Il gasolio rinnovabile viene prodotto a partire da grassi e oli, come l'olio di soia o l'olio di colza. Viene sottoposto a un processo chimico che lo rende chimicamente identico al gasolio derivato dal petrolio. Negli Stati Uniti, soddisfa le specifiche ASTM D975 per il gasolio derivato dal petrolio, mentre in Europa si attiene allo standard EN 590. Uno dei principali vantaggi del gasolio rinnovabile è la sua versatilità. Può essere utilizzato come sostituto diretto del gasolio tradizionale o miscelato con qualsiasi quantità di gasolio derivato dal petrolio.
È importante notare che il diesel rinnovabile e il biodiesel non sono la stessa cosa. Il diesel rinnovabile, precedentemente noto come diesel verde, è prodotto principalmente tramite idrotrattamento, ma può anche essere prodotto tramite gassificazione, pirolisi e altri metodi biochimici e termochimici. È conforme alla specifica ASTM D975 per il diesel di petrolio. D'altro canto, il biodiesel è un estere monoalchilico prodotto tramite un processo chiamato transesterificazione. È conforme allo standard ASTM D6751 ed è approvato per la miscelazione con il diesel di petrolio.
Come viene prodotto il carburante diesel rinnovabile?
La produzione di gasolio rinnovabile può essere ottenuta tramite vari metodi tecnologici. Attualmente, gli impianti di produzione commerciale impiegano prevalentemente il percorso di idrotrattamento, utilizzando grassi, oli e lubrificanti come materie prime primarie. Esploriamo alcune delle tecnologie utilizzate nella produzione di gasolio rinnovabile:
1. Idrotrattamento tradizionale
Questo metodo è comunemente utilizzato nelle raffinerie di petrolio e prevede la reazione dei lipidi (materia prima) con l'idrogeno ad alte temperature e pressioni in presenza di un catalizzatore. Attualmente, gli impianti commerciali utilizzano questa tecnologia.
2. Potenziamento biologico dello zucchero
Simile al processo utilizzato per la produzione di etanolo cellulosico, questo percorso impiega la decostruzione biochimica, con l'aggiunta di organismi che convertono gli zuccheri in idrocarburi.
3. Conversione catalitica degli zuccheri
In questo percorso, una serie di reazioni catalitiche vengono impiegate per convertire un flusso di carboidrati in combustibili idrocarburici.
4. Gassificazione
In questo processo la biomassa viene convertita termicamente in gas di sintesi, che viene poi trasformato cataliticamente in combustibili idrocarburici.
5. Pirolisi
I materiali organici subiscono una decomposizione chimica a temperature elevate senza ossigeno. Questo processo produce un olio di pirolisi liquido che può essere ulteriormente trasformato in combustibili idrocarburici, indipendentemente o come materia prima per la co-alimentazione con petrolio greggio nelle raffinerie di petrolio standard.
6. Elaborazione idrotermale
In questo processo vengono utilizzate condizioni di alta pressione e temperatura moderata per avviare la decomposizione chimica della biomassa o dei materiali di scarto umidi, producendo un olio che può essere trasformato cataliticamente in combustibili idrocarburici.
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