深層頁岩層から天然の石油やガスを抽出する効果的な方法は、水圧破砕法（フラッキング）と呼ばれています。この方法では、水平に掘削された井戸に水、砂、化学物質を混合したものを注入し、頁岩に亀裂を生じさせることで、天然ガスや石油の放出を促進します。フラッキングは、井戸の建設から掘削現場からのガスや石油の輸送までを含む、非在来型天然ガス開発と呼ばれるより大規模なプロセスの中核を成す要素です。
水圧破砕法に関する懸念事項には、特に有害な化学物質を含む破砕液が飲料水供給源に混入した場合の水質への潜在的なリスク、廃水処理や大気汚染物質の排出に関する問題などが含まれます。20年以上にわたる急速な非在来型天然ガス採掘を経て、現在進行中の研究により、特にコロラド州、オクラホマ州、ペンシルベニア州、テキサス州など、採掘が住宅地の近くで行われている地域では、健康への影響やコストが明らかになりつつあります。これらの影響を標準化された指標を用いて評価・定量化する必要性が高まっています。
水圧破砕による水質への影響
天然ガスや水圧破砕に関連する化学物質が岩の割れ目を通って地下の飲料水貯水池に浸透する可能性について懸念が高まっている。汚染のリスクは、不適切な井戸の構造、偶発的な化学物質の混入、水圧破砕後に戻ってくる水（フローバック）の制御不足などから生じる。EPAは、特定の条件下での水圧破砕が飲料水資源への影響を示す科学的証拠を認識し、警戒を続けている。水質汚染の全容については不確実性があるものの、水圧破砕に関連する潜在的な健康被害を示唆する研究結果も存在する。今必要なのは、全体像を解明するための直接的な証拠を確保することである。
こちらもご覧ください：海洋温度差発電（OTEC）とは？
水圧破砕による大気質への影響
掘削作業が行われた場所では、さまざまな経路を通じて地域の大気質に影響を与える可能性があります。余剰天然ガスの燃焼、重機の稼働、ディーゼルトラックによる資材輸送といったプロセスは、有毒化学物質を大気中に放出し、大気汚染の一因となります。
2019年に実施されたレビュー研究では、潜在的なフラッキングを含む、上流の石油・ガス開発に関連する有害大気汚染物質（HAP）が調査されました。その結果、開発現場付近で、さまざまな健康問題に関連するHAP化合物が検出され、健康基準値を超えていることが明らかになりました。生産段階は、長期間にわたり、高濃度で多様な大気汚染物質の重要な発生源であることが判明しました。さらに、研究によると、非在来型石油・ガス探査による大気汚染物質は、高齢者の健康に悪影響を及ぼし、開発現場付近や風下に住む人々の早死のリスクを高める可能性があることが示されています。
おすすめ記事：持続可能な調達とは？
