In un recente studio sul campo condotto da scienziati dell'Università della California, Davis, e della Cornell University, è stato scoperto che le zone aride hanno il potenziale per catturare l'anidride carbonica attraverso un processo di alterazione accelerata delle rocce . La tecnica prevede l'applicazione di roccia vulcanica frantumata al terreno. Sorprendentemente, questo metodo si è dimostrato efficace in regioni aride come la California, offrendo una potenziale soluzione per le aree soggette a siccità. Si stima che con questa tecnica si potrebbero catturare a livello globale circa 215 miliardi di tonnellate di anidride carbonica in 75 anni.
In un recente studio sul campo, gli scienziati dell'Università della California, Davis, e della Cornell University hanno scoperto che il carbonio può essere ripristinato nel suolo mediante l'applicazione di roccia vulcanica frantumata . Questa tecnica ha il potenziale per essere efficace anche in aree soggette a siccità, come la California. Denominata "alterazione potenziata della roccia", se implementata su scala globale, potrebbe catturare circa 215 miliardi di tonnellate di anidride carbonica in 75 anni. Grazie al suo successo in condizioni aride, gli scienziati la considerano adatta anche alle zone aride, che negli ultimi tempi sono in aumento a causa dei cambiamenti climatici.
I ricercatori hanno utilizzato roccia frantumata (metabasalto e olivina) su un campo di mais incolto di 5 acri nella Sacramento Valley. Hanno misurato e raccolto dati durante l'inverno 2020-2021. Questo è stato un periodo di estrema siccità in California, con precipitazioni registrate solo al 41% della media storica.
Secondo lo studio, le parcelle con pietrisco sono state in grado di immagazzinare 0.15 tonnellate di anidride carbonica per ettaro (2.47 acri) durante il periodo di ricerca, superando le prestazioni delle parcelle senza pietrisco. Vale la pena ricordare che ambienti diversi possono presentare tassi di erosione variabili. Tuttavia, se questo tasso di rimozione del carbonio potesse essere replicato in tutti i terreni agricoli della California, avrebbe l'effetto straordinario di togliere dalla circolazione 350,000 automobili ogni anno.
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Capire il processo
La pioggia assorbe l'anidride carbonica dall'aria e si combina con la roccia vulcanica per immagazzinare carbonio. Questo processo, noto come erosione delle rocce, è lento e non può contrastare completamente il riscaldamento globale. Tuttavia, frantumare la roccia in polvere fine accelera l'erosione delle rocce.
Iris Holzer, autrice principale e dottoranda in pedologia e biogeochimica presso il Dipartimento di Risorse Terrestri, Aeree e Idriche dell'UC Davis, ha dichiarato: "Queste reazioni richiedono acqua. Poiché siamo interessati al potenziale di stoccaggio globale del carbonio derivante dall'alterazione meteorica accelerata, dobbiamo capire se questo processo può funzionare in climi più aridi e se diversi approcci di misurazione risultano efficaci. Siamo stati entusiasti di osservare la rimozione del carbonio in questo ambiente".
Holzer ha affermato: "Stiamo sicuramente osservando prove di processi di erosione che si verificano su scale temporali brevi. Anche le rare e intense piogge che abbiamo nell'ovest potrebbero essere sufficienti a innescare un'intensificazione dell'erosione delle rocce e a rimuovere l'anidride carbonica".
Secondo Holzer, la prossima sfida sarà quella di misurare e verificare lo stoccaggio del carbonio su larga scala e monitorarlo costantemente.
Le zone aride hanno il potenziale per catturare l'anidride carbonica e, poiché coprono il quarantuno percento della superficie terrestre, si stanno espandendo a causa del cambiamento climatico. Alla luce di ciò, i ricercatori sottolineano la necessità di indagare l'erosione delle rocce in queste regioni.
Secondo l'autore principale Benjamin Z. Houlton , preside della cattedra Ronald P. Lynch del College of Agriculture and Life Sciences della Cornell University, "Siamo impegnati in una corsa contro il tempo per contenere le emissioni globali di carbonio. Tuttavia, c'è speranza. Il nostro studio ha svelato un nuovo metodo per confermare la rimozione dell'anidride carbonica attraverso un processo di alterazione meteorica accelerato. Questa scoperta è fondamentale per espandere l'uso di questa tecnologia nelle aree agricole di tutto il mondo".
