A startup francesa eBikeLabs processou o fabricante de bicicletas Cowboy por violação de patente por causa de seu mais recente recurso AdaptivePower. O primeiro acusou o último de copiar sua tecnologia, mas o último nega as alegações. Em vez disso, a Cowboy alega que a eBikeLabs está tentando prejudicar sua reputação no mercado após encerrar o contrato. A disputa agora se transformou em um processo de patente ebikelabs vs cowboy entre a famosa marca de consumo cowboy e a startup eBikeLabs.
A startup francesa eBikeLabs, que trabalha com software embarcado para bicicletas elétricas, processou a Cowboy por violação de patente. A alegação é de que a Cowboy copiou a tecnologia da eBikeLabs em seu recurso mais recente, o AdaptivePower. A fabricante belga de bicicletas elétricas Cowboy negou todas as acusações e chegou a afirmar que a eBikeLabs está tentando prejudicar sua imagem. Agora, uma pequena startup e uma marca popular que busca proteger sua reputação estão envolvidas em uma disputa judicial por patentes de bicicletas elétricas.
Operacional desde 2015, a eBikeLabs começou construindo seu próprio controlador de hardware para e-bike que poderia ser usado por vários fabricantes de e-bike. No entanto, mesmo após uma bolsa pública da Agência Francesa de Meio Ambiente e Energia, o produto permaneceu apenas no papel.
Em 2021, a eBikeLabs e a Cowboy assinaram um contrato abrangente, para o qual o cofundador e CEO da eBikeLabs , Ma׫l Bosson, enviou um e-mail aos acionistas da empresa que participaram da campanha de financiamento coletivo. Após isso, a eBikeLabs tornou-se um grupo terceirizado de P&D para a Cowboy, com base em um acordo de exclusividade rigoroso, conforme estipulado pela própria eBikeLabs. De acordo com esse acordo, a empresa passou a ter apenas um cliente e parceiro financeiro, e pouco tempo depois, a eBikeLabs demitiu sua equipe de marketing e vendas devido ao contrato.
A empresa começou a trabalhar no firmware do controlador para a próxima geração de bicicletas Cowboy. Com um firmware personalizado, a eBikeLabs pôde lançar recursos de software para a transmissão e, no geral, foi como trabalhar em um algoritmo de adaptação de campo. Com essa tecnologia, os níveis de potência do motor são controlados automaticamente, dependendo das condições do vento ou da inclinação atual.
Em 2022, a Cowboy rescindiu seu contrato com a eBikeLabs, o que pode ter havido vários motivos. De acordo com o contrato, era possível que a Cowboy trabalhasse livremente em outros projetos ou com outros fornecedores. Mas a eBikeLabs estava obrigada a trabalhar exclusivamente com a Cowboy. Após o término do contrato, a Cowboy tinha duas opções: começar a negociar um novo contrato com a eBikeLabs e licenciar sua tecnologia, ou poderia mandar embora todo o trabalho feito e se separar.
Mas antes de fevereiro de 2022 e muito antes desse processo de patente de bicicletas elétricas, a Cowboy teve a chance de testar esse recurso em suas bicicletas e a eBikeLabs compartilhou seu quarto relatório de progresso, que é uma reunião do Zoom, sobre seu trabalho para a Cowboy.
Ao falar sobre o algoritmo de adaptação ao terreno, o diretor de tecnologia da eBikeLabs, Colin Valière, disse: "Este é realmente um dos principais recursos esperados na [Cowboy 5]. Já está funcionando. Claro, ainda há muito trabalho a ser feito antes de estar completamente finalizado, mas testamos novamente hoje e funciona."
Mas em março de 2023, com um novo recurso chamado AdaptivePower, a Cowboy lançou uma atualização de software que possui as mesmas funcionalidades de ajuste da potência do motor de acordo com a inclinação e as condições climáticas. Assim, o AdaptivePower se torna o centro da disputa, pois a eBikeLabs alega que a tecnologia utilizada é de sua autoria. Em um e-mail enviado aos acionistas da empresa, o CEO da eBikeLabs, Ma׫l Bosson, escreveu: “Decidimos processar a Cowboy por violação de patente, violação de nosso know-how e concorrência desleal.”
