Noveon Magnetics bierze stare i wyrzucone przedmioty i wydobywa z nich magnesy ziem rzadkich. Poddają recyklingowi magnesy ziem rzadkich, przekształcając je w nowe i ponownie wykorzystując. Firma omija w tym kontekście Chiny i zmniejsza zależność Stanów Zjednoczonych od Chin w zakresie importu magnesów ziem rzadkich. Dzięki swojej innowacyjnej i opatentowanej technologii CEO Scott Dunn i jego zespół sprawiają, że proces ten jest czystszy i nadaje się do recyklingu. Ten teksański startup poddaje recyklingowi magnesy ziem rzadkich, aby utrzymać bezpieczeństwo ekonomiczne, a ich produkty cieszą się dużym popytem.
Sprzęt komputerowy, hulajnogi dla ptaków, silniki samochodów hybrydowych i aparaty do rezonansu magnetycznego (MRI) są zbierane przez pracowników fabryk w San Marcos w Teksasie. Przedmioty te są zbierane w celu oddzielenia starych magnesów i magnesów ziem rzadkich, które następnie są uziemiane i przekształcane w nowe. Te silne magnesy trwałe są wszędzie, a my zazwyczaj nie jesteśmy ich świadomi. Znajdują się one w pojazdach elektrycznych, elektronice użytkowej, systemach naprowadzania rakiet i turbinach wiatrowych.
Stany Zjednoczone od lat są w dużym stopniu uzależnione od Chin w zakresie przetwarzania magnesów ziem rzadkich. Noveon Magnetics , startup, ma ambitny plan i opatentowaną technologię, aby zmniejszyć tę zależność od Chin.
Po incydencie w 2010 roku, kiedy to Chiny rościły sobie prawa do wód kontrolowanych przez Japonię, chiński rząd wprowadził ograniczenia eksportu tych magnesów. Ponadto, cena dwóch kluczowych minerałów ziem rzadkich, używanych w magnesach, wzrosła o 750%, w tym neodymu , a dysprozu o 2000%.
Współzałożyciel i dyrektor generalny Noveon, Scott Dunn, powiedział: „Dopiero w ostatniej dekadzie zdaliśmy sobie sprawę z rozmiarów potencjalnych niedoborów. Nie można po prostu odkręcić kurka i zacząć produkować. To nie jest towar”.
Początkowo założyciele firmy postanowili skonsolidować materiały ziem rzadkich i sprzedać je separatorom w Japonii i Chinach. W tym celu duet podróżował nawet do takich miejsc jak Indie, Chiny, Filipiny, Kanada i USA. W 2012 r. działalność Dunna i Afiuny'ego utknęła w martwym punkcie, dopóki nie wzięli udziału w konferencji w Nagasaki poświęconej magnesom trwałym.
Na konferencji spotkali Zakotnika i Tudora. Zakotnik pochodził ze Słowenii, był z wykształcenia chemikiem i materiałoznawcą. Wynalazł proces recyklingu tych magnesów, wykorzystując metodę metalurgii proszków.
Zakotnik powiedział: „W ramach mojego doktoratu pokazałem, że naszą metodę można wykorzystać do recyklingu nie raz, ale dwa, trzy, a nawet cztery razy”. Jego badania zostały opublikowane w 2008 r., a zanim dołączył do Noveon, był profesorem wizytującym na Uniwersytecie Technologicznym w Pekinie i naukowcem w Yantai Shougang Magnetic Materials w Chinach.
Magnesy stosowane w generatorach i silnikach umożliwiają przekształcanie energii elektrycznej w ruch, a następnie ten ruch z powrotem w energię elektryczną. Działania Chin mające na celu dekarbonizację atmosfery za pomocą turbin wiatrowych i pojazdów elektrycznych w dużej mierze opierają się na magnesach trwałych. Wynika to z ich wysokiej wydajności w zakresie wytwarzania mocniejszych silników. Według szacunków Adamas Intelligence , globalny popyt na magnesy ziem rzadkich będzie rósł o 7.5% rocznie do 2040 roku.
Według Dunna, do 2024 lub 2025 roku zakład w San Marcos osiągnie maksymalną wydajność i będzie produkował 2,000 ton magnesów w ramach długoterminowej umowy z dostawcą. Będą one wytwarzane z mieszanki materiałów ziem rzadkich pochodzących z recyklingu i wydobycia. Przyniesie to przychód w wysokości około 250 milionów dolarów, przy 40% EBTIDA przy obecnych cenach magnesów. Prezes ma nadzieję na utworzenie podobnych fabryk w Europie i Azji, których celem jest osiągnięcie 1 miliarda dolarów przychodu w ciągu 5 lat.
Popyt na ich odzyskane magnesy z pierwiastków ziem rzadkich jest tak wysoki, że Dunn mówi: „Musielibyśmy zbudować cztery lub pięć fabryk, aby sprostać zapotrzebowaniu naszych klientów”. Scott Dunn wraz ze współzałożycielami Cataliną Oaną Tudor, Mihą Zakotnikiem i Peterem Afiunym spędził lata na udoskonalaniu i patentowaniu tej technologii. Udało im się ją rozwinąć dzięki funduszom Departamentu Obrony i inwestycjom od inwestorów prywatnych.
