Nieuwe ideeën zijn zeldzaam in de saaie wereld van overheidsopdrachten. Maar in Barcelona zijn stadscontracten ter waarde van slechts € 60,000 erg in trek bij ondernemers — en steden over de hele wereld kijken toe wie ze wint.
Noot van de redactie: Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Citiscope.org en wordt met toestemming overgenomen.
Citiscope.org is een onafhankelijke, non-profit mediastartup die zich richt op het vinden van innovaties in steden over de hele wereld en het verspreiden van het woord hierover via onafhankelijke, kwaliteitsjournalistiek. De verhalenvertellers zijn lokale schrijvers, mensen die de context en cultuur begrijpen waar stedelijke ideeën worden geboren en de voortgang van die ideeën kunnen volgen. Citiscope wordt ondersteund door de Ford en Rockefeller Foundations.
Ontvang wekelijks het artikel van Citiscope over innovatie in een wereldstad en een overzicht van nieuws en rapporten over wereldsteden op citiscope.org/subscribe.
Dat komt omdat de aangeboden deals anders zijn dan alles wat Barcelona, of vrijwel elke andere stad, ooit eerder heeft gedaan. Barcelona zoekt zakenpartners om fietsendieven tegen te gaan, gaten in de weg op te sporen en diverse andere problemen in de stad op te lossen . Daarbij gooit de stad veel van de gebruikelijke regels voor overheidsopdrachten overhoop.
Wanneer steden goederen of diensten kopen, schrijven ze doorgaans heel gedetailleerd uit wat ze precies willen kopen. Maar dat niveau van specificiteit remt innovatie, omdat het de vindingrijkheid van bedrijven die op het werk zouden kunnen bieden, beperkt. Het beperkt ook de groep bieders tot gevestigde bedrijven die bekend zijn met het soort oplossing waar de aanbesteding om vraagt.
Barcelona's minder voorschrijvende aanpak zet het oude systeem op zijn kop. In plaats van precies te zeggen wat het wil kopen (bijvoorbeeld fietskluisjes), noemt Barcelona zes problemen die het wil oplossen (zoals het verminderen van fietsdiefstal). Reacties kunnen bestaan uit het kopen van dingen, maar ze kunnen ook nieuwe diensten, wetswijzigingen of andere manieren voorstellen om het doel te bereiken. Iedereen ter wereld met een creatief idee, inclusief startende bedrijven of zelfs individuen, maakt kans op een contract en alle marktlegitimiteit die daarbij hoort. Winnende bieders krijgen ook gratis ruimte om hun bedrijf op te zetten.
De drijvende kracht achter dit proces is Sascha Haselmayer, medeoprichter van het adviesbureau Citymart, dat onlangs een belangrijke bijeenkomst over het stimuleren van innovatie binnen de overheid in Londen organiseerde. Citymart heeft wereldwijd tientallen vergelijkbare 'uitdagingsprogramma's' uitgevoerd, waarbij steden proberen ondernemersgeest aan te wakkeren om stedelijke problemen op te lossen. Maar de Barcelona Open Challenge is het meest direct gericht op het creëren van een alternatieve route voor de gebruikelijke aanbestedingsprocedures. De prijzen bestaan hier niet uit kleine geldbedragen of een schouderklopje, maar uit zes daadwerkelijke contracten met de stad.
"Gemeentebesturen moeten uit de aanbesteding stappen door de oplossing te specificeren die ze willen," zegt Haselmayer. "Ze kunnen onmogelijk genoeg kennis hebben om dat goed te doen. Wat ze moeten doen, is het probleem specificeren dat ze willen oplossen en statistieken tonen over hoe succes eruitziet. En dan de markt hen laten inspireren om de beste oplossingen te vinden."
Het model verspreidt zich
Barcelona is niet de enige stad die op deze manier begint te denken. Er is een groeiend gevoel in zowel Europa als de Verenigde Staten dat hackathons, app-uitdagingen en andere recente pogingen om innovatie in steden te stimuleren niet genoeg zijn. Als steden hun bureaucratieën echt willen injecteren met nieuwe ideeën om problemen op te lossen, zullen ze de basisprincipes van hoe ze spullen kopen, opnieuw moeten doordenken.
Dit geldt met name voor technologie en software. Bij Code for America, een organisatie met wortels in de 'civic hacking'-beweging, is hervorming van de gemeentelijke aanbestedingsprocedures een belangrijk agendapunt geworden . "Het probleem met app-ontwikkeling is dat iets wat je in één dag bouwt, geweldig kan zijn", zegt Lane Becker, directeur producten en startups. "Maar hoe zorg je ervoor dat het ingebed raakt in de maatschappelijke structuur? Hoe maak je het zo nuttig dat mensen het dagelijks gebruiken en het de manier waarop de stad functioneert verandert?"