Em 11 de abril de 2023, a Cowboy enviou uma carta aos advogados da eBikeLabs afirmando que a tecnologia do AdaptivePower foi desenvolvida independentemente da tecnologia da eBikeLabs. A eBikeLabs entrou com um pedido de patente em janeiro de 2022, mas o processo leva 18 meses, motivo pelo qual ainda não foi publicado pelo INPI.
Momentos depois, Karim Slaoui, cofundador e diretor de hardware da Cowboy, perguntou: "Você mencionou patentes, poderia explicar um pouco sua estratégia de proteção?", o que adicionou ainda mais drama a esse processo de patente de bicicleta elétrica.
O CEO da eBikeLabs, Ma׫l Bosson, disse: “Sim, solicitamos a primeira patente para essa tecnologia. Nossa estratégia foi proteger essa forma de fazer [isso] porque acreditamos que é a melhor maneira de fazê-lo, intuitivamente, o que, obviamente, é de grande valor.” Segundo ele, é difícil obter uma sensação de condução intuitiva e os dados do controlador nem sempre são precisos.
Laurent Etorre, Gerente de Projetos de Engenharia da Cowboy para o sistema de propulsão, fez uma pergunta complementar sobre a estratégia de patentes da eBikeLabs: "Tenho uma pergunta sobre a patente. Seria fácil detectar qualquer infração? Porque uma das dificuldades da patente é justamente conseguir provar que houve uma infração."
O CEO Ma׫l Bosson, da eBikeLabs, respondeu: "Se você é um concorrente e quer tentar fazer algo semelhante, e vê que alguém já patenteou, pode pensar que não deve começar porque o risco é alto."
No entanto, na época do lançamento do AdaptivePower, Tanguy Goretti , CTO e cofundador da Cowboy, publicou no LinkedIn: "Estou muito orgulhoso da equipe por trás desse projeto". Em seguida, foi adicionada uma lista com 16 nomes de pessoas que trabalharam ou estão trabalhando recentemente com a Cowboy, enquanto o processo judicial sobre a patente da bicicleta elétrica continuava.
Esse é o motivo pelo qual a Cowboy decidiu processar a eBikeLabs por difamação. Um porta-voz da Cowboy afirmou em um comunicado enviado por e-mail: "A Cowboy refuta todas as alegações feitas pela eBikeLabs em seu e-mail vazado e, caso uma ação judicial formal seja movida, será formalmente contestada pela Cowboy."
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O que é AdaptivePower?
Até agora, a tecnologia anterior detectava mudanças na velocidade de pedalada e na força aplicada pelo ciclista . A mais recente inovação em tecnologia para bicicletas elétricas, que permite às bicicletas elétricas Cowboy C4 e C4ST "pensarem" por si mesmas e se adaptarem às condições de pedalada, é a detecção automática de mudanças em elementos como inclinação da ladeira, peso adicional e vento contrário, modulando a quantidade de energia necessária para manter o ritmo e a velocidade da bicicleta. Essa funcionalidade está disponível a partir da versão 4.17.0 do firmware.
O AdaptivePower tem impacto na bateria?
Não, isso não tem nenhum impacto direto na bateria. O consumo da bateria em uma estrada plana será o mesmo de antes, mas a autonomia pode variar dependendo das condições de pilotagem. A autonomia esperada fica entre 40 e 80 quilômetros, influenciada por diversos fatores.
Com o AdaptivePower, a empresa introduziu uma configuração de economia de energia gerenciada por meio de um aplicativo para celular. Embora a potência de saída permaneça a mesma, a autonomia da bateria pode aumentar em média 25% com essa configuração.
Por que somente C4 e C4ST têm esse novo recurso?
C4 é a geração mais recente de e-bikes e se tornou a primeira a receber essa atualização. A empresa planeja adicionar esse recurso a outros modelos também.
