Pesquisadores da RBG Kew fizeram uma descoberta significativa com fungos comedores de plástico na plastisfera artificial que podem ajudar a lidar com o lixo global decompondo a poluição plástica. A equipe internacional de pesquisadores descobriu 184 cepas fúngicas e 55 bacterianas capazes de decompor policaprolactona (PCL).
Este estudo traz à tona a existência de uma plastisfera terrestre em um nicho ecológico criado pelo homem. Bactérias dos gêneros Jonesia e Streptomyces mostraram alto potencial na degradação de polímeros à base de petróleo. Sob a campanha #BeatPlasticPollution, esta pesquisa veio na hora certa, que é antes do Dia Mundial do Meio Ambiente de 2023.
Pesquisadores em Jardim Botânico Real de Kew publicou um novo estudo mencionando que eles identificaram um microbioma diferente de fungos e bactérias que se alimentam de plástico nos pântanos salgados costeiros de Jiangsu, na China.
Esta equipa internacional de cientistas contou 184 cepas de fungos e 55 de bactérias que segundo eles eram capazes de quebrar policaprolactona (PCL). Este é um poliéster biodegradável que é comumente usado na produção de diferentes poliuretanos. As cepas bacterianas que têm potencial para degradar ainda mais outros polímeros à base de petróleo eram dos gêneros Jonesia e Streptomyces.
Esta pesquisa sobre fungos comedores de plástico na plastisfera chegou antes de 5 de junho de 2023, que é o Dia Mundial do Meio Ambiente de 2023. O tema deste evento é encontrar soluções possíveis para resolver a crise dos resíduos plásticos sob o #BeatPlasticPollution campanha.
Líder Sênior de Pesquisa em Diversidade e sistemática de fungos na RBG Kew, Dra. Irina Druzhinina diz: “Os microbiologistas em geral se sentem responsáveis por encontrar soluções para o tratamento ecologicamente correto de resíduos plásticos porque bactérias e fungos serão os primeiros organismos a aprender como lidar com esse novo material.
Não temos dúvidas de que os micróbios descobrirão maneiras de degradar o plástico de forma eficaz, mas isso pode levar milhares de anos se deixarmos a natureza seguir seu curso. É por isso que nossa tarefa é utilizar o conhecimento que já possuímos da biologia microbiana, para acelerar e direcionar a evolução dos micróbios e seus genes individuais para fazer o trabalho agora.”
Entre as amostras, 14 gêneros de fungos foram identificados para o propósito, incluindo os patógenos vegetais Fusarium e Neocosmospora. Esses fungos prejudicam a planta da qual extraem nutrientes e isso fez os pesquisadores concluírem que esses fungos podem ser uma escolha melhor para degradar plásticos PCL juntamente com outros polímeros sintéticos. Também é indicado que eles podem ser mais úteis para enfrentar o desperdício global do que fungos saprotróficos.
Junto com as amostras derivadas de Dafeng, a equipe de pesquisa reconheceu 2 outros gêneros de bactérias Streptomyces e o gênero recentemente descoberto Jonesia. De acordo com eles, eles também estão entre os candidatos promissores para pesquisa de degradação de plástico. Isso se deve ao fato de que a espécie Jonesia cf. Quinghaiensis dominou as 55 cepas bacterianas amostradas.
O Royal Botanical Gardens Kew é o lar de um dos maiores e mais antigos fungaria do mundo, com mais de 1.25 milhões de espécimes. Mas ainda assim, o reino de fungos é um dos maiores mistérios do mundo natural que os pesquisadores estão tentando resolver. Ainda há vários milhões de espécies que não foram descobertas até o momento.
Os cientistas estão otimistas sobre o fato de que essas espécies desconhecidas podem ser uma nova fonte potencial de medicamentos, alimentos e outros compostos benéficos.
A isto acrescenta a Dra. Druzhinina: “O nicho ecológico dos pântanos salgados de Dafeng é precisamente o motivo pelo qual escolhemos investigar as comunidades microbianas presentes nos resíduos plásticos ali, e até agora, nossas descobertas têm se mostrado empolgantes e promissoras.”
Neste contexto, o Dr. Feng Cai, da Universidade de Shenzhen, China, afirma: “O que mais me impressiona é o poder absoluto da diversidade microbiana, especialmente se você considerar o quão desafiador é detectá-los; eles são microscópicos em tamanho, secretos em natureza e simples em aparência. No entanto, quando mudamos nossa perspectiva e os vemos através de uma lente bioquímica, ganhamos acesso a uma complexidade abundante que aguarda nossa exploração.
É realmente estimulante perceber que mal arranhamos a superfície e já descobrimos uma riqueza de recursos potencialmente promissores para tecnologias futuras. Essa percepção me enche de uma incrível sensação de satisfação, sabendo que ainda há inúmeras descobertas a serem feitas e que nosso trabalho pode potencialmente levar a avanços significativos no campo.”
Em maio de 2021, esses fungos comedores de plástico foram coletados em Dafeng, no leste da China, que é uma UNESCO local protegido perto da Costa do Mar Amarelo. Como pesquisas anteriores se concentraram principalmente em ecossistemas marinhos, o termo 'plastisfério terrestre' é relativamente novo para a ecologia terrestre. A amostragem indicou a existência de uma plastisfera terrestre. Pesquisas posteriores revelaram que o microbioma desse “nicho ecológico criado pelo homem” de lixo plástico costeiro diferia do solo nas proximidades.
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Cientistas estão pesquisando microrganismos como bactérias e fungos para lidar com a crescente poluição plástica. De acordo com o Programa das Nações Unidas (UNEP), cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos são produzidos anualmente, o que aumentou tremendamente desde a década de 1970. No entanto, agora os pesquisadores têm grandes esperanças de encontrar a solução para esse problema na plastisfera.
Pesquisas anteriores já levantaram o potencial de microrganismos para degradar resíduos plásticos semelhantes aos fungos que comem plástico na plastisfera. O estudo de 2017 cobrindo a China e o Paquistão também identificou uma cepa de fungos Aspergillus tubingensis que já estava decompondo plásticos em um aterro sanitário em Islamabad, Paquistão.
Até agora, cerca de 436 dessas espécies de fungos e bactérias foram encontradas e cientistas de Kew acreditam que suas últimas descobertas podem levar ainda mais longe essa pesquisa. Eles visam desenvolver enzimas eficientes que sejam projetadas biologicamente para degradar resíduos plásticos.
Fonte: RBG Kew
