水素燃料電池を燃料とするユニバーサル・ハイドロジェン社の飛行機が、ワシントン州モーゼスレイクのグラント郡国際空港で、高度3,500メートル（海抜）に達する15分間の初飛行を成功裏に完了し、ゼロエミッション飛行に向けた大きな一歩を踏み出した。
この飛行は、水素燃料飛行機の実現に向けた両組織の取り組みにおいて、大きな前進となった。40人乗りのジェット機はPlug ProGen燃料電池で駆動し、水素燃料飛行機の実現に向けて協力してきた両社にとって画期的な瞬間となった。Universal Hydrogenとそのパートナーは、モーゼスレイクで数ヶ月をかけて、Lightning McCleanと名付けられたこの飛行機を、連邦航空局の革新的な耐空証明書の条件の下で行われた今日の初飛行試験に向けて準備した。
その飛行機にはパイロット2名とエンジニア1名しか乗っておらず、電気モーターや水素燃料電池など、多くの技術が搭載されていた。機内はセンサーと電子機器のワークステーション2台と、30kgの燃料を貯蔵できる巨大な水素タンク2基のみという簡素な造りだった。
機体の右翼下には、マグニックス社製の電気モーターが搭載されており、プラグパワー社が開発した革新的な水素燃料電池によって駆動されている。この装置は水素をエネルギーと水に変換し、排出ガスゼロのエンジンを実現する。多くの専門家は、このエンジンこそが航空業界の未来だと考えている。
Plug社のProGen燃料電池技術は、バッテリーよりも航続距離が長く、軽量で、コストも低く抑えながら、二酸化炭素を一切排出しないというメリットを車両にもたらします。この革新的な技術は、軽量化、航続距離の延長によるコスト削減、そして航空輸送における有害な二酸化炭素排出の排除によって、航空業界を変革する可能性を秘めています。
ダッシュ8が飛行試験に使用されているものの、ユニバーサル・ハイドロジェンの主な目的は、別の種類のリージョナル航空機であるATR 72-600を水素燃料で飛行できるように改造することであり、2025年に試験飛行が予定されている。水素セルを燃料とするユニバーサル・ハイドロジェンの航空機が初飛行を成功裏に完了した後、ユニバーサル・ハイドロジェンは2023年末までに試験機を液体水素で飛行できるように改造する予定である。同社はソフトウェアの開発を続け、最終的には航空機を液体水素で飛行できるように改造する予定である。
ユニバーサル・ハイドロジェンのCEO兼共同創設者であるポール・エメレンコ氏は、A320型機と737型機が航空業界全体のCO2排出量の半分以上を占めていることを指摘した。エアバスとボーイングは、これらの旧式ジェット機を、2020年代後半に開発が開始され、2030年代半ばに旅客サービスを開始する新型機に置き換える必要がある。これは、航空業界にとって、航空機の運航量を削減することなく、パリ協定の排出削減目標達成に近づく絶好の機会となる。
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ユニバーサル ハイドロジェンは、グリーン水素や全電気式およびハイブリッド電気式推進システムなどのクリーンな燃料技術を使用して炭素排出量を削減しようとしている航空会社の 320 つです。長期的な計画では、モジュール式水素燃料システムをエアバス 737 やボーイング XNUMX などの単通路型ジェット旅客機に拡張する予定です。
