Nonostante la crescente consapevolezza dell'impatto climatico estremo del PPC, l'industria petrolchimica è in crescita. Le comunità di colore e quelle a basso reddito sono le più esposte a sostanze chimiche nocive. La maggior parte di noi ritiene che la plastica sia la causa del degrado ambientale, ma i prodotti petrolchimici e le plastiche influiscono negativamente sul clima e il danno sta aumentando rapidamente. Sì, l'industria della plastica è in ascesa poiché le aziende petrolchimiche spostano le materie prime fossili per utilizzarle nella produzione di plastica.
Prodotti petrolchimici e materie plastiche influiscono negativamente sul clima: come e perché?
Il settore petrolchimico è la categoria di raffinazione del petrolio che include la produzione di plastica. Attualmente questo ramo rappresenta il 14% del consumo di petrolio e si prevede che entro il 2050 rappresenterà la metà della domanda totale.
Dato di fatto : la produzione di plastica, nonostante tutti gli sforzi per la transizione verso un futuro senza plastica, raddoppierà nei prossimi 20 anni, secondo il World Economic Forum.
Come la plastica, anche i prodotti petrolchimici rappresentano una minaccia per il clima, la fauna selvatica, gli oceani e la salute umana. Il loro processo di produzione rilascia tossine che causano il cancro e altre gravi malattie. Per quanto riguarda i problemi sociali, questi materiali colpiscono le persone più povere e vulnerabili della comunità.
In evidenza: la produzione di plastica causa crisi climatica
- A livello globale è diventato difficile contenere l'aumento della temperatura al di sotto di 1.5° C.
- Nel 2015, la produzione di plastica ha comportato l'emissione di 1.96 Gt di CO2, con un costo di circa $ 341 miliardi di dollari all'anno.
- Circa il 13% dell'intero bilancio di carbonio rimanente sarà dalla plastica entro il 2050.
- Secondo il OCSE, le emissioni di gas serra derivanti dalla plastica aumenteranno fino a 4.3 Gt di CO2e, senza un limite alla plastica.
- La plastica negli oceani potrebbe anche interferire con la capacità degli oceani di assorbire e sequestrare l'anidride carbonica.
- Le montagne e gli oceani sono particolarmente vulnerabili sia all'inquinamento da plastica sia ai cambiamenti climatici.
Riferimento incrociato: Plastica e cambiamento climatico
L'impatto continuo della plastica sul paesaggio, sui corsi d'acqua e sugli oceani.
- Migliori rapporto del Centro per il diritto ambientale internazionale (CIEL) evidenzia le principali fonti di emissioni di gas serra, le fonti di emissioni non conteggiate e le incertezze che potrebbero determinare l'impatto climatico della plastica.
- Sono stati utilizzati dati sui tassi di crescita futuri e sulle emissioni a valle che non erano stati considerati in precedenza.
- Nel 2019, la produzione e l'incenerimento della plastica hanno aggiunto più di 850 milioni di tonnellate di gas a effetto serra nell'atmosfera.
Riusciremo a vincere la guerra tra il pianeta e la plastica entro la Giornata della Terra del 2040?
Centro per la salute ambientale (CEH)
Nel 2022, il CEH ha lanciato un nuovo programma incentrato su petrolchimica, plastica e clima (PPC).
Il nuovo programma del CEH si concentra sull'eliminazione di prodotti petrolchimici e plastiche, bloccando così pratiche dannose di gestione dei rifiuti e mettendo a rischio il nostro clima e la nostra salute.
Ridurre il riciclaggio chimico
La plastica è riciclabile; è il mito più diffuso che le aziende di riciclaggio raccontano al mondo, quando in realtà ne riciclano solo una piccola frazione.
Fatto : Secondo una stima dell'EPA , negli Stati Uniti viene riciclato ogni anno meno del 9% dei rifiuti di plastica totali.
Inoltre, i prodotti petrolchimici e le plastiche influiscono negativamente sul clima poiché il riciclaggio petrolchimico comporta il processo di riciclaggio chimico, che non è altro che una pericolosa pratica di incenerimento della plastica. Ciò rilascia più gas nocivi rispetto alla riduzione dei rifiuti petrolchimici.
Secondo un'analisi del National Resources Defense Council (NRDC), degli 8 impianti di riciclaggio chimico esaminati, la maggior parte non riciclava affatto plastica . Al contrario, generavano enormi quantità di rifiuti pericolosi e rilasciavano inquinanti atmosferici nocivi. Inoltre, questi impianti si trovano spesso in quartieri abitati da minoranze etniche o a basso reddito, peggiorando ulteriormente il loro stile di vita e la loro salute.
Fatto : Gli inceneritori per il riciclo chimico sono peggiori degli inceneritori convenzionali in termini di inquinamento tossico.
Greenwashing
Quando un'azienda o un'entità simile induce in errore il pubblico, facendogli credere di fare più di quanto effettivamente faccia per la protezione dell'ambiente, si parla di greenwashing . Questa pratica promuove false soluzioni alla crisi climatica al fine di distrarre e ritardare azioni concrete. È proprio ciò che stanno facendo le industrie petrolchimiche e della plastica con il riciclo dei prodotti chimici.
