Il Public Utility Regulatory Policies Act del 1978 (PURPA) è stato creato e attuato per affrontare la crisi energetica degli anni '1970 . Sostiene le metodologie di risparmio energetico e incoraggia l'uso della cogenerazione e delle risorse rinnovabili. Promuove la concorrenza nel mercato della produzione di energia elettrica. In base al PURPA, i fornitori di energia elettrica sono tenuti ad acquistare elettricità da piccole centrali elettriche con una capacità pari o inferiore a 80 megawatt (MW). Le tariffe di acquisto non devono essere superiori al costo che il fornitore avrebbe sostenuto per produrre l'elettricità autonomamente.
Il PURPA è attuato dalla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) e dagli enti regolatori statali . Il PURPA ha istituito una categoria di impianti di generazione elettrica, o impianti qualificati (QF), per l'assegnazione di tariffe speciali, favorendo una maggiore concorrenza tra i produttori di energia non appartenenti alle utility. Inoltre, ha posto fine alle strutture tariffarie promozionali. La FERC determina l'ammissibilità degli impianti e dei servizi come impianti qualificati (QF) e fornisce anche indicazioni sui prezzi. Anche le commissioni statali per i servizi pubblici (PUC) determinano i prezzi e i termini contrattuali per gli accordi di acquisto di energia.
Gli impianti di produzione di energia di piccole dimensioni possono essere classificati in due suddivisioni: impianti di cogenerazione.
- I piccoli impianti di produzione di energia elettrica producono energia elettrica da fonti rinnovabili come biomassa, rifiuti o energia geotermica e hanno una capacità massima di 80 MW.
- Gli impianti di cogenerazione producono sia elettricità che energia termica utile, come vapore o calore, in modo più efficiente rispetto alla produzione separata.
Ai sensi del Public Utility Regulatory Policies Act del 1978 (PURPA), le aziende di servizi pubblici devono vendere energia elettrica ai QF a tariffe eque e senza discriminazioni. Tuttavia, le controversie sulle tariffe applicate ai QF hanno portato a ricorsi legali presso i tribunali distrettuali federali, nonostante la decisione della FERC di non intervenire in alcuni casi.
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Quale legge ha modificato il Public Utility Regulatory Policies Act del 1978 (PURPA)?
L' Energy Policy Act del 2005 ha modificato il PURPA, consentendo alle utility di rescindere i nuovi contratti di acquisto di QF se la FERC stabilisce un accesso equo ai mercati elettrici all'ingrosso. Attualmente, la FERC considera non equo l'accesso ai mercati elettrici all'ingrosso per i QF con una capacità di potenza pari o inferiore a 20 MW, con una riduzione a 1 MW.
Dalla sua promulgazione nel 1978, il PURPA ha subito numerose modifiche e richieste di riforma. Sono in corso dibattiti sull'aggiornamento e la riforma del PURPA e dei suoi termini. La FERC sta rivedendo i regolamenti e la legislazione mira a modificare il PURPA. La FERC e il Congresso hanno proposto delle revisioni per aggiornare i regolamenti del PURPA . L'American Public Power Association sostiene sia gli sforzi della FERC sia le proposte legislative per aggiornare il Public Utility Regulatory Policies Act (PURPA). Il loro obiettivo è garantire che il PURPA rifletta l'evoluzione del mercato energetico ed eviti l'acquisto di energia non necessaria a costi più elevati.
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