Com o aumento da população e a diminuição da disponibilidade de terras, está se tornando difícil adquirir terrenos para parques solares. Mas, com as condições climáticas atuais e o rápido aumento das emissões, a transição para energias renováveis não pode mais ser adiada. Ciente da necessidade urgente e buscando reduzir sua pegada de carbono, a Del-Co optou por painéis solares flutuantes para seus reservatórios no centro-norte de Ohio, em parceria com a D3Energy. A empresa está construindo uma rede de 1,2 hectare em um reservatório de 13 hectares com painéis solares flutuantes, demonstrando o potencial dessa tecnologia.
A Del-Co Water Company , uma cooperativa sem fins lucrativos no centro-norte de Ohio, buscava soluções para integrar energia solar em seus sistemas de bombeamento de alta demanda energética, a fim de minimizar sua pegada de carbono. No entanto, o rápido desenvolvimento urbano nos arredores de Columbus limitou significativamente a disponibilidade de terrenos para a instalação de uma usina solar.
Jason Rafeld, Diretor Jurídico e de Estratégia da Del-Co, afirmou em comunicado: “O crescimento está acontecendo em um ritmo tão acelerado que a terra se tornou incrivelmente valiosa. Alguém sugeriu a ideia de instalar os painéis solares em algum lugar que não fosse em terra firme. Bem, e se os instalássemos em nossos reservatórios?”
Inspirada pela própria ideia, a empresa está prestes a iniciar a construção. Segundo Rafeld, haverá um reservatório Del-Co de 32 acres com uma rede flutuante de painéis fotovoltaicos de 3 acres . Este será o exemplo mais recente da tecnologia que permite a expansão da energia renovável para locais com espaço limitado.
A Del-Co está testando painéis solares flutuantes com uma instalação de 1.2 megawatts . Se o teste for bem-sucedido, a empresa planeja adicionar mais conjuntos flutuantes a seus outros reservatórios. Até o momento, não foram observados efeitos negativos na qualidade da água ou no desempenho do reservatório, e pode até haver algumas vantagens, afirmou o chefe Rafeld, acrescentando: "Muito do crescimento de algas ocorre devido à luz solar e, portanto, se bloquearmos o sol em uma parte do reservatório, poderemos observar um crescimento menor de algas. Temos muita confiança de que isso será um sucesso."
Espera-se que esta etapa reduza os custos de manutenção e poucos tratamentos químicos seriam necessários para conter o crescimento de algas. Além disso, com os painéis haveria uma redução considerável na perda de água devido à evaporação em áreas mais secas.
Nos Estados Unidos, a energia solar flutuante tem tido um bom crescimento nos últimos anos. Espera-se que em breve ela prospere, pois mais empresas querem aproveitar os incentivos federais solares e evitar conflitos de terra pareados com alto custo.
A D3Energy, com sede em Miami, fornecerá as unidades para instalação pela Del-Co. De acordo com Stetson Tchividjian, Diretor de Desenvolvimento, esses painéis solares e componentes eletrônicos são idênticos aos usados em instalações convencionais, com a única diferença de que são montados em uma estrutura flutuante em vez de em um telhado ou no solo. Essa nova estrutura se assemelha muito a uma doca flutuante. Ela é feita de plástico moldado chamado Polietileno de Alta Densidade (PEAD).
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O diretor Stetson Tchividjian afirmou em um comunicado: “Construímos tudo em terra firme, fileira por fileira, quase como um conjunto gigante de Lego, e depois lançamos as estruturas na água, onde as balsas são ancoradas. As unidades têm custo competitivo com as instaladas em terra e, por se encaixarem melhor, exigem menos espaço para gerar energia.”
O padrão de instalação reduz a probabilidade de que as estruturas mais altas projetem sombra sobre os painéis vizinhos, razão pela qual não é necessário espaçamento adicional. O diretor Tchividjian acrescentou: "Na verdade, estamos utilizando pouco menos de dois acres por megawatt, em comparação com os cinco acres do sistema terrestre."
Para reduzir sua pegada de CO2, a Del-Co escolhe painéis solares flutuantes da D3Energy. A empresa trabalhou com vários clientes, incluindo a Del-Co, a base do Exército em Fort Liberty na Carolina do Norte (antigamente Fort Bragg) e a Duke Energy, uma empresa de serviços públicos de energia elétrica. A Duke Energy instalou painéis solares flutuantes em um lago de resfriamento próximo à sua usina de energia em Bartow, Flórida.
A adição de painéis solares flutuantes a uma pequena porção de lagos, reservatórios e lagoas do país poderia gerar cerca de 10% da atual geração de eletricidade da nação, conforme concluíram os pesquisadores do Departamento do Laboratório Nacional de Energia Renovável.
O NREL realizou uma avaliação do potencial da energia solar flutuante e descobriu mais de 24,000 corpos d'água artificiais perfeitamente adequados para essa tecnologia. Além disso, muitos desses corpos d'água estão localizados em áreas com custos de terreno e eletricidade extremamente elevados.
Fonte : Abordagens de construção para o primeiro projeto de energia solar flutuante de Ohio
