Le microplastiche, come suggerisce il nome, sono minuscole particelle di plastica, ufficialmente definite come plastiche con un diametro inferiore a cinque millimetri (0.2 pollici) , più piccole di una perla standard utilizzata in gioielleria.
Quali sono le categorie di microplastica?
Può essere categorizzato come segue:
- Microplastiche primarie comprendono minuscole particelle prodotte intenzionalmente per scopi commerciali, come quelle presenti nei cosmetici, nonché microfibre rilasciate da tessuti come indumenti e reti da pesca.
- Microplastiche secondarie, d'altro canto, sono il risultato della frammentazione di oggetti di plastica più grandi, come le bottiglie d'acqua, dovuta a fattori ambientali, principalmente all'esposizione alle radiazioni solari e alle onde dell'oceano.
Perché le microplastiche rappresentano un problema?
A causa delle loro piccole dimensioni, queste particelle si disperdono facilmente nell'aria e si accumulano nell'ambiente , rendendo difficile il loro rilevamento. Si trovano nelle bevande alcoliche, nell'acqua potabile (l'acqua in bottiglia ne contiene in quantità maggiore rispetto all'acqua del rubinetto) e persino nel sale da cucina. Gli organismi filtratori come cozze e ostriche ingeriscono microplastiche sospese nell'acqua di mare, e queste sono presenti in diverse specie di frutti di mare. Inoltre, le microplastiche sono state intenzionalmente aggiunte a prodotti esfolianti, dentifrici e cosmetici.
Nel 2015, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Microbead-Free Waters Act , che vieta i cosmetici da risciacquare (tra cui dentifrici, detergenti ed esfolianti) contenenti microplastiche. Si tratta di un passo significativo, poiché l'esposizione umana avviene principalmente attraverso vari prodotti in plastica, plastica in decomposizione, tessuti e articoli per l'igiene personale, nonché frammenti di vernice rilasciati nell'ambiente a causa dell'abrasione. Tale esposizione può verificarsi per ingestione, contatto diretto e inalazione.
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Quali sono gli effetti delle microplastiche sul corpo umano?
Secondo uno studio pubblicato nella National Library of Medicine , questi sono gli effetti sul corpo umano:
1. Apparato digerente:
- Le microplastiche ingerite possono irritare il tratto digestivo, provocando infiammazione e sintomi come dolore addominale e gonfiore.
- Queste particelle possono alterare l'equilibrio tra batteri benefici e dannosi nell'intestino, causando problemi digestivi e alterazioni delle abitudini intestinali.
- Le tossine chimiche contenute nelle microplastiche possono essere assorbite attraverso l'apparato digerente, causando sintomi come nausea, vomito e dolori addominali.
2. Sistema respiratorio:
- Le microplastiche inalate possono causare stress ossidativo nelle vie aeree e nei polmoni, provocando sintomi respiratori come tosse, starnuti e mancanza di respiro.
- Lo stress ossidativo può anche provocare affaticamento e vertigini a causa della riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue.
- Le nanoplastiche possono danneggiare le cellule respiratorie e aumentare il rischio di malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
3. Sistema endocrino:
- Essi interferire con la produzione di ormoni, trasporto ed eliminazione, causando potenzialmente alterazioni endocrine.
- Tali alterazioni possono causare disturbi endocrini, problemi metabolici, problemi di sviluppo e disturbi riproduttivi (tra cui infertilità e malformazioni congenite).
- Queste particelle possono trasportare tossine ambientali come il bisfenolo A, con ulteriori effetti negativi sui sistemi endocrino e riproduttivo.
4. Sistema immunitario:
- L’esposizione accumulata alle microplastiche può indurre infiammazione cronica e influenzano l'equilibrio del sistema immunitario.
- Esperimenti in vitro dimostrano che queste particelle possono aumentare l'espressione di sostanze infiammatorie nelle cellule umane.
- Le microplastiche possono anche causare stress ossidativo in vari tipi di cellule e disbiosi nel microbiota intestinale.
Nel complesso, le microplastiche possono danneggiare la salute causando infiammazione, stress ossidativo, disturbi del metabolismo lipidico, squilibri del microbiota intestinale e neurotossicità. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il loro impatto sul corpo umano.
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