La cattura e lo stoccaggio dell'anidride carbonica sono necessari per ridurre il contenuto di CO2 nell'atmosfera. Ma il riciclaggio della CO2 per creare plastiche ecocompatibili è qualcosa di nuovo che i ricercatori stanno sperimentando. Un team guidato da chimici dell'Università di Liegi ha sviluppato un metodo innovativo per produrre plastiche riciclabili utilizzando l'anidride carbonica (CO2).
I chimici dell'Università di Liegi hanno sperimentato con successo una tecnica nella produzione di poliuretano che utilizza la CO2 per produrre plastiche innovative e altamente riciclabiliÈ stata segnalata una nuova tecnica per produrre plastiche poliuretaniche facilmente riciclabili. uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Liegi, in collaborazione con l'Università di Mons e l'Università dei Paesi Baschi.
Chimico presso il Centro per l'Educazione e la Ricerca sulle Macromolecole (CERM) dell'Università di Liegi, Christophe Detrembleur, spiega, “Questo numero è impressionante, ma non sorprendente, perché le materie plastiche, note anche come polimeri sintetici, hanno avuto un grande successo grazie alle loro caratteristiche insostituibili: sono leggere, economiche e incredibilmente versatili. Tuttavia, il fatto che siano difficili da riciclare, o addirittura impossibili da riciclare nel caso dei termoindurenti, ha gravi conseguenze.”
Le materie plastiche di base hanno rivoluzionato le industrie in tutto il mondo. Dall'edilizia all'abbigliamento, dai veicoli agli imballaggi alimentari, queste plastiche sono diventate parte integrante della nostra vita quotidiana. Infatti, il loro utilizzo globale nel solo 2019 è stato stimato in ben 460 milioni di tonnellate.
L'incapacità di riciclare la plastica non solo comporta l'esaurimento delle risorse fossili utilizzate nella sua produzione, ma anche la sua prolungata presenza in natura e negli oceani. È fondamentale per la nostra società sviluppare e produrre rapidamente materie plastiche che possano essere riciclate senza sforzo quando raggiungono la fine della loro vita utile.
Dottorando al CERM e primo autore dell'articolo, Tommaso Habets, spiega, “La caratteristica speciale di questo approccio è l'uso dell'anidride carbonica (CO2), uno dei principali rifiuti emblematici della nostra società, come materia prima per la produzione dei mattoni, o monomeri, necessari per fabbricare questi nuovi prodotti. La struttura dei monomeri può essere facilmente modificata, rendendo possibile la produzione di materie plastiche con un'ampia gamma di proprietà, da elastomeri altamente malleabili come i siliconi a materiali più rigidi come il polistirene.”
A differenza delle plastiche realizzate con lunghe catene molecolari, queste plastiche sostenibili da CO2 hanno una struttura chimica unica che forma una rete tridimensionale. Questa caratteristica, che si riscontra tipicamente nei termoindurenti difficili da riciclare, conferisce loro maggiore durata e resistenza.
I poliuretani sviluppati dal riciclo dell'anidride carbonica possiedono legami chimici dinamici innovativi. Ciò implica che, nonostante la loro composizione termoindurente, può essere facilmente rimodellato attraverso scambi di legami chimici in condizioni di reazione blande.
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La sezione Currents, dedicata a opere audaci e innovative di artisti emergenti e affermati, include la prima statunitense di Mare’s Nest di Ben Rivers, descritto come “un enigmatico road movie ambientato in un mondo post-apocalittico governato da bambini”. Tra gli altri titoli spiccano Dracula di Radu Jude e With Hasan in Gaza di Kamal Aljafari. vantaggio principale di questa nuova tecnologia è la sua capacità di ampliare la gamma di proprietà accessibili, offrendo al contempo numerosi metodi per riciclare i materiali a fine vita.
Habets spiega, “Queste nuove plastiche possono essere riciclate in diversi modi, sia semplicemente rimodellandole tramite riscaldamento, sia mescolando diversi tipi di plastica per creare materiali ibridi con nuove proprietà, o ancora scomponendole nei loro monomeri costituenti, il che è l'ideale per eliminare additivi come coloranti o riciclare compositi.”
Con un focus sulla futura industrializzazione della valorizzazione della CO2, questo studio evidenzia l'utilizzo diretto della CO2 di scarto come una preziosa risorsa chimica. Christophe Detrembleur afferma che, "Questo è il primo studio iniziale che utilizza i nostri nuovi elementi costitutivi e le nostre plastiche, ma è davvero notevole vedere che i nostri materiali possono già raggiungere proprietà simili a quelle di alcune plastiche convenzionali di origine petrolifera".
Emergendo come una potenziale soluzione, il riciclaggio della CO2 per creare plastiche ecocompatibili attraverso questa nuova tecnologia possiede il capacità di sviluppare materie plastiche sostenibili con una vasta gamma di proprietà, che soddisfano senza sforzo i requisiti delle nostre applicazioni quotidiane.
