再生可能エネルギーの利用だけでは、長年にわたって蓄積されてきた二酸化炭素排出量を削減できないという認識から、大規模な二酸化炭素回収施設の必要性が高まっています。そこで、Heirloom社は、再生可能エネルギーのみで稼働する米国初の商業用DAC（直接空気回収）施設を稼働させました。カリフォルニア州トレーシーに位置するこの施設は、年間1,000トンの二酸化炭素を大気中から回収する能力を備えています。同社は今後、操業規模を拡大し、2035年までに10億トンの二酸化炭素を除去することを目指しています。
カリフォルニア州に、気候変動対策における新たな武器が誕生した。カリフォルニア州トレーシーにあるヘアルーム・カーボン・テクノロジーズ社が、木曜日に二酸化炭素回収施設を開設した。同社によると、これは米国初の商業用二酸化炭素回収プラントだという。このプラントは、年間約1,000トンの二酸化炭素を大気中から回収する能力を持つ。この量は、自動車約200台分の排出量にほぼ相当する。
Heirloom社の技術は、石灰石などの入手しやすい材料を使用し、アルゴリズムを用いて二酸化炭素の捕捉能力を高め、モジュール式のアプローチを採用することで、二酸化炭素を恒久的に除去するための最も費用対効果の高い方法の一つを提供しています。同社の使命は、2035年までに大気中から10億トンの二酸化炭素を除去することです。これは、現在の米国の年間排出量の20%に相当し、2050年に設定された世界の二酸化炭素除去目標の10%を達成することになります。
HeirloomのCEO兼共同創設者であるシャシャンク・サマラ氏は、「この初の商業用直接空気回収施設は、地球上でタイムマシンに最も近いものです。なぜなら、すでに大気中に放出された二酸化炭素を除去することで、気候変動の時計を巻き戻すことができるからです」と述べた。
CEOはさらに、「Heirloom社の石灰石をベースとした技術による大気中のCO2回収能力は、わずか2年強で1キログラムから最大100万トン（1000メートルトン）にまで向上しました。気候変動の影響を受けやすいすべての市民に対し、気候変動の最悪の事態を食い止めるために、数十億トン規模、そしてそれ以上の規模に到達できるよう、必要なペースでこの技術の展開を継続していくことが私たちの責務です」と付け加えた。
ジェニファー・M・グランホルム・エネルギー長官は、公式発表式典で「ここカリフォルニア州トレーシーにあるヘアルーム・カーボン・テクノロジーズは、アメリカが気候変動を克服するための青写真となるでしょう」と述べた。
カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏は、 「私たちは、汚染を削減し、クリーンエネルギーへの移行を加速させるために、野心的で全米をリードする気候目標を設定しました。このヘアルーム施設のようなプロジェクトは、まさに私たちが推進している大規模で革新的なアイデアです。再生可能エネルギーを使って大気汚染を直接除去すると同時に、セントラルバレーに高収入の雇用を生み出します。カリフォルニア州は、経済成長と気候変動対策のモデルを構築しているのです」と述べました。
この施設は労働組合員の手によって建設され、CarbonCure Technologiesとの提携により、二酸化炭素をコンクリートに永久的に固定する取り組みが継続されます。トレーシー施設は、 Ava Community Energyが地元から供給する再生可能エネルギーのみで稼働しています。
この施設は年間膨大な量のCO2を回収することができ、マイクロソフト、ストライプ、ショッピファイ、クラーナなど、ヘアルーム社のCO2除去クレジットを早期に購入した企業に、正味のCO2除去量を供給する予定だ。
現時点では事業規模と生産量は比較的小さいものの、同社はさらなる拡大を計画している。シャシャンク・サマラ氏は声明の中で、「このような工場をさらに建設することで、年間数百万トン規模の生産を目指したい」と述べた。
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二酸化炭素排出量の効率的な回収
Heirloom は、ウェブサイトに記載されているように、空気から二酸化炭素を除去する直接空気回収技術を使用するアメリカ初の商業用 DAC 施設を開設しました。
同社は、石灰石をスポンジのように利用する独自の製法を採用している。最先端の設備を備えた自社工場で、石灰石を加工し、そこから二酸化炭素を巧みに抽出することで、酸化カルシウムと呼ばれる精製された微細な白色粉末へと変換する。
Heirloomのウェブサイトによると、この製法は、酸化カルシウムに水を加え、できた混合物を屋外の金属製のトレイに広げるというものだ。この過程で、混合物は大気中の二酸化炭素を吸収し、石灰石へと変化する。
この新たに生成された石灰岩は、スポンジを繰り返し絞る行為に例えられるこのプロセスをもう一度開始するために使用できます。Heirloom は、捕捉された二酸化炭素はコンクリートに貯蔵されるか、地中に永久に注入されると主張しています。