Riferimento incrociato: PETROCHIMICA, PLASTICA E CLIMA
Plastica e clima: i costi nascosti
Entro il 2030 , le emissioni derivanti dall'inquinamento da plastica potrebbero raggiungere 1.34 gigatonnellate all'anno . Questa quantità equivale alle emissioni prodotte da 295 nuove centrali elettriche a carbone (da 500 MW ciascuna).
Entro il 2050 , se la produzione di plastica continuerà a crescere, le emissioni di gas serra raggiungeranno oltre 56 gigatonnellate e le emissioni di carbonio saranno pari a 2.8 gigatonnellate. Ciò rappresenterà dal 10% al 13% del budget totale di carbonio.
L'impatto potrebbe arrivare fino al 15%, dato che entro il 2100 le emissioni cumulative di carbonio derivanti dalla plastica raggiungeranno quasi 260 gigatonnellate, ovvero oltre la metà del budget di carbonio.
Scopri quali sono i 15 problemi legati al riciclo della plastica e le possibili soluzioni.
La plastica nasce come combustibile fossile
Sì, questo vale per tutti i pezzi di plastica e, di fatto, i gas serra vengono emessi in ogni fase del ciclo di vita della plastica.
- Estrazione e trasporto di combustibili fossili
- Gestire i rifiuti di plastica
- Raffinazione e produzione di plastica
Estrazione e trasporto
- Nel 2015, negli Stati Uniti, le emissioni di combustibili fossili durante l'estrazione e il trasporto erano circa Da 9.5 a 10.5 milioni di tonnellate di CO2 equivalenti (CO2e) all'anno.
- Nei paesi in cui il petrolio viene utilizzato principalmente per la produzione di plastica, ciò comporta 108 milioni di tonnellate di CO2e all'anno.
Raffinazione e produzione
- Nel 2015, circa 28 impianti di etilene negli Stati Uniti hanno prodotto 53 milioni di tonnellate di CO2e. Corrisponde alle emissioni di 3.8 milioni di veicoli passeggeri.
- Le emissioni globali nel 2015 per la produzione di etilene sono state Da 184.3 a 213.0 milioni di tonnellate di CO2e.
- Si stima che le emissioni combinate del nuovo cracker di etano della Shell, costruito in Pennsylvania e dell'ExxonMobil a Baytown, in Texas, equivalgano a quelle prodotte aggiungendo 800,000 nuove auto sulle strade.
- Tuttavia, si tratta di una cifra che riguarda solo 2 dei 300 nuovi e ampliati progetti petrolchimici realizzati solo negli Stati Uniti.
Gestione dei rifiuti
- Solo negli Stati Uniti, 5.9 milioni di tonnellate di CO2e sono stati registrati nel 2015 dall'incenerimento della plastica.
- Gli imballaggi in plastica, che rappresentano il 40% della domanda di plastica, hanno rappresentato più del 16 milioni di tonnellate di CO2e nel 2015.
- 32% di imballaggi in plastica i rifiuti non venivano gestiti, portando alla combustione all'aperto della plastica.
La plastica nell'ambiente: la gestione non gestita Problema
- Le stime attuali considerano solo l'1% della plastica presente sulla superficie degli oceani, ma i ricercatori devono ancora considerare il 99% della plastica presente sotto la superficie terrestre.
- Circa il 20-40% di tutte le emissioni di carbonio di origine antropica a partire dall'era industriale è stato assorbito dagli oceani.
- Le microplastiche contaminano il plancton, riducendo la sua capacità di fissare il carbonio attraverso la fotosintesi.
- Il tasso metabolico, la sopravvivenza e il successo riproduttivo dello zooplancton sono influenzati dall'inquinamento da plastica. Ciò interferisce con il più grande pozzo di carbonio naturale del mondo.
Azioni per mitigare l'impatto climatico dall'inquinamento da plastica
Sono necessarie azioni ad alta priorità che riducano le emissioni di gas serra che hanno esiti positivi per obiettivi sociali o ambientali. Alcune di queste, come evidenziato da ricerche e studi, sono le seguenti:
- Terminare completamente la produzione e l'uso di plastica monouso e usa e getta
- Nessuno sviluppo di nuove infrastrutture petrolchimiche, del gas e del petrolio
- Aumentare la transizione verso comunità a rifiuti zero
- Integrazione della responsabilità estesa del produttore come elemento importante dell’economia circolare
- Interrompere la produzione di bio-based, o bioplastica, o plastica biodegradabile, poiché non sono la soluzione ma aggravano il problema.
- Imporre obiettivi ambiziosi per ridurre le emissioni di gas serra in tutti i settori, compresa la produzione di plastica.
Riferimento incrociato: I costi nascosti di un pianeta di plastica
Per affrontare in modo efficace gli impatti climatici causati da prodotti petrolchimici e plastiche, è importante adottare soluzioni accurate. I decisori politici, i movimenti di base globali e i finanziatori filantropici dovrebbero adottare urgentemente le misure necessarie.