Philadelphia is een opvallende stad in de zoektocht naar een oplossing. Vorig jaar won Philadelphia 1 miljoen dollar via de Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge om een platform te creëren waarmee nieuwe spelers kunnen meedingen naar opdrachten van de stad. Het resultaat is een nieuw soort 'bedrijfsaccelerator'-programma genaamd FastFWD.
Philadelphia koos ervoor om zich in eerste instantie te richten op de openbare veiligheid. De partners van de stad bij het Wharton Social Impact Initiative analyseerden die marktsector op verschillende gebieden die rijp leken voor innovatie, zoals de re-integratie van gevangenen, buurtbewaking en de behandeling van drugsverslaving. De stad lanceerde vervolgens een open oproep aan ondernemers om met oplossingen te komen. Er stroomden zo'n 82 aanvragen binnen vanuit de hele wereld.
Tien kandidaten werden geselecteerd voor een twaalf weken durend programma dat gericht was op het verfijnen van die ideeën. Story Bellows, die FastFWD voor Philadelphia runt, zegt dat ze niet alleen op zoek was naar de 'beste' ideeën, maar ook naar een diverse groep ondernemers met uiteenlopende achtergronden in technologie, marketing of financiën, die elkaar zouden aanvullen. Tijdens het wekelijkse programma van GoodCompany Ventures uit Philadelphia gaven de deelnemers elkaar ook openhartige feedback op hun bedrijfsmodellen.
"We wilden mensen die coachbaar zouden zijn," zegt Bellows. "Het waren bedrijven en mensen binnen bedrijven die meer hadden dan een schets op een servet. Ze hadden hun baan opgezegd en zich gecommitteerd om het bedrijf vooruit te helpen. Maar ze waren niet op een punt dat ze meer dan $ 1 miljoen aan inkomsten hadden en niet op een punt dat ze hun idee niet konden veranderen of veranderen."
Elk bedrijf ontving een vergoeding van $10,000 voor het twaalf weken durende programma. Maar het allerbelangrijkste dat de bedrijven uit het programma haalden, was de toegang tot stadsambtenaren. Dit hielp de bedrijven om hun ideeën af te stemmen op de specifieke behoeften van de stad. Zo kreeg een bedrijf genaamd Jail Education Solutions , dat werkt aan een op tablets gebaseerd onderwijs- en vaardigheidstrainingssysteem voor gevangenen, een belangrijke ontmoeting met Luis Giorla, de gevangenisdirecteur van Philadelphia.
"Het waren hij en zijn belangrijkste medewerkers, waaronder het hoofd IT , alle belangrijkste besluitnemers als het ging om de integratie van een technologie zoals de onze", zegt Brian Hill, medeoprichter van het bedrijf. "Ze konden feedback geven, vragen stellen, ons de kans geven om die te beantwoorden en vertrouwd raken met de technologie. En ze gaven ons ook tips over zaken waaraan we konden werken om hen te helpen zich beter te voelen. Die bijeenkomst was het allerbelangrijkste voor ons."
De eerste ronde van FastFWD werd in mei afgerond. Zeven van de tien bedrijven streden om een deel van $ 100,000 om hun verfijnde ideeën te testen. Drie werden gekozen en ontvangen daadwerkelijke stadscontracten ter waarde van $ 30,000 tot $ 35,000. Hill's bedrijf was er een van.
Een ander voorbeeld was Textizen , een startup die was begonnen met een heel andere missie: burgers betrekken bij planningsvraagstukken via sms-berichten.
"Toen ik de oproepen voor aanmeldingen zag, dacht ik: 'wij werken niet in de openbare veiligheid'", zegt Michelle Lee, medeoprichter en CEO van Textizen. Maar een vriendin overtuigde haar ervan dat een sms-platform waardevol kon zijn voor casemanagers die mensen die uit de gevangenis komen, helpen bij het vinden van werk en opleidingsmogelijkheden. "We hebben het idee echt verder uitgewerkt tijdens het acceleratorprogramma", zegt Lee. "We hebben het idee ontleed en weer in elkaar gezet."
Verbazingwekkende wereldwijde belangstelling
Een belangrijk onderdeel van de programma's in Philadelphia, Barcelona en een vergelijkbaar ' ondernemer-in-residence'- programma in San Francisco is het vergroten van de wereldwijde pool van bedrijven die geïnteresseerd zijn in zakendoen met lokale overheden. Inkoop is een interne aangelegenheid. Er is zoveel bureaucratie te overwinnen – en lokale contacten zijn nodig – dat de meeste kleine bedrijven en startups denken dat het hun tijd niet waard is.
Barcelona heeft zich extra ingespannen om startups en individuele ondernemers aan te spreken die doorgaans niet met inkoop in aanraking komen. Om te beginnen identificeerde en benaderde Citymart zo'n 1,200 organisaties wereldwijd die mogelijk ideeën hadden over hoe de zes problemen van Barcelona opgelost konden worden. De stad gebruikte ook reclame en sociale media om de boodschap over te brengen dat de Open Challenge echt voor iedereen toegankelijk is .
