Pesquisadores da Universidade da Virgínia fizeram uma descoberta interessante no maior campo de ervas marinhas restaurado do mundo, na costa leste da Virgínia. Suas descobertas revelam que as ervas marinhas podem ajudar a resolver problemas de mudança climática por séculos, mesmo após a morte delas. Utilizando métodos de análise de sedimentos, eles verificaram conclusivamente que o carbono capturado pelas ervas marinhas é preservado de forma segura no sedimento. As ervas marinhas são importantes para mais do que apenas capturar carbono. Elas também beneficiam a pesca e melhoram a qualidade da água.
A Universidade de Virginia Exploradores, vestindo trajes de mergulho, entraram no maior campo de ervas marinhas restaurado do mundo. O campo está localizado na costa leste da Virgínia, perto da Baía de Chesapeake. Eles instalaram um tripé alto na Península de Delmarva. Em seguida, colocaram um tubo de 8 metros de comprimento e uma pequena máquina vibratória em cima dele. A máquina empurrou os cilindros de alumínio para dentro das camadas históricas abaixo.
Peter Berg, disse um professor pesquisador da Universidade da Virgínia, "Coletamos alguns núcleos longos e ficamos realmente surpresos quando vimos o que parecia ser tecido de ervas marinhas no fundo. Alguns dos núcleos nos levaram de volta ao ano 1000, que é próximo à época em que os vikings chegaram ao continente norte-americano." O professor Berg é um especialista em oceanos ciclagem de carbono.
Os resultados iniciais dos testes são positivos. Berg e sua equipe do Departamento de Ciências Ambientais da UVA descobriram que os bancos de ervas marinhas podem armazenar carbono por um longo período, mesmo que as ervas marinhas morram. Essa descoberta traz esperança para o uso de soluções naturais no combate às mudanças climáticas.
Sabe-se que Erva marinha Zostera marina, também conhecida como erva-marinha, pode capturar eficazmente o dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global.
Pântanos de maré e florestas de mangue também servem como reservas naturais desse tipo. Esses ricos ecossistemas têm a notável capacidade de extrair dióxido de carbono da atmosfera enquanto sua vida vegetal prospera. Essa troca, frequentemente chamada de carbono azul, recebe esse nome devido ao papel crucial que a água desempenha nela.
Vida de ervas marinhas
É verdade que os brotos individuais das ervas marinhas sobrevivem apenas por um ou dois anos. No entanto, a disseminação das ervas marinhas é realmente notável. Esta planta tem a capacidade de se reproduzir tanto sexuadamente, por meio da dispersão de sementes transportadas pelas correntes, quanto assexuadamente, por meio de seus caules rastejantes.
O resultado desse processo incrível pode ser vastos prados marinhos, cobrindo vários quilômetros quadrados, que podem perdurar por séculos. A erva-marinha é incrível porque pode prosperar no mar em constante mudança. Cresce perto da costa e usa a luz solar e o dióxido de carbono para criar novo material vegetal. Parte desse material acaba enterrado nos sedimentos, transformando efetivamente o fundo do mar em bancos de carbono.
O que acontece com o CO2 armazenado quando os prados de ervas marinhas morrem?
As ervas marinhas podem ajudar a resolver os problemas das mudanças climáticas, mas será que o carbono retido nos sedimentos que as ancoram consegue permanecer retido? Ou parte ou todo o dióxido de carbono capturado escapa de volta para a atmosfera, anulando as vantagens climáticas?
Segundo o Professor Berg, Essa questão da permanência tem sido muito debatida. Mas não havia nenhuma ciência sólida por trás dela — até agora.
“Avançar com o carbono azul tornou-se realmente uma preocupação urgente. Os pesquisadores da UVA estão atualmente estudando áreas restauradas que foram infelizmente afetadas pela Grande Tempestade da Virgínia de 1933 e pelo mofo-limoso, uma doença oceânica que resultou na morte do prado de ervas marinhas”, acrescentou o Prof. Berg.
Além disso, como resultado do aquecimento climático, as ondas de calor marinhas estão se tornando mais frequentes. É alarmante notar que aproximadamente 20% das pradarias de ervas marinhas do mundo foram perdidas desde o início dos anos 1900.