W praktyce produkcja magnesów jest uważana za proces brudny, a ich utylizacja jest trudna, ponieważ są one uznawane za zanieczyszczone. Proces wprowadzony przez firmę Noveon rozwiązał oba problemy. Ponieważ po zebraniu przez firmę materiałów do produkcji magnesów ziem rzadkich ze starych produktów, pozostały złom metalowy jest poddawany recyklingowi. Kirk Anderson , dyrektor ds. kontaktów z rządem w Nidec Motors, powiedział: „Noveon produkuje magnesy o najwyższej mocy lub gęstości. Są najlepsze z najlepszych”. Nidec Motors jest jednym z ich pierwszych klientów.
Dyrektor ds. globalnego strategicznego zaopatrzenia w Eriez , Terri Koebe, powiedziała: „Były bardzo wysokiej jakości i byliśmy pod ogromnym wrażeniem. Ekstrapolacja pierwiastków ziem rzadkich ze złomu jest bardzo skomplikowana”. Terri poznała firmę w 2019 roku podczas konferencji Magnetic, która odbyła się w Orlando na Florydzie.
Uważa się, że recykling magnesów trwałych obniża ich wydajność, ponieważ opatentowana technologia Noveon Scotta Dunna jest wolna od takich wad. W 2021 r. Departament Handlu wszczął dochodzenie w celu zbadania wpływu importu magnesów ziem rzadkich na bezpieczeństwo narodowe.
Raport był zgodny z oczekiwaniami, a import z pewnością stanowił zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. W rezultacie, podaż magnesów w USA została wzmocniona ulgą podatkową dla krajowej produkcji i inwestycji w ramach Ustawy o Produkcji Obronnej (Defense Production Act) . Pod koniec kwietnia 2021 roku, przedstawiciele Guy Reschenthaler (republikanin z Pensylwanii) i Eric Swalwell (demokrata z Kalifornii) przedstawili ponadpartyjny projekt ustawy o wsparciu krajowej produkcji magnesów ziem rzadkich ulgami podatkowymi.
Uznając to oraz import minerałów krytycznych za ważny problem polityczny, gubernator Teksasu Greg Abott wybrał Noveon na miejsce swojego orędzia o stanie stanu w lutym. W tym kontekście gubernator Abbott powiedział: „Noveon to pionierska firma w dziedzinie pierwiastków ziem rzadkich i materiałów ziem rzadkich. Musieliśmy zmniejszyć naszą zależność od Chin w zakresie minerałów ziem rzadkich. Jeśli te dostawy kiedykolwiek ulegną zakłóceniu, wiele rzeczy, którymi zajmujemy się na co dzień, uległoby zahamowaniu”.
Dun mówi: „Popyt na nasz produkt zaczął gwałtownie rosnąć. Firmy motoryzacyjne dzwoniły do nas z pytaniem, ile możemy wyprodukować i kiedy?”
Przeczytaj także: Rewolucja w magazynowaniu energii: kompleksowy przegląd akumulatorów BYD
O Założycielu
Scott Dunn dorastał w Bel Air w stanie Maryland, gdzie jego rodzina prowadziła prywatną firmę produkującą kamizelki kuloodporne i balistykę. Studiował w US Naval Academy, a później przeniósł się na University of Southern California, aby studiować nauki o środowisku.
Mimo że ich firma była mała, praca była interesująca i obejmowała testowanie kuloodpornych szkieł do pojazdów prezydenckich. To tutaj Scott Dunn po raz pierwszy dowiedział się o recyklingu.
Był nastolatkiem, gdy ojciec poprosił go o pomoc w rozwiązaniu problemu resztek stopu aluminium 6061. Jego przygoda z recyklingiem trwała od czasów studenckich aż do pierwszej pracy.
Dowiedział się, ile cennego metalu można odzyskać i poddać recyklingowi ze starych systemów solarnego podgrzewania wody.
Po spotkaniu z Zakotnikiem i Tudorem w Nagasaki, zajęło im trochę czasu uporządkowanie myśli. Po powrocie do USA ojciec Dunna został pierwszym inwestorem zalążkowym, inwestując 1 milion dolarów. Następnie otrzymali pierwsze dofinansowanie rządowe w ramach federalnego programu badawczego dla małych przedsiębiorstw (SBIR).
Otrzymali również fundusze na przeniesienie się do Teksasu, aby założyć zakład pilotażowy w Austin. W ten sposób teksański startup poddaje recyklingowi magnesy ziem rzadkich, aby utrzymać bezpieczeństwo ekonomiczne i zdekarbonizować atmosferę.
Źródło: EcoFlux: Zapewnienie zrównoważonej przyszłości – Noveon Magnetics – Noveon Magnetics
