Microplastics zijn, zoals de naam al doet vermoeden, minuscule plastic deeltjes, officieel gedefinieerd als plastic met een diameter van minder dan vijf millimeter (0.2 inch) , kleiner dan de standaardparel die in sieraden wordt gebruikt.
Wat zijn de categorieën van microplastic?
Het kan als volgt worden gecategoriseerd:
- Primaire microplastics Hieronder vallen kleine deeltjes die opzettelijk voor commerciële doeleinden worden geproduceerd, zoals die in cosmetica, en microvezels die afkomstig zijn van textielproducten zoals kleding en visnetten.
- Secundaire microplasticszijn daarentegen het gevolg van de fragmentatie van grotere plastic voorwerpen, zoals waterflessen, door omgevingsfactoren, met name blootstelling aan zonnestraling en oceaan golven.
Waarom zijn microplastics een probleem?
Door hun kleine formaat verspreiden deze deeltjes zich gemakkelijk door de lucht en hopen ze zich op in het milieu , waardoor detectie lastig is. Ze worden aangetroffen in alcoholische dranken, drinkwater (flessenwater bevat meer dan kraanwater) en zelfs keukenzout. Filtervoeders zoals mosselen en oesters nemen zwevende microplastics in zeewater op, en ze zijn ook aanwezig in diverse soorten zeevruchten. Bovendien worden microplastics opzettelijk toegevoegd aan scrubproducten, tandpasta en cosmetica.
In 2015 heeft het Amerikaanse Congres de Microbead-Free Waters Act aangenomen , waarmee cosmetica die afgespoeld moet worden (waaronder tandpasta, reinigingsmiddelen en scrubs) en microplastics bevat, verboden is. Dit is een belangrijke stap, omdat blootstelling van de mens voornamelijk plaatsvindt via diverse plastic producten, ontbindend plastic, textiel en persoonlijke hygiëneartikelen, evenals verfdeeltjes die door slijtage in het milieu terechtkomen. Deze blootstelling kan plaatsvinden door inslikken, direct contact en inademing.
Lees ook: Wat zijn milieuvriendelijke producten?
Wat zijn de effecten van microplastics op het menselijk lichaam?
Volgens een onderzoek gepubliceerd in de National Library of Medicine zijn dit de effecten op het menselijk lichaam:
1. Spijsverteringssysteem:
- Ingeslikte microplastics kunnen irriteren het spijsverteringskanaal, wat leidt tot ontstekingen en symptomen zoals buikpijn en een opgeblazen gevoel.
- Deze deeltjes kunnen de balans tussen nuttige en schadelijke bacteriën in de darmen verstoren, wat spijsverteringsproblemen en veranderingen in de stoelgang kan veroorzaken.
- Chemische toxines uit microplastics kunnen via het spijsverteringsstelsel worden opgenomen, wat symptomen als misselijkheid, braken en buikpijn kan veroorzaken.
2. Ademhalingssysteem:
- Ingeademde microplastics kunnen oxidatieve stress veroorzaken in de luchtwegen en longen, wat leidt tot ademhalingsproblemen zoals hoesten, niezen en kortademigheid.
- Oxidatieve stress kan ook leiden tot vermoeidheid en duizeligheid vanwege het verlaagde zuurstofgehalte in het bloed.
- Nanoplastics kunnen de cellen van de luchtwegen beschadigen en het risico op longziekten zoals chronische obstructieve longziekte (COPD) vergroten.
3. Endocriene systeem:
- Ze verstoren de hormoonproductie, transport en eliminatie, wat mogelijk hormoonverstoringen kan veroorzaken.
- Dergelijke verstoringen kunnen leiden tot hormoonstoornissen, stofwisselingsproblemen, ontwikkelingsproblemen en voortplantingsstoornissen (waaronder onvruchtbaarheid en aangeboren afwijkingen).
- Deze deeltjes kunnen giftige stoffen zoals bisfenol A met zich meedragen, die een negatieve invloed hebben op het hormoonstelsel en het voortplantingssysteem.
4. Immuunsysteem:
- Opeenvolgende blootstelling aan microplastics kan chronische ontsteking veroorzaken en de balans van het immuunsysteem beïnvloeden.
- Uit in vitro-experimenten blijkt dat deze deeltjes de expressie van ontstekingsbevorderende stoffen in menselijke cellen kunnen verhogen.
- Microplastics kunnen ook leiden tot oxidatieve stress in verschillende celtypen en dysbiose in de darmflora.
Over het algemeen kunnen microplastics schadelijk zijn voor de gezondheid door ontstekingen, oxidatieve stress, verstoringen in het lipidenmetabolisme, onevenwichtigheden in de darmflora en neurotoxiciteit te veroorzaken. Er is meer onderzoek nodig om hun impact op het menselijk lichaam volledig te begrijpen.
Absoluut lezen: Plasticetende schimmels in de door de mens gemaakte plasticsfeer kunnen helpen bij het aanpakken van de wereldwijde afvalproblematiek.