Het werkte blijkbaar. Drie weken na de online publicatie van de aanbesteding was deze volgens Haselmayer 50,000 keer bekeken – ongeveer zeven keer meer dan gebruikelijk is voor een van Citymart's aanbestedingen. Een vrouw tweette een foto van haar ontbijt met koffie, toast en de aanbesteding , en schepte op over het feit dat ze aan de slag was gegaan. "Ze begint haar zaterdagochtend met dromen over hoe ze deze problemen kan oplossen", zegt Haselmayer. "Ineens is aanbesteding veranderd van iets vreselijks naar iets waar mensen zich kunnen voorstellen aan deel te nemen."
Dat is Brian Hill's indruk van hoe de zaken in Philadelphia ook zijn verlopen. Jail Education Solutions is gevestigd in Chicago en had geen eerdere connecties in Philadelphia. Dat kostte geen punten, wat vrij ongebruikelijk is.
"Denk eens aan aanbestedingen en wie die krijgt – dat zijn de lokale bedrijven, omdat zij de juiste mensen kennen, en zo werkt het nu eenmaal," zegt Hill. "Er zijn allerlei controlemechanismen die er in theorie voor zouden moeten zorgen dat iedereen gelijke kansen heeft. Maar in werkelijkheid zijn er aanzienlijke toetredingsdrempels die de kleine spelers, startups en innovators uitschakelen. En in plaats daarvan gaan de contracten naar degenen met de langst bestaande reputatie."
Vooruitkijken
Philadelphia gaat nu door naar de tweede ronde van FastFWD, waarbij telkens $100,000 te winnen is. Aanvragen voor ideeën die de "gemeenschapsstabiliteit" bevorderen, moeten uiterlijk 1 augustus worden ingediend . Barcelona maakt eind juli de finalisten van elk van de zes uitdagingen bekend en beslist in september of oktober wie een contract krijgt. In totaal is daar €1 miljoen te winnen.
Een grote vraag voor de toekomst is of deze experimenten ooit zullen leiden tot een algehele verandering in de manier waarop steden zakendoen. Of zullen ze gewoon hoopvolle maar kleine proeven blijven aan de rand van een enorm volume aan stadsuitgaven?
Hill zegt dat hij geen grote verschuivingen in het onderliggende landschap verwacht. "Je gaat dit model niet gebruiken om je grote internet service contract te verwerven," zegt hij. "Grote bedrijven zijn het meest geschikt om dat te doen. Waar je deze hefboom wilt gebruiken is wanneer je stagnerende industrieën hebt en je zegt, hoe kunnen we dingen anders doen in deze ruimte? Dat is waar je niet wilt dat de oude garde nieuwe dingen bedenkt. Zij zijn in de slechtste positie om dat te doen. Dat is waar je nieuwe, jonge, slimme ideeën wilt."
Code for America's Lane Becker is hoopvoller. Hij denkt dat experimenten zoals die in Barcelona en Philadelphia precies de manier zijn waarop fundamentelere veranderingen wortel kunnen schieten. "Ik kom uit een startupomgeving, waar de hele aanpak van verandering bestaat uit kleine en iteratieve stappen die op elkaar voortbouwen, niet van bovenaf komen en iets hiërarchisch doen," zegt Becker. "Een van de kernpunten waarin we hier geloven, is dat dit de manier is om verandering binnen de overheid te bewerkstelligen, dus als je kleine teams hieraan ziet werken, zie ik dat niet als negatief. Ik zie het als positief. Het geeft ze ruimte om te experimenteren."
Bellows zegt dat het nieuwe inkoopmodel alleen succesvol kan zijn als het niet langer bij de burgemeester, waar zij werkt, wordt uitgevoerd, maar breder wordt ondersteund door alle departementen en afdelingen van de overheid. "We starten gesprekken over de vraag op welke manier het zinvol is om een initiatief als dit te laten voortbestaan na de Bloomberg-subsidie en na deze regering", aldus Bellows. "Het is niet verstandig om het bij de burgemeester te houden voor de lange termijn."
Volgens Bellows heeft het idee dat de grootste potentie heeft om de bedrijfsvoering fundamenteel te beïnvloeden, hetzelfde concept dat Barcelona propageert: de overheid minder voorschrijvend maken over wat ze koopt en meer open laten staan voor ideeën waarvan niemand wist dat ze bestonden. "Als we bij inkoop minder denken aan het kopen van oplossingen en meer aan het oplossen van problemen, denk ik dat we onszelf open kunnen stellen voor een hele reeks innovaties," aldus Bellows. "En we hebben geen idee wat die innovaties zouden kunnen zijn."
