La supertempesta Sandy ha portato sia devastazione che un riscontro concreto sul cambiamento climatico quando ha colpito la costa orientale la scorsa notte. I feed dei social media, tra cui Twitter e Facebook, sono pieni di discussioni sul cambiamento climatico, eppure il cambiamento climatico è stato ampiamente assente dal nostro dialogo nazionale – sia nei media che durante la stagione delle elezioni presidenziali di quest'anno.
Questo punto è stato evidenziato oggi in un articolo del Washington PostIn esso, il giornalista Brad Plumer scrive:
- [Il cambiamento climatico] non è stato menzionato neanche una volta nei tre dibattiti presidenziali. Il presidente Obama più tardi detto era "sorpreso" dall'omissione, anche se non siamo a conoscenza di alcuna regola che gli impedisse di sollevare lui stesso l'argomento.
- In un importante cambiamento rispetto al 2008, la piattaforma del partito repubblicano non ne fa più menzione cambiamento climatico, tranne che per criticare il Pentagono per aver “elevato il ‘cambiamento climatico’ al livello di una ‘grave minaccia’ equivalente ad un’aggressione straniera”.
- Anche la piattaforma del partito democratico è più silenzioso sul riscaldamento globale rispetto all'ultima volta, anche se almeno c'è qualche discussione.
Sandy non era nemmeno un uragano, almeno non secondo i meteorologi. Era, infatti, composto da tre distinti sistemi che entravano in contatto tra loro: uno dai Caraibi, un secondo dall'Artico e un terzo da Ovest. Tre masse d'aria che si scontrano contemporaneamente non hanno precedenti. L'energia della tempesta è stata alimentata da queste tre correnti a getto, creando una tempesta larga 800 miglia, la più grande mai registrata. Sembra essere così nuova, infatti, che le simulazioni al computer non sono riuscite a gestire le sfide associate alla modellazione di tutte e tre le masse d'aria contemporaneamente.
Oppure, forse, detto in un altro modo: Le cose sono cambiate.
Nuovi rapporti mostrano un riscaldamento di entrambi l'Artico and i Caraibi, che ha alimentato l'ondata di Sandy sulla costa orientale. Gli scienziati del clima hanno previsto la crescente frequenza di condizioni meteorologiche estreme e l'uragano Sandy ne è la prova. Quindi Dov'è l'aspetto dei media che si occupano del cambiamento climatico?
Ho scritto un articolo di opinione per Spotlight dopo che l'uragano Irene ha colpito New York City nell'ottobre 2011. In esso ho chiesto nuove strategie per costruire resilienza nell'infrastruttura energetica della regione dei tre stati al fine di prepararsi alle interruzioni di corrente dovute a eventi meteorologici estremi.
Proteggere le coste del Paese da futuri eventi meteorologici estremi è un imperativo sia per la sicurezza nazionale che per la competitività economica.
Le interruzioni di corrente hanno un impatto che va oltre il semplice disagio. Hanno un impatto diretto sulla capacità delle aziende di funzionare. Uno sguardo alla potenza economica degli Stati Uniti, New York City, ci offre un'istantanea dell'impatto economico della tempesta che potremmo dover affrontare nel corso delle settimane. Con la Borsa chiusa per due giorni, il sistema di trasporto pubblico è rimasto chiuso per un periodo di tempo indeterminato (probabilmente giorni o anche settimane) e sono previste interruzioni di corrente per 3-10 giorni in alcune zone di New York City e della regione dei tre stati, l'impatto economico della tempesta sarà enorme.
I primi numeri dicono che la perdita economica di New York City potrebbe superare i 7 miliardi di dollari. Le stime nazionali stimano la cifra tra i 10 e i 20 miliardi di dollari per il paese. Dobbiamo considerare non solo le entrate economiche perse dalla chiusura della Borsa e delle attività commerciali, ma anche i costi di bonifica e ricostruzione. Inoltre, ci saranno perdite a lungo termine per comunità come Atlantic City, che dipendono quasi esclusivamente dai soldi del turismo.
I mari si stanno alzando, le tempeste stanno peggiorando e È necessario ricalcolare gli scenari peggiori relativi all'innalzamento del livello delle acque. Ad esempio, lo scenario peggiore di ConEdison per il livello dell'acqua nella loro sottostazione della 14a strada (che è esplosa) era di 12.6 piedi, ma l'acqua è entrata a più di 13.5 piedi, superando di gran lunga le loro migliori previsioni.
La buona notizia è che, con il cambiamento climatico, possiamo adottare misure per aiutare le nostre città a cambiare di conseguenza.
Esistono numerose strategie di adattamento climatico per far fronte e prepararsi alle mareggiate e alle inondazioni. Gran parte dell'Europa e parti degli Stati Uniti come Portland e Seattle hanno già implementato molte di queste strategie. SPUR, un'organizzazione di pianificazione e politica nella Bay Area di San Francisco, ha scritto un ottimo articolo nel dicembre 2009 intitolato “Strategie per la gestione dell’innalzamento del livello del mare” che possiamo anche estrapolare per casi come il super uragano Sandy. Ho riassunto alcune delle strategie di adattamento climatico nell'articolo di SPUR che città e regioni possono implementare e devono diventare una parte più centrale del dialogo nazionale:
- Barriere di marea – una grande diga, una chiusa o un cancello che consente il flusso controllato dell'acqua durante un'ondata di tempesta. Londra ha una barriera del Tamigi per proteggersi e la barriera di Maeslant protegge Rotterdam.
- Armatura costiera – i frangiflutti e le paratie proteggono la costa dall'acqua e/o dalle dune di sabbia in espansione. Altri esempi sono i beakwater al largo, le doppie dighe (un argine interno e un argine esterno più alto a poche centinaia di metri di distanza) e i super argini che sono così grandi da poter ospitare lo sviluppo edilizio sopra di essi. Il Giappone sta costruendo super argini ora.
- Sollevamento di edifici o terreni – innalzamento di terreni o edifici esistenti, quali aeroporti, strade e ferrovie, soggetti a inondazioni, alla quota di base delle inondazioni dell’area.
- Edifici galleggianti – le case galleggianti e altri edifici galleggianti sono in grado di sollevarsi e abbassarsi con i cambiamenti delle maree e del livello del mare.
- Sviluppi allagabili – gli edifici sono progettati per resistere ai danni e le aree di ritenzione idrica sono costruite per resistere alle precipitazioni e alle ondate oceaniche. Esempi includono: giardini pluviali, alberi, zone umide artificiali, tetti verdi, pavimentazioni permeabili, depressioni e terreni sagomati. I grandi parcheggi sotterranei in Europa sono costruiti per trattenere l'acqua invece delle auto durante le inondazioni di punta.
- Ripristino e ricostruzione delle zone umide – le zone umide forniscono una barriera protettiva naturale che assorbe le inondazioni e rallenta il flusso dell’acqua e le mareggiate.
- Trasferimento dello sviluppo – rimuovere gli insediamenti dalle linee costiere in modo che l’acqua possa inondare l’entroterra senza avere ripercussioni sugli edifici.
Salvaguardare la costa del paese da futuri eventi meteorologici estremi è un imperativo sia per la sicurezza nazionale che per la competitività economica. I governi federali, statali e locali non possono più aspettare nell'implementare strategie di adattamento climatico. Ora è il momento di accelerare gli sforzi di questa task force e investire nelle risorse necessarie per preparare il paese alle crescenti minacce climatiche. Lo stesso vale per i governi locali e statali.
È tempo di tracciare una linea più netta, perché la supertempesta Sandy potrebbe essere stata solo una delle tante supertempeste.
