grandi cambiamenti iniziano da casa, dove le nostre scelte quotidiane plasmano il mondo che vogliamo vedere. Portare con sé una borsa riutilizzabile, come una borsa di stoffa, è un gesto semplice ma di grande impatto, perché contribuisce a evitare che sempre più sacchetti di plastica si accumulino nelle nostre case.
6. Vietare le microsfere
Smetti di usare prodotti con microsfere come scrub esfolianti e bagnoschiuma. Preferisci prodotti con minerali naturali come la silice.
Ecco le alternative naturali agli scrub esfolianti con microsfere
- Mandorle
- Avena
- Perle di jojoba
- Latte e yogurt
- Caffè macinato
- Zucchero e sali
- Limone
- Gusci di noci tritati
- Polvere di riso
7. Acquista in blocco
Preferisci acquistare all'ingrosso piuttosto che confezionare i prodotti in piccoli lotti. Passare agli acquisti sfusi riduce la domanda di imballaggi eccessivi, minimizzando l'impatto ambientale della plastica monouso. Basta un po' di pianificazione.
8. Utilizzare fibre naturali
Utilizzando fibre naturali, industrie e consumatori possono ridurre la loro dipendenza da prodotti a base di plastica. Le fibre sintetiche costituiscono il 92% dell'inquinamento da microplastiche nei campioni di acqua artica. Ecco alcune alternative ecocompatibili all'abbigliamento sintetico in plastica.
| Fibra naturale | Fibra sintetica |
| Cotone | Raion |
| Lino | Poliestere |
| Iuta | Nylon |
| Canapa | Acrilico |
| Fibra di bamboo | poliuretano |
Riferimento incrociato: LA MINACCIA INVISIBILE: LE MICROPLASTICHE DEI TUOI VESTITI
9. Cibo da compost
Il compostaggio degli scarti alimentari in casa offre un'alternativa sostenibile all'uso di sacchetti della spazzatura. Deviando gli scarti della cucina, le bucce e gli avanzi in un bidone del compost, i consumatori riducono i rifiuti in discarica, diminuiscono la necessità di sacchetti di plastica e contribuiscono a un terreno ricco di sostanze nutritive per le piante.
Leggi anche: Reencle vs. Lomi: quale compostiera per rifiuti organici dovresti acquistare?
10. Atti governativi
A partire da febbraio 2022, gli Stati Uniti hanno compilato numerosi atti, alcuni dei quali vengono implementati di seguito,
- Responsabilità estesa del produttore (EPR): Spostare la responsabilità della gestione dei rifiuti plastici post-consumo ai produttori
- Programma di riciclaggio dei rifiuti urbani (MWRP): I programmi per i rifiuti urbani prevedono il conferimento di materiali riciclabili, come carta, cartone, vetro, plastica e metallo, in appositi contenitori per la raccolta.
- Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA): EPA sostiene la ricerca sugli impatti ambientali della plastica, promuove iniziative di riciclaggio e collabora con altre agenzie per affrontare il problema dei detriti marini.
- Programma APEC per la gestione e l'innovazione dei detriti marini: L'Asia-Pacific Economic Cooperation è un forum internazionale che promuove la cooperazione economica nella regione Asia-Pacifico e affronta il problema dei detriti marini, tra cui la plastica, attraverso la ricerca, l'innovazione e la cooperazione regionale.
Di recente l'EPA degli Stati Uniti ha elaborato una politica volta a misure contro l'inquinamento causato dalla plastica.
Nota: molti comuni e amministrazioni locali in tutto il mondo hanno i propri programmi di riciclaggio dei rifiuti, che possono avere nomi o acronimi diversi.
11. Approfitta degli incentivi per la pesca
Il programma NOAA sui rifiuti marini sta collaborando attivamente con i pescatori per affrontare il problema dei rifiuti marini, concentrandosi in particolare sugli attrezzi da pesca. Questa partnership prevede la fornitura gratuita di attrezzi da pesca ai pescatori, riducendo il rischio di intrappolamento per la fauna marina.
Come abbiamo appreso oggi riguardo alle tipologie, alle cause e alle soluzioni per contrastare l'inquinamento da plastica, è fondamentale riconoscere la nostra responsabilità collettiva nel plasmare un futuro più sano per il nostro pianeta. Un semplice cambiamento che possiamo apportare è ridurre l'uso di bottiglie e contenitori di plastica monouso, minimizzando così i rifiuti di plastica. Inoltre, possiamo iniziare a riciclare la plastica a casa e trasformarla in nuovi prodotti.
