O fator de capacidade (FC) refere-se à proporção da carga média de um sistema ou unidade geradora de energia (ou potência de saída) à capacidade nominal do sistema ou da unidade durante um período de tempo predeterminado.
O fator de capacidade de uma tecnologia ou infraestrutura é calculado dividindo-se sua produtividade, produção ou consumo médio em um determinado período de tempo por sua produtividade, produção ou consumo se tivesse funcionado em capacidade máxima durante esse período.
A quantidade de eletricidade que um gerador pode criar quando estiver operando em plena capacidade é conhecida como sua capacidade. Essa potência máxima, que é comumente expressa em megawatts (MW) ou quilowatts, auxilia as concessionárias a estimar o tamanho da carga de energia que um gerador é capaz de lidar. A determinação de fatores de capacidade regularmente é um método usado pelo setor de energia para avaliar a confiabilidade das instalações de energia.
O fator de capacidade é uma métrica usada para determinar a frequência com que um usina opera por um determinado período de tempo. É calculado dividindo-se a saída de eletricidade da unidade real pela saída máxima, e é expresso como uma porcentagem. Essa proporção é significativa porque mostra quão eficientemente uma unidade está usando sua capacidade.
Os fatores de capacidade podem variar significativamente, dependendo da planta e do tipo de combustível. A energia nuclear tem um fator de capacidade médio superior a 90, o que significa que uma usina nuclear típica está operando e produzindo energia mais de 90% do tempo.
Entusiastas da energia podem avaliar a confiabilidade de várias instalações de energia usando fatores de capacidade. Em essência, ele conta o número de vezes que uma usina opera em capacidade máxima. Uma usina que tem um fator de capacidade de 100 por cento está continuamente produzindo eletricidade.
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A energia nuclear gera energia confiável, livre de carbono eletricidade mais de 92 por cento do tempo em 2021, tornando-se a fonte de energia com o maior fator de capacidade. Isso é mais de duas vezes mais confiável do que uma usina de carvão (49.3%) ou gás natural (54.4%), e é quase três vezes mais confiável que as usinas eólicas (34.6%) e solares (24.6%).
Geração de eletricidade e capacidade não são a mesma coisa. Usinas de energia são capazes de produzir uma quantidade específica de eletricidade ao longo de um período de tempo, mas se estiverem desligadas (para manutenção ou reabastecimento, por exemplo), elas não estão realmente produzindo eletricidade. As usinas nucleares representaram 8% da capacidade geral de geração do país em 2021, mas graças ao seu alto fator de capacidade (CF), elas realmente produziram 19% da eletricidade do país.
