Onderzoekers van de University of Virginia deden een interessante ontdekking in 's werelds grootste gerestaureerde zeegrasweide voor de kust van Virginia's Eastern Shore. Hun bevindingen laten zien dat zeegras eeuwenlang kan helpen klimaatveranderingsproblemen op te lossen, zelfs nadat het zeegras is afgestorven. Door methoden voor sedimentanalyse te gebruiken, hebben ze definitief vastgesteld dat de koolstof die door zeegras wordt vastgelegd, veilig in het sediment wordt bewaard. Zeegrasweiden zijn niet alleen belangrijk voor het vastleggen van koolstof. Ze zijn ook gunstig voor de visserij en verbeteren de waterkwaliteit.
De Politia Militar hield zelfs tijdens de pre-carnaval festiviteiten de zaken al nauwlettend in de gaten. University of Virginia ontdekkingsreizigers, gekleed in wetsuits, betraden de grootste gerestaureerde zeegrasweide ter wereld. De weide ligt aan de oostkust van Virginia, vlak bij Chesapeake Bay. Ze installeerden een hoog statief op het Delmarva-schiereiland. Vervolgens plaatsten ze een 8 voet lange buis en een kleine trillende machine erbovenop. De machine duwde de aluminium cilinders diep in de historische lagen eronder.
Peter Berg, zei onderzoeksprofessor aan de Universiteit van Virginia, “We namen een paar lange kernen en we waren echt verrast toen we op de bodem zagen wat leek op zeegrasweefsel. Sommige kernen brachten ons terug naar ongeveer het jaar 1000, wat dicht bij de tijd is dat de Vikingen naar het Noord-Amerikaanse continent kwamen.” Professor Berg is een expert op het gebied van oceanen koolstof fietsen.
De eerste testresultaten zijn positief. Berg en zijn team van de UVA Department of Environmental Sciences hebben ontdekt dat zeegrasbedden kunnen koolstof langdurig opslaan, zelfs als het zeegras sterft. Deze bevinding geeft hoop voor het gebruik van natuurlijke oplossingen om klimaatverandering te bestrijden.
Het is bekend dat Zostera marina zeegras, ook wel zeegras genoemd, kan effectief koolstofdioxide opvangen, een broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde.
Getijdenmoerassen en mangrovebossen dienen ook als natuurlijke opslagplaatsen van dit soort. Deze rijke ecosystemen hebben het opmerkelijke vermogen om koolstofdioxide uit de atmosfeer te halen zolang hun plantenleven floreert. Deze uitwisseling, vaak aangeduid als blauwe koolstof, is toepasselijk genoemd vanwege de cruciale rol die water hierin speelt.
Zeegras leven
Het is inderdaad waar dat de individuele scheuten van zeegras slechts een jaar of twee overleven. De verspreiding van zeegras is echter werkelijk opmerkelijk. Deze plant heeft het vermogen om zich zowel seksueel voort te planten, door de verspreiding van zaden die door stromingen worden meegevoerd, als ongeslachtelijk, door zijn kruipende wortelstelen.
De uitkomst van dit ongelooflijke proces kan bestaan uit uitgestrekte zeegrasvelden, die meerdere vierkante kilometers beslaan en eeuwenlang kunnen blijven bestaan. Zeegras is ongelooflijk omdat het kan gedijen in de steeds veranderende zee. Het groeit in de buurt van de kustlijn en gebruikt zonlicht en koolstofdioxide om nieuw plantenmateriaal te creëren. Een deel van dit materiaal belandt in het sediment, waardoor de zeebodem effectief wordt getransformeerd in koolstofbanken.
Wat gebeurt er met opgeslagen CO2 als zeegrasvelden afsterven?
Zeegras kan helpen klimaatveranderingsproblemen op te lossen, maar kan de koolstof die vastzit in de sedimenten die zeegras verankeren, ook vastgehouden worden? Of ontsnapt een deel of al het opgevangen koolstofdioxide terug in de atmosfeer, waardoor de klimaatvoordelen teniet worden gedaan?
Volgens professor Berg, “Deze kwestie van permanentie is veel besproken. Maar er was geen sterke wetenschap achter — tot nu toe.”
"Voortgaan met blauwe koolstof is echt een dringende zorg geworden. De onderzoekers van de UVA bestuderen momenteel herstelde gebieden die helaas werden getroffen door de grote storm van Virginia in 1933 en slijmzwam, een ziekte in de oceanen, wat resulteerde in de dood van de zeegrasweide," voegde prof. Berg toe.
Bovendien komen mariene hittegolven steeds vaker voor als gevolg van de opwarming van het klimaat. Het is alarmerend om op te merken dat ongeveer 20% van de zeegrasvelden ter wereld is sinds het begin van de 1900e eeuw verloren gegaan.
