世界の木材需要は2050年までに最大170%増加すると予測されており、研究者たちは排出量を増加させることなくこの需要に対応できる解決策を模索している。アイルランドのゴールウェイ大学とWooodknowledge Walesの研究者チームは、木材リサイクルの連携がネットゼロの達成に役立つことを示す新たな研究を発表した。この研究は、廃木材のより良い利用を通じてこの目標を達成するための解決策を提案することを目的としている。
管理された森林から収穫された木材は、重要な再生可能なバイオ素材と考えられており、地球温暖化の抑制に貢献する可能性を秘めています。木を植えることで、成長過程で大気中の二酸化炭素を吸収し、地球温暖化の抑制に役立つことは周知の事実です。吸収された二酸化炭素は木材製品に蓄えられ、コンクリートや鉄鋼などの代替材料として使用できるため、排出量の削減につながります。
アイルランドのゴールウェイ大学とウェールズのウッドナレッジ、そしてバンガー大学の研究者チームは、このシステムのライフサイクル全体について分析を行った。その結果、英国における木材製品の現在の利用状況は、ネットゼロの潜在的なメリットを十分に活用できていないことが明らかになった。
埋立地に送られる廃木材は、木材消費量のわずか約1％に過ぎません。それどころか、熱や電気を生成するバイオマスとして初めて使用された木材製品の多くは、その後燃焼されてしまいます。しかし実際には、そうした木材は再利用またはリサイクルして、炭素を貯蔵し続ける新しい製品に生まれ変わらせることができるのです。現在のシステムの非効率性は、新しい木材の製造に必要な量をはるかに超える過剰な伐採につながっています。
研究結果は、廃木材の利用を促進することで、2050年までに二酸化炭素排出量を78%削減できることを明確に示しており、現在の主に使い捨て方式を凌駕する成果です。この即時的な脱炭素化効果は、伐採されたばかりの木材への需要減少から生じるものであり、持続可能な木材生産のための植林という長期的なメリットも補完します。
これらの戦略をすべて統合することで、 2050年までに二酸化炭素排出量を2億5880万トン削減することが可能です。これは、2021年の英国の総純排出量の実に61%に相当します。
この調査では、木材リサイクルの調整がネットゼロ達成にどのように役立つかを概説するとともに、木材使用の循環モデルを現実的に実装する方法を探るために業界リーダーにインタビューを行っています。調査では以下の点が示唆されています。
- 効率的な部門間の調整を確保するには、業界内での革新的なコラボレーション方法が必要です。
- 建物の強制的な解体計画など、政府の介入のための包括的かつ強制力のある政策が必要である。
- 製造業者は、自社製品の適切な使用と再利用を確保することで、地球温暖化の抑制による利益を最大化する責任を負わなければなりません。
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バンガー大学の博士課程研究員で、本研究の筆頭著者であるエイリッド・フォースター氏は、「英国は現在、必要な木材のほんの一部しか生産できていないが、再生木材という『廃棄物』は過小評価されている資源である。再生木材の透明性、報告、管理を改善することで、数多くの循環型ビジネスの機会が生まれる可能性がある」とコメントした。
共著者であり、バンガー大学森林科学教授のジョン・ヒーリー氏は、「将来の木材需要を満たすために新たな生産林を植林することは、ネットゼロ達成のための非常に重要な優先事項ですが、この効果が実現するには数十年かかるでしょう。そして、地球温暖化の現状の進行速度を抑えるためには、それほど長く待つ余裕はありません。したがって、私たちのニーズを満たすために世界の森林にかけられている圧力を軽減するために、既存の木材製品の再利用効率を高めるための緊急の対策も講じる必要があります」と強調しました。
ゴールウェイ大学の農業持続可能性准教授であり、本研究の共著者でもあるデイビッド・スタイルズ氏は、「システム全体の効率を大幅に向上させるには、英国の木材利用産業において、植林から木材の回収・再利用に至るまでの連携を大幅に改善するための、より的を絞った政府政策に支えられた、いくつかの重要な変革が必要となるだろう」と説明した。
ウッドナレッジ・ウェールズの最高経営責任者であり、本研究の共著者でもあるゲイリー・ニューマン氏は、「循環型経済への移行は困難ではあるが、将来の脱炭素目標と将来の資源需要の両方を満たすためには絶対に不可欠だ。本論文は、その実現に向けた大きな成果を示し、具体的な方法を提案している。ウッドナレッジ・ウェールズは、本研究が提唱する分野横断的な連携を実践する実験的な取り組みである」と述べている。
