フィンランドの電力網の脱炭素化を支援するため、余剰の再生可能エネルギーを砂のバッテリーに蓄える計画があります。Polar Night EnergyとLoviisan Lämpöの砂のバッテリーは、非常に高い加熱能力を備えています。これにより、町の排出量が70%削減されます。
フィンランドのスタートアップ企業であるポーラーナイト・エナジーは、地域暖房会社ロヴィイサン・レンポと契約を締結した。同社はヘルシンキ近郊のポルナイネン地区に1MW（1000MWh）のシステムを設置する予定だ。ポーラーナイトの蓄熱技術は、加熱能力が1000℃前後、あるいはそれ以上にも達する砂や砂状の素材を使用している。
Polar Nightによると、この蓄電池は高い加熱能力により、町の排出量を70%削減できるとのことだ。Loviisan LämpöのCEO、 Mikko Paajanen氏は次のように述べている。「私たちは再生可能エネルギーの成長を促進したいと考えています。この砂蓄電池は、電力網における風力発電や太陽光発電の割合が増加するにつれて、電力網のバランスを保つのに役立ちます。」
ポルナイネン氏の蓄熱炉は、砕いた滑石を原料としており、地元の暖炉メーカーから仕入れている。通常、彼にとっては廃棄される副産物だが、この素材は一般的な砂よりも熱伝導率が高いようだ。
これは、砂の中に熱伝達システムを構築し、効率的なエネルギー輸送を可能にするのに役立ちます。ポーラーナイト社は、「貯蔵庫と環境の間に適切な断熱材を使用することで、長期間の貯蔵が可能になります。熱損失を最小限に抑えながら、数ヶ月間貯蔵することも可能です」と述べています。
ポーラーナイト・エナジー社のソープストーン砂電池は、幅約15メートル、高さ約13メートルとなる予定です。建設と試験には約13ヶ月かかる見込みです。砂電池の容量は数十立方メートルから数千立方メートルまで様々で、地下に設置することも可能です。
「ポルナイネン地区の地域暖房ネットワークにおける主要な生産プラントとしても機能する、大規模な熱エネルギー貯蔵施設を建設できることは、大変喜ばしいことです。これは、サンドバッテリー技術の規模拡大に向けた重要な一歩となります」と、ポーラーナイト社のCOOであるリーサ・ナスカリ氏は述べています。
Polar Night EnergyとLoviisan Lämpöによるこの砂電池は大規模プロジェクトです。しかし、両社は以前にもフィンランド西部で電力会社向けの初の商用砂電池を建設しています。ただし、それは今回新たに計画されているものほど強力ではありませんでした。
他にも複数のスタートアップ企業が、余剰の再生可能エネルギーを熱エネルギーとして蓄えるための同様の手法を、蓄熱プロジェクトで開発している。開発者たちは、安価で豊富に入手できる溶融塩、溶融レンガ、溶融錫などを利用している。