Eles descobriram uma oportunidade única de estudar o sedimento. Eles poderiam analisar os depósitos, como se estivessem examinando os anéis de uma árvore caída, mas de forma vertical. Isso lhes permitiria comparar os períodos anteriores e posteriores à perda de pastagens causada pela tempestade de 1933.
O prado de ervas marinhas foi restaurado em 1999 e cobre 10,000 hectares. A UVA, juntamente com a The Nature Conservancy e o Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia, cuida da reserva. Os cientistas desempenharam o papel de detetives históricos, empregando técnicas de datação científica e análise da composição dos sedimentos para revelar a verdade.
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Demonstrando experiência
Dra. Lauren Miller, professora assistente, abriu uma grande geladeira para mostrar sua coleção de núcleos de sedimentos. Esses núcleos foram divididos ao meio e cobertos com plástico fino. Metade foi usada para testes, enquanto a outra metade foi preservada para uso futuro.
Miller mostrou como os núcleos são preparados para análise. Ela removeu pedaços de sal sólido e usou uma pequena ferramenta semelhante a uma espátula para examinar o conteúdo, que se assemelha a cimento ou argila úmidos. Se você esfregar o conteúdo entre o polegar e o indicador, ele parecerá frio, quase seco e pulverulento.
O professor Peter Berg disse: Você coleta pequenas amostras do sedimento úmido e as seca em baixa temperatura, para que toda a água desapareça, e as pesa. Depois, você as coloca em um forno de alta temperatura, para que toda a matéria orgânica seja queimada, e as pesa novamente. Essa diferença é matéria orgânica. Você pode então convertê-la em carbono.
Era das ervas marinhas
A equipe tinha uma ideia geral sobre quais anos da história correspondiam a profundidades específicas do núcleo. No entanto, precisavam determinar as correspondências exatas.
1. Datação por Chumbo-210
O método permitiu-lhes rastrear o tempo com precisão, analisando a decadência dos isótopos de chumbo. Utilizando datação por chumbo-210, eles conseguiram determinar com precisão a idade do sedimento datando de aproximadamente 1860.
2. Datação por carbono-14
Eles então empregaram datação por carbono-14 para determinar a idade de sedimentos antigos descobertos em camadas mais profundas.
Além da descoberta de que as ervas marinhas podem ajudar a resolver os problemas das mudanças climáticas, Miller também encontrou algumas pequenas conchas ao peneirar o sedimento. Infelizmente, algumas das conchas foram quebradas e danificadas por eventos naturais, como tempestades, e por isso não puderam ser usadas para datação por carbono.
O Dr. Miller disse: Podemos identificar conchas nos núcleos de sedimentos e saber quando elas viveram. As conchas são como nós, pessoas. Absorvemos radiocarbono da atmosfera, que entra em nossos corpos e ossos. Mas quando morremos, isso para de acontecer. E esse radiocarbono se decompõe em diferentes produtos quando os organismos morrem, e podemos descobrir quando eles viveram no passado.
A análise laboratorial confirmou que os remanescentes de capim-marisco foram capturados há várias décadas. Isso foi seguido por um período de quase 70 anos de dormência, durante o qual o carbono ficou retido.
“Dado que o conteúdo de matéria orgânica é maior nas camadas de sedimentos centenários do que nas camadas superiores com ervas marinhas modernas, acredito que é seguro dizer que perto de 100% do carbono capturado há muito tempo foi preservado no sedimento,” Berg disse.
Os pesquisadores estavam estudando um período de 1,000 anos. A captura de carbono azul é eficaz e forte mesmo quando mudanças no ambiente natural. Isso é importante para encontrar soluções resilientes para o dilema climático.
Karen McGlathery Sherrell J. Aston professores da UVA e especialistas em sistemas costeiros rasos e contribuíram para a pesquisa, disse, “É uma vitória em muitas frentes.”
McGlathery acrescentou ainda: Os prados de ervas marinhas oferecem muitos benefícios além do carbono azul, como a promoção da pesca e a melhoria da qualidade da água. Agora, estamos trabalhando para estabelecer um valor de mercado para esses benefícios também. Isso nos dará uma visão completa da importância da conservação e restauração das ervas marinhas.
fonte: Podemos estar uma boa solução mais perto de resolver as alterações climáticas
