Il progetto Orca in Islanda di Climeworks sta aspirando anidride carbonica dall'atmosfera. Gli scienziati stanno elaborando un modo per rendere questo processo più efficiente. Gli scienziati hanno ideato una tecnologia che assorbirà l'anidride carbonica e la convertirà in bicarbonato di sodio da immagazzinare negli oceani.
Il progetto Orca in Islanda è uno dei più grandi impianti di rimozione diretta dell'anidride carbonica dall'aria, secondo la società Climeworks . L'impianto può catturare fino a 4,000 tonnellate di anidride carbonica all'anno, equivalenti alle emissioni di circa 800 automobili in un anno. Come afferma Arup SenGupta, professore alla Lehigh University e autore dello studio, " La nuova tecnica descritta nello studio può contribuire ad affrontare questi problemi".
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Sciences, l'autore sostiene che questa tecnologia potrebbe essere tre volte più efficiente delle attuali tecnologie di cattura del carbonio . Al momento, affrontare la crisi climatica significa ridurre drasticamente la combustione di combustibili fossili, principale causa dell'emissione di gas serra.
Questa tecnologia mira a catturare l'inquinamento da carbonio direttamente alla fonte, che è quella degli impianti di cemento o acciaio. Un altro metodo su cui si concentra lo studio è la cattura diretta dell'aria. Include l'estrazione diretta dell'inquinamento da anidride carbonica dall'atmosfera, quindi lo stoccaggio e spesso l'iniezione nel terreno.
L'anidride carbonica è un potente gas serra, ma le sue concentrazioni sono molto basse, pari a circa lo 0.04% dell'aria . Questo fattore rende difficile la rimozione diretta dell'anidride carbonica dall'aria , un processo complesso che rappresenta l'unico svantaggio dei metodi di cattura diretta dall'aria.
Il professor Sen Gupta ha affermato: "È un ostacolo significativo". È proprio per questo motivo che gli impianti più grandi sono in grado di rimuovere solo piccole quantità di carbonio, ma la rimozione di ogni tonnellata di carbonio costa diverse centinaia di dollari.
Per modificare il materiale assorbente, il team ha utilizzato il rame e, di conseguenza, il prodotto finale è, secondo le parole del professor Sengupta, "in grado di rimuovere la CO2 dall'atmosfera a concentrazioni ultra-diluite con una capacità da due a tre volte superiore rispetto agli assorbenti esistenti. Questo materiale può essere prodotto facilmente ed economicamente e contribuirebbe a ridurre i costi della cattura diretta dell'aria".
Dopo essere stata catturata, la CO2 viene convertita in bicarbonato di sodio (bicarbonato di sodio) utilizzando acqua di mare, e poi rilasciata nell'oceano in piccole concentrazioni.
Il professor Sen Gupta ha affermato: "Gli oceani sono serbatoi infiniti. Se si immettesse nell'oceano tutta la CO2 emessa dall'atmosfera ogni giorno, o ogni anno, l'aumento della concentrazione sarebbe minimo". È proprio per questo motivo che la posizione ideale per un impianto di cattura diretta dell'aria è al largo, in modo da avere accesso ad abbondante acqua di mare per realizzare il processo.
Stuart Haszeldine, professore di cattura e stoccaggio del carbonio all'Università di Edimburgo, ha affermato: "La chimica è innovativa ed elegante. Il processo è una modifica di uno che già conosciamo, il che lo rende più facile da comprendere, scalare e sviluppare rispetto a qualcosa di completamente nuovo. Tuttavia, potrebbero esserci ostacoli normativi da superare. Lo smaltimento di grandi quantità di bicarbonato di sodio nell'oceano potrebbe essere legalmente definito come "scarico abusivo", vietato dai trattati internazionali."
Nonostante il punto di vista espresso dal professor Sen Gupta, altri, tra cui Haszeldine, sono preoccupati per gli impatti negativi di questo processo sugli oceani, già messi a dura prova dai rapidi cambiamenti climatici, dall'inquinamento e da altre attività umane.
Peter Styring, professore di ingegneria chimica e chimica all'Università di Sheffield, ha affermato: "A meno che non si disponga di uno studio ecotossicologico completo, non si può sapere quali effetti avrà, nemmeno a basse concentrazioni".
Poiché la tecnologia di cattura diretta dall'aria rimane inefficiente e costosa, il professor Styring ha aggiunto: "Questo è un problema su larga scala. Perché catturare dall'atmosfera quando si ha già così tanto carbonio emesso da centrali elettriche e impianti industriali?". Il professor Styring ha inoltre affermato: "Ha senso concentrarsi prima sulle concentrazioni più elevate".
Inoltre, gli scienziati temono che concentrarsi su tecnologie per rimuovere direttamente il carbonio dall'aria possa distogliere l'attenzione dalle politiche volte a ridurre la combustione di combustibili fossili o, peggio ancora, che gli inquinatori possano considerare accettabile emettere carbonio nell'atmosfera, dato che la tecnologia lo rimuoverà. Gli scienziati hanno sviluppato una tecnologia in grado di aspirare l'anidride carbonica e convertirla in bicarbonato di sodio da immagazzinare negli oceani.
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Nonostante ciò, i governi e gli organismi internazionali continuano a spingere per ampliare l'utilizzo della tecnologia di cattura diretta dell'aria. Il professor Haszeldine ha affermato: " Saranno necessarie ulteriori ricerche per comprendere come funziona il metodo su larga scala. Ma è promettente che il mondo abbia bisogno di molte scoperte di questo tipo".
Come ha affermato il professor SenGupta, "La tecnologia è pronta per essere portata fuori dal laboratorio e testata. È il momento di andare avanti e fare qualcosa magari in due o tre posti diversi nel mondo. Lasciamo che altre persone si coinvolgano, individuino i difetti, migliorino il sistema e poi procediamo di conseguenza."
Fonte: Climateworks
