Non c'è conflitto tra le auto a guida autonoma e la forza per la densificazione o l'espansione urbana. È fondamentale capire che una città è pienamente in grado di espandere la sua impronta e al tempo stesso diventare più densa in alcune località. Non c'è contraddizione qui, e si verifica frequentemente. Nulla impedisce a nuovi grattacieli di unirsi allo skyline del centro, mentre nuovi quartieri vengono costruiti altrove in città. In altre parole, la densificazione e l'espansione localizzate non si escludono affatto a vicenda. Né la crescita o la densificazione a livello cittadino, per questo. Quando una città cresce, la sua densità media di popolazione può diminuire, ma può anche aumentare. Se la densità complessiva di una città aumenta o diminuisce mentre cresce dipende dal fatto che la crescita della popolazione superi l'espansione spaziale.
Ma questo non è soddisfacente perché ci incoraggia solo a formulare la domanda in modo più preciso. Come possiamo discernere se le auto a guida autonoma accelereranno l'espansione esterna delle nostre città o se invece la rallenteranno assorbendo gli abitanti attraverso la densificazione dell'attuale impronta edificabile? La chiave per scoprirlo è identificare le barriere alla costruzione in varie località e determinare quali, se ce ne sono, di queste barriere saranno influenzate dalle auto a guida autonoma.
Grazie alle auto a guida autonoma, l'edilizia diventerà più diffusa anche al di fuori degli attuali confini urbani.
Auto a guida autonoma è improbabile che abbiano un impatto sulle norme di salvaguardia degli spazi aperti, ma renderanno il viaggio più piacevole e, una volta ampiamente utilizzato, migliorerà significativamente il flusso del traffico, riducendo quindi i tempi di percorrenza. Di conseguenza, le aree al di fuori dell'attuale periferia metropolitana diventeranno luoghi praticabili in cui vivere. Infatti, poiché spesso abbinano costi abitativi inferiori a spostamenti più brevi rispetto a quelli disponibili oggi nella periferia urbana, queste aree diventeranno almeno desiderabili quanto le periferie più lontane di oggi.
Le auto a guida autonoma costringeranno gli sviluppatori ad aumentare ulteriormente la densità della città finché la distanza fisica, anziché la regolamentazione protettiva, fungerà da freno limitante alla crescita oltre il limite metropolitano. Lo sviluppo continuerà a diffondersi verso l'esterno finché persino le auto a guida autonoma che scorrono in modo efficace non produrranno altro che un lungo viaggio che supererà la tolleranza dei pendolari nel nuovo perimetro urbano. L'unica differenza sarà che un flusso di traffico veloce ed efficiente consentirà a quei pochi tolleranti le cui preferenze stabiliscono il confine della città di spostarlo molto più lontano di quanto non sia oggi. Ciò sarà simile a come avviene oggi nella periferia urbana, dove i più tolleranti tra noi intraprendono viaggi quotidiani che il resto di noi esiterebbe a fare.
Le auto a guida autonoma incoraggeranno una maggiore espansione in aree del paese in cui le politiche di protezione degli spazi aperti sono meno diffuse. Gli ambientalisti si lamenteranno in queste località quando le città calpesteranno le loro cinture verdi implicite e si sposteranno in spazi aperti più lontani dove è consentita la costruzione.
Densificazione: l'opposizione locale, non il traffico, impedisce la nuova costruzione
Gli ostacoli che limitano la costruzione in aree urbane dense pronte per la densificazione sono molto diversi. Innanzitutto, queste località sono adatte alla densificazione perché lì c'è una domanda maggiore dell'offerta di immobili. Altrimenti, non si qualificherebbero. La mancanza di domanda non è un problema perché qualsiasi cosa costruita in tali luoghi viene rapidamente e completamente riempita al massimo prezzo.
L'opposizione degli attori locali, che hanno un impatto significativo sulla pianificazione dell'uso del territorio attraverso varie forme di partecipazione civica e riescono a soffocare con successo la densificazione, rappresenta il vero ostacolo alla densificazione all'interno delle aree edificate.
Le aree urbane comode per camminare possono essere allettanti, ma senza nuove costruzioni non saranno in grado di ospitare più residenti o aziende. Invece di una carenza di domanda, ciò che impedisce a tali comunità di diventare più dense è la fornitura stagnante di nuovi sviluppi in quelle aree. Leggi anche: Quale impatto avranno le auto senza conducente sulle nostre città?
Il risultato: poca densificazione e molta espansione, ma non è tutto negativo
Non dovremmo prevedere una significativa densificazione all'interno dell'attuale impronta edificata data la natura risoluta dell'opposizione alla nuova costruzione densa e all'incapacità delle auto a guida autonoma di eliminarla. D'altro canto, le solide basi per prevedere che la crescita urbana alla fine sarà drammatica. Spero che questo vi aiuti a capire dove Self-Driving Cars: A Force for Urban Densification or Expansion si adatta per il miglioramento.
