Urządzenia do pozyskiwania energii odnawialnej również szybko generują odpady, gdy ich żywotność dobiega końca. Ponieważ większość turbin wiatrowych ląduje na wysypiskach śmieci, naukowcy opracowują łopatki turbin wiatrowych wykonane z żywicy nadającej się do recyklingu.
Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej (NREL) w Departamencie Energii USA opracowało nowy rodzaj żywicy. Planują wykorzystać ją do produkcji biopochodnych łopat wiatrowych . Dzięki temu komponenty będą nadawały się do ponownego użycia i recyklingu chemicznego . Jeśli nowa żywica spełni oczekiwania, zmniejszy ilość odpadów trafiających na wysypiska śmieci ze starych turbin wiatrowych.
Ta nowa żywica o nazwie PECAN (PolyEster Covalently Adaptable Network) jest wytwarzana z surowców biologicznych i oferuje lepsze parametry niż obecne standardy branżowe w zakresie łopatek wykonanych z żywicy termostatycznej. Według NREL, wydajność żywicy biologicznej przewyższa niektóre żywice termoplastyczne, które deklarują możliwość recyklingu.
Przygotowano prototyp 9-metrowego ostrza, aby zademonstrować możliwość produkcji PECAN-u pochodzącego z biomasy. Opracowana żywica została wykonana z cukrów pochodzących z biomasy. Kompozyty wykonane z żywicy PECAN zachowały swój kształt i wytrzymały przyspieszoną walidację pogodoodpornościową. Można je również wykonać w ramach czasowych podobnych do obecnego cyklu utwardzania, w jaki obecnie produkuje się ostrza.
Jak wynika z badań, łopaty turbin wiatrowych mogą działać jak gigantyczne baterie, mówi Sinonus.
Przy obecnej technologii, średnia żywotność łopat wiatrowych wynosi około 20 lat, po czym są one poddawane recyklingowi mechanicznemu. Zazwyczaj są rozdrabniane, aby wykorzystać je jako wypełniacz do betonu. Jednak dzięki PECAN, możliwość recyklingu łopat będzie możliwa dzięki łagodnemu procesowi chemicznemu. Według badaczy, proces chemiczny całkowitego rozbicia prototypu łopat turbin wiatrowych wykonanych z łopat z żywicy nadającej się do recyklingu zajął zaledwie 6 godzin.
