人口増加と土地不足により、太陽光発電所用地の確保が難しくなってきています。しかし、現在の気候条件と急速に増加する排出量を考えると、再生可能エネルギーへの移行はこれ以上遅らせることはできません。時代のニーズを理解し、CO2排出量を削減するため、デルコ社はオハイオ州中北部の貯水池にD3エナジー社と提携し、浮体式太陽光発電パネルを採用しました。32エーカーの貯水池に3エーカーのグリッドを浮体式太陽光発電パネルで構築し、浮体式太陽光発電技術の可能性を示しています。
オハイオ州中北部に位置する非営利協同組合であるデルコ・ウォーター・カンパニーは、二酸化炭素排出量を最小限に抑えるため、エネルギー消費量の多いポンプシステムに太陽光発電を組み込む方法を模索していた。しかし、コロンバス郊外の急速な都市開発により、太陽光発電所を建設するための土地の確保が著しく困難になっていた。
デルコ社の最高法務・戦略責任者であるジェイソン・ラフェルド氏は声明の中で、「成長のペースが非常に速いため、土地の価値が極めて高くなっています。誰かが、太陽光発電設備を土地以外の場所に設置するというアイデアを提案しました。では、貯水池に設置したらどうでしょうか？」と述べています。
自らのアイデアを実現させた同社は、間もなく建設を開始する予定だ。ラフェルド氏によると、32エーカーのデルコ貯水池に3エーカーの浮体式太陽光発電パネル網が設置されるという。これは、土地が限られた地域に再生可能エネルギーを拡大する技術の最新事例となるだろう。
デルコ社は、1.2メガワットの設備で浮体式太陽光パネルの試験運用を行っている。試験がうまくいけば、同社は他の貯水池にも浮体式パネルを追加する予定だ。ラフェルド所長は、これまでのところ水質や貯水池の性能に悪影響は見られず、むしろ利点もあるかもしれないと述べ、さらに「藻類の繁殖は日光が原因であることが多いので、一部を遮れば藻類の繁殖を抑えることができるかもしれない。この取り組みは成功すると確信している」と付け加えた。
この措置により、メンテナンス費用が削減され、藻類の増殖を抑えるための化学処理もほとんど必要なくなります。さらに、パネルを使用すると、乾燥した地域での蒸発による水分損失が大幅に減少します。
米国では、ここ数年、水上太陽光発電が順調に成長しています。より多くの企業が太陽光発電の連邦インセンティブを活用し、土地をめぐる紛争と高コストを回避したいと考えているため、水上太陽光発電はすぐに繁栄すると予想されています。
マイアミを拠点とするD3Energy が、Del-Co による設置用のユニットを供給する。開発ディレクターのStetson Tchividjian氏によると、これらのソーラーパネルと電子機器は従来の設置で使用されているものと同一で、唯一の違いは、屋上や地上設置ではなく、浮遊式ラックに取り付けられている点である。この新しいラックは、浮桟橋によく似ている。高密度ポリエチレン (HDPE)と呼ばれる成形プラスチックでできている。
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ステットソン・チヴィジアン所長は声明の中で、「私たちは陸上で、まるで巨大なレゴセットのように、列ごとにすべて組み立て、それを海上に送り出し、いかだを所定の位置に固定します。これらのユニットは陸上型のものとコスト競争力があり、より密接に配置できるため、発電に必要なスペースも少なくて済みます」と述べています。
この配置パターンにより、高い架台が隣接するパネルに影を落とす可能性が低くなるため、追加の間隔は必要ありません。チビジアン所長は、「地上設置型システムでは1メガワットあたり5エーカーが必要なのに対し、実際には2エーカー弱で済む」と付け加えました。
デルコは二酸化炭素排出量を削減するために、D2Energy の浮体式ソーラーパネルを選択しました。同社は、デルコ、ノースカロライナ州フォート リバティ陸軍基地 (旧フォート ブラッグ)、電力会社デューク エナジーなど、さまざまな顧客と提携してきました。デューク エナジーは、フロリダ州バートウの発電所の隣にある冷却池に浮体式ソーラーパネルを設置しました。
国立再生可能エネルギー研究所の研究者らは、国内の湖、貯水池、池のごく一部に浮体式太陽光発電設備を導入することで、現在の国内電力供給量の約10％を賄うことができると結論付けた。
NREL （米国国立再生可能エネルギー研究所）は、水上太陽光発電の可能性に関する評価を実施し、この技術に最適な人工水域が2万4000ヶ所以上あることを発見した。さらに、これらの水域の多くは、土地や電気料金が非常に高い地域に位置している。
