Le microplastiche, come suggerisce il nome, sono minuscole particelle di plastica, ufficialmente definite come plastiche con un diametro di meno di cinque millimetri (0.2 pollici), più piccola della perla standard utilizzata in gioielleria.
Quali sono le categorie di microplastica?
Può essere categorizzato come segue:
- Microplastiche primarie comprendono minuscole particelle prodotte intenzionalmente per scopi commerciali, come quelle presenti nei cosmetici, nonché microfibre rilasciate da tessuti come indumenti e reti da pesca.
- Microplastiche secondarie, d'altro canto, sono il risultato della frammentazione di oggetti di plastica più grandi, come le bottiglie d'acqua, dovuta a fattori ambientali, principalmente all'esposizione alle radiazioni solari e alle onde dell'oceano.
Perché le microplastiche rappresentano un problema?
Grazie alle loro piccole dimensioni, queste particelle possono essere facilmente si disperdono nell'aria e si accumulano nell'ambiente, rendendone difficile la rilevazione. Si trovano nelle bevande alcoliche, nell'acqua potabile (l'acqua in bottiglia ne contiene di più dell'acqua del rubinetto) e persino nel sale da cucina. I filtratori come le cozze e le ostriche ingeriscono microplastiche sospese nell'acqua di mare e sono presenti in varie specie di frutti di mare. Inoltre, le microplastiche sono state aggiunte intenzionalmente a prodotti esfolianti, dentifrici e cosmetici.
Nel 2015, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Legge sulle acque senza microsfere, vietando i cosmetici da risciacquo (tra cui dentifricio, detergenti ed esfolianti) contenenti microplastiche. Si tratta di un passo significativo perché l'esposizione umana avviene principalmente attraverso vari prodotti in plastica, plastiche in decomposizione, tessuti e articoli per l'igiene personale, nonché frammenti di vernice rilasciati nell'ambiente a causa dell'abrasione. Queste esposizioni possono verificarsi tramite ingestione, contatto diretto e inalazione.
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Quali sono gli effetti delle microplastiche sul corpo umano?
Secondo uno studio pubblicato nel National Library of Medicine, questi sono gli effetti sul corpo umano:
1. Apparato digerente:
- Le microplastiche ingerite possono irritare il tratto digestivo, provocando infiammazione e sintomi come dolore addominale e gonfiore.
- Queste particelle possono alterare l'equilibrio tra batteri benefici e dannosi nell'intestino, causando problemi digestivi e alterazioni delle abitudini intestinali.
- Le tossine chimiche contenute nelle microplastiche possono essere assorbite attraverso l'apparato digerente, causando sintomi come nausea, vomito e dolori addominali.
2. Sistema respiratorio:
- Le microplastiche inalate possono causare stress ossidativo nelle vie aeree e nei polmoni, provocando sintomi respiratori come tosse, starnuti e mancanza di respiro.
- Lo stress ossidativo può anche provocare affaticamento e vertigini a causa della riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue.
- Le nanoplastiche possono danneggiare le cellule respiratorie e aumentare il rischio di malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
3. Sistema endocrino:
- Essi interferire con la produzione di ormoni, trasporto ed eliminazione, causando potenzialmente alterazioni endocrine.
- Tali alterazioni possono causare disturbi endocrini, problemi metabolici, problemi di sviluppo e disturbi riproduttivi (tra cui infertilità e malformazioni congenite).
- Queste particelle possono trasportare tossine ambientali come il bisfenolo A, con ulteriori effetti negativi sui sistemi endocrino e riproduttivo.
4. Sistema immunitario:
- L’esposizione accumulata alle microplastiche può indurre infiammazione cronica e influenzano l'equilibrio del sistema immunitario.
- Esperimenti in vitro dimostrano che queste particelle possono aumentare l'espressione di sostanze infiammatorie nelle cellule umane.
- Le microplastiche possono anche causare stress ossidativo in vari tipi di cellule e disbiosi nel microbiota intestinale.
Nel complesso, le microplastiche possono danneggiare la salute causando infiammazione, stress ossidativo, disturbi del metabolismo lipidico, squilibri del microbiota intestinale e neurotossicità. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il loro impatto sul corpo umano.
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