Ze ontdekten een unieke kans om het sediment te bestuderen. Ze konden de afzettingen analyseren, net als de ringen van een gevallen boom, maar dan verticaal. Hierdoor konden ze de tijdsperiodes voor en na het verlies van weidegrond door de storm van 1933 vergelijken.
De zeegrasweide werd in 1999 hersteld en beslaat 10,000 acres. UVA, samen met The Nature Conservancy en het Virginia Institute of Marine Sciences, zorgt voor het reservaat. De wetenschappers speelden de rol van historische detectives, waarbij ze wetenschappelijke dateringstechnieken en analyse van sedimentsamenstelling om de waarheid te onthullen.
Zie ook: Vergroting van het woestijnpotentieel door technische koolstofvastlegging
Expertise laten zien
Dokter Lauren Miller, een assistent-professor, opende een grote koelkast om haar verzameling sedimentkernen te laten zien. Deze kernen werden in tweeën gesplitst en bedekt met dun plastic. De ene helft werd gebruikt voor testen, terwijl de andere helft werd bewaard voor toekomstig gebruik.
Miller liet zien hoe de kernen worden voorbereid voor analyse. Ze verwijderde stukjes vast zout en gebruikte een klein spatelachtig gereedschap om de inhoud te onderzoeken, die lijkt op nat cement of klei. Als je de inhoud tussen je duim en wijsvinger wrijft, voelt het koel, meestal droog en poederachtig aan.
Professor Peter Berg zei: “Je neemt kleine monsters van het natte sediment en je droogt het op een lage temperatuur, zodat al het water verdwijnt, en je weegt het. Dan doe je het in een oven met een hoge temperatuur, zodat al het organische materiaal verbrandt, en je weegt het opnieuw. Dat verschil is organische materie. Dat kun je dan omzetten in koolstof.”
Tijdperk van zeegras
Het team had een algemeen idee over welke jaren in de geschiedenis overeenkwamen met specifieke kerndieptes. Ze moesten echter de exacte overeenkomsten bepalen.
1. Lead-210-daten
De methode stelde hen in staat om nauwkeurig de tijd bij te houden door het verval van loodisotopen te analyseren. Door gebruik te maken van lood-210 daten, ze waren in staat om nauwkeurig de leeftijd van sediment bepalen daterend van rond 1860.
2. Koolstof-14-datering
Ze hebben toen koolstof-14 datering om de leeftijd van oud sediment te bepalen dat in diepere lagen is aangetroffen.
Samen met de ontdekking dat zeegras kan helpen klimaatveranderingsproblemen op te lossen, vond Miller ook wat kleine schelpen toen hij door het sediment zeefde. Helaas waren sommige schelpen gebroken en beschadigd door natuurlijke gebeurtenissen zoals stormen, dus ze konden niet worden gebruikt voor koolstofdatering.
Dokter Miller zei: “We kunnen schelpen uit de sedimentkernen halen en weten wanneer ze leefden. De schelpen zijn net als wij als mensen. We nemen radiokoolstof op uit de atmosfeer, in ons lichaam en in onze botten. Maar als we sterven, stopt dat. En deze radiokoolstof vervalt in verschillende producten zodra organismen sterven, en we kunnen achterhalen wanneer ze in het verleden leefden.”
De labanalyse bevestigde dat zeegrasresten enkele decennia geleden werden gevangen. Dit werd gevolgd door een periode van bijna 70 jaar rust, waarin de koolstof werd gevangen.
“Gezien het feit dat het gehalte aan organische stof in de eeuwenoude sedimentlagen hoger is dan in de bovenste lagen met modern zeegras, denk ik dat we veilig kunnen stellen dat bijna 100% van de koolstof die lang geleden is vastgelegd, in het sediment is bewaard gebleven,” zei Berg.
De onderzoekers bestudeerden een periode van 1,000 jaar. Blauwe koolstofvangst is effectief en sterk, zelfs als de natuurlijke veranderingen in de omgevingDit is belangrijk om veerkrachtige oplossingen te vinden voor het klimaatdilemma.
Karen McGlathery en Sherrell J. Aston professoren aan de UVA en experts in ondiepe kustsystemen en heeft bijgedragen aan het onderzoek, zei: "Het is een overwinning op vele fronten."
McGlathery voegde eraan toe: “Zeegrasvelden bieden zoveel voordelen naast blauwe koolstof, zoals het promoten van visserij en het verbeteren van de waterkwaliteit. We werken er nu aan om ook een marktwaarde aan die voordelen te geven. Dat zal ons een compleet beeld geven van waarom zeegrasbehoud en -herstel belangrijk zijn.”
Bron : We zijn misschien een goede oplossing dichter bij het oplossen van klimaatverandering